Коли Лінь Мін уперше прибув на Планету Вогняного Духу, його розуміння Законів Природи стихії вогню поступалося навіть навичкам Хуо Яньґуана — він не міг здолати й третього ярусу. Тепер же юнак промчав крізь перші три рівні, наче легкий вітерець, навіть не відчув перешкод.
Закони Хаосу були першоосновою всіх інших законів. У Тотемній Пагоді Лінь Мін на власні очі спостерігав за народженням та еволюцією Всесвіту, осягнув будову матерії та пізнав справжню суть енергій Інь та Ян. Такої можливості не мали навіть деякі Королі Світу.
Тепер, коли Лінь Мін осягнув Першооснову Законів Всесвіту, перевірка Законів Вогню стала для нього дитячою забавкою. Завдання виявилося простим, наче для вченого-чжуанюаня, який склав найвищий іспит, а потім повернувся в рідне село, щоб перескласти тести для початківців. Усе ставало зрозумілим само собою.
«Ось воно як... Перший рівень Наміру Вогню — Жар — зовсім не такий простий. Раніше я вважав, що досяг у ньому досконалості, але тепер розумію: я навіть не бачив його справжньої суті!»
Раніше Лінь Мін не знав, чим насправді є жар, вважаючи його просто одним із видів енергії.
Він знав, що жар може передаватися, породжувати вогонь, спопеляти все суще та нищити ворогів. У Прадавньому Місті Фенікса юнак осягнув Намір Жару на рівні Досконалості і, спираючись на цей фундамент, прорвався крізь перший рівень Дзеркала Божественного Перетворення. Проте зараз, глянувши на це по-новому, хлопець відчув, наскільки грубими були його попередні знання.
Він навіть не розумів природи явища.
Насправді не лише Лінь Мін, а й багато інших майстрів, що спеціалізувалися на вогняній стихії, ніколи не замислювалися над природою жару, сприймаючи його лише як прояв сили. Вони навчилися використовувати Намір Жару, але не розуміли, чому він працює саме так.
Тепер же, осягнувши будову матерії, Лінь Мін побачив, що жар — це лише один із проявів еволюції енергій Інь та Ян.
Суть жару полягала в русі мікроскопічних часток, сформованих цими двома енергіями. Що швидше вони рухалися, то вищою ставала температура. Коли їхня швидкість сягала межі, жар теж ставав нестерпним.
Навіть деякі майстри Царства Божественної Трансформації чи Божественного Лорда вважали, що Досконалість — це межа Наміру Жару. Вони не здогадувалися, що за цією межею ховається глибший рівень — осягнення першооснови.
Якби Лінь Мін не побачив на власні очі, з чого складається матерія, він би ніколи не пов’язав першооснову жару з енергіями Інь та Ян. На перший погляд ці речі не мали нічого спільного.
Таємниці космічних законів годі було й уявити. Навіть бачачи їх на власні очі, Лінь Мін не міг осягнути всього, а чужі пояснення були б марними. Навіть якби Королі Світу знали природу матерії, вони не змогли б передати це учням. Тільки побачивши на власні очі еволюцію Інь та Ян та рух часток, можна було відчути закони циркуляції енергії, які неможливо описати словами.
Зараз Лінь Мін перебував на третьому ярусі Вогняного Пекла. Температура вогняного буревію тут у сотні разів перевищувала температуру магми. Звичайному воїну знадобилося б величезна кількість енергії, щоб витримати таку спеку. Проте Лінь Мін, зрозумівши суть жару, лише сповільнював рух часток буревію за допомогою власної сили. Це давалося йому надзвичайно легко.
Сім тисяч лі на третьому ярусі, вісім тисяч лі...
Юнак занурювався дедалі глибше. З часом ті, хто чекав на його ганьбу, замовкли. Глибина у вісім тисяч лі сама по собі не вражала — Хуо Яньґуан зараз перебував приблизно там само. Проте всі пам’ятали: раніше Лінь Мін майже не знався на законах. Крім того, цілий рік він провів перед Хаотичною Кам’яною Стелою. Ця стела вважалася загальним каноном для всіх трьох тисяч шляхів Всесвіту, вона була заплутаною та неймовірно складною. Як осягнення такої абстрактної речі могло допомогти в Намірі Вогню?
Якби юнак тренувався перед Стелою Мірила Неба, ніхто б не здивувався таким успіхам. Проте його прогрес після Хаотичної Стели не піддавався поясненню.
— Як таке можливо? Невже Лінь Мін так виріс за цей рік? Якщо так триватиме й далі, він прорветься на четвертий ярус і зрівняється із Сяо Шао Баєм, — учні Палацу Вишуканого Фенікса не вірили власним очам.
— Хм, Лінь Мін все ж таки найкращий геній Палацу Співу Фенікса. Навіть якщо йому бракує розуміння законів, він може компенсувати це своєю істинною сутністю. У цьому немає нічого особливого, — пирхнула Чу Хун Юнь. — На четвертому ярусі складність різко зросте, там уже так просто не проскочиш. Навіть Юе'ер під час свого першого випробування дійшла лише до четвертого ярусу!
Тим часом Лінь Мін подолав уже понад дев'ять тисяч лі третього ярусу. Четвертий був зовсім поруч.
На цій глибині швидкість юнака нарешті почала падати. Він більше не мчав стрімголов. Після позначки в дев'ять з половиною тисяч лі він сповільнився до п’ятої частини від початкового темпу. Хлопцеві потрібен був час, щоб осягнути першооснову Наміру Жару, перевірити та впорядкувати фрагменти законів, отримані в Тотемній Пагоді.
Хто міг подумати, що Досконалість — це не кінець. Точніше кажучи, в осягненні законів межі взагалі не існувало. Те, що Лінь Мін зрозумів суть жару, теж не було фіналом. Потрібно було ретельно досліджувати рух різних часток та їхні властивості.
Космічні закони були неосяжними. Навіть Небесні Шановані не могли осягнути й сотої їхньої частки. Єдине, що залишалося воїну — це зміцнювати фундамент. Тільки маючи міцну основу, можна було піднятися до вищих сфер.
— Наставниця була права, Лінь Мін таки сповільнився, — заговорили учні Палацу Вишуканого Фенікса. — Схоже, четвертий ярус стане для нього межею.
Чу Хун Юнь поправила пасмо волосся на лобі й, дивлячись на Дзеркало Вогняного Духу в небі, пробурмотіла:
— А цей хлопець таки щось тямить. Навіть із Хаотичної Стели примудрився стільки витиснути, що дотягнув до четвертого ярусу.
Дев'ять тисяч шістсот лі, дев'ять тисяч сімсот лі...
Лінь Мін рухався все повільніше. Йому не потрібен був швидкий прорив чи демонстрація сили, його не цікавили вигуки захоплення. Юнакові було потрібно використати Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла, щоб загартувати свої закони, накопичити досвід і здійснити новий якісний стрибок.
*Бух!*
Лінь Мін офіційно подолав дев'ять тисяч дев'ятсот дев'яносто дев'ять лі й ступив на четвертий ярус Вогняного Пекла.
Далі були дві тисячі лі, три тисячі, чотири... Непомітно для всіх юнак опустився глибше за Сяо Шао Бая! Але він продовжував спускатися. Його швидкість була настільки малою, що здавалося, ніби він от-от зупиниться, проте хлопець уперто просувався вперед.
На цьому етапі здивування воїнів на площі змінилося справжнім приголомшенням. Лінь Мін перевершив результат Сяо Шао Бая?
Але ж Шао Бай осягав Дев’ятичжанну Стелу Палаючого Неба, яка поступалася лише Десятичжанній Небесній Печатці. До того ж він був універсальним генієм, сильним і в законах, і в бою. І ось тепер Лінь Мін залишив його позаду!
Як це сталося? Хіба можна було стільки всього зрозуміти, вивчаючи Хаотичну Стелу?
Сунь Бай Сін, спостерігаючи за ілюзією в Дзеркалі Вогняного Духу, відчував і страх, і радість одночасно. Лінь Мін виступив набагато краще, ніж він міг сподіватися.
«Він обійшов Сяо Шао Бая... Що ж цей хлопець осягнув за цей рік? Неймовірно. Навіть якщо він зараз зупиниться, я буду задоволений», — старійшина ніяк не міг збагнути, як Хаотична Стела допомогла юнакові так глибоко зрозуміти Закони Вогню.
Зображення в дзеркалі було лише тінню реальності. Зі своїм рівнем культивації Сунь Бай Сін не міг розгледіти справжнього стану Лінь Міна. Проте Королева Запашної Лисиці, що спостерігала з висоти, бачила зовсім іншу картину.
Вона теж мала Ідеальний Родовід Фенікса і серед усіх присутніх найкраще зналася на законах вогняної стихії. Жінка ледь нахмурила свої тонкі брови.
«Це мені ввижається? Здається, Лінь Мін аж до четвертого ярусу використовує тільки Намір Жару. Намір Руйнування чи Намір Життя він ніби взагалі не задіяв».
Це суперечило здоровому глузду. Зазвичай на третьому ярусі, де температура здатна миттєво випарувати есенцію металу, воїни покладалися на Намір Життя, щоб відновитися. Використання Наміру Жару без належного контролю могло лише підлити масла у вогонь.
— Щось не так? — помітивши її розгубленість, запитав Шанований Посланець Золотого Меча. Він ніколи не був сильний у законах, тому для нього занурення юнака було просто цікавим видовищем.
— Ні... нічого, — Королева похитала головою.
Золотий Меч вирішив, що вона просто незадоволена результатом хлопця, і розсміявся:
— Тобі що, не подобаються його успіхи? У Лінь Міна звичайне розуміння законів, йому не зрівнятися з тобою в юності. Але це не біда. Тільки реальний бій показує справжню силу, і чим більше він покладається на бойові навички, тим більше він мені до вподоби. Цього разу я неодмінно дам йому кілька порад. Треба подумати, як переманити його до нашого Корпусу Правопорядку.
Корпус був особистим загоном Старійшини Закону та Покарання. Це був аналог Гвардії Дев’яти Триніжків — вони мали величезну владу, а кожен боєць був неперевершеним майстром. Золотий Меч очолював цей корпус і був наступником старійшини. Він був упевнений: Лінь Мін не зможе відмовитися від таких привілеїв.
— Кажеш, звичайне розуміння? — Королева Запашної Лисиці повторила його слова. Її повіки ледь здригнулися. У голові з’явилася абсурдна думка, яку вона одразу ж відігнала: «Напевно, мені таки ввижається».
Минуло вже дві години. Швидкість Лінь Міна ставала все меншою. Коли він занурився на сім тисяч лі вглиб четвертого ярусу, то зовсім зупинився.
Здавалося, він накопичує сили або щось обмірковує. За мить юнак просто сів у позу лотоса прямо в повітрі й заплющив очі, занурившись у медитацію.
Побачивши це, люди на площі остаточно розгубилися. Що Лінь Мін коїть? Зазвичай воїни намагалися проскочити якнайглибше на одному диханні, поки є запал. А він просто зупинився. Хіба це не марна трата енергії?