Проте Хун Сі здивувався ще дужче. Хоча він не використовував істинну сутність, він вклав у цей випад усю фізичну міць, а Лінь Мін зміг вистояти!
Наставник знав, що хлопець володіє неабиякою силою, але не очікував, що після досягнення успіху на третьому ступені Загартування Тіла вона так стрімко зросте. Тепер у руках юнака було щонайменше п’ять тисяч цзінів. Справжня звірина міць!
Попри подив, рухи Хун Сі не сповільнилися ні на мить. Скориставшись тим, що Лінь Міна відкинув попередній удар, він миттєво скоротив дистанцію і завдав три швидкі випади. Спис наставника перекрив усі шляхи до відступу — хлопцеві не залишалося нічого іншого, як знову підставити зброю під удар.
*Дзинь!*
Знову зіткнення. Хун Сі з силою рубонув по Пронизувачу Веселки. Сила майстра зігнула держак із Пружного Темно-фіолетового Заліза, наче тугий лук.
Ноги Лінь Міна заглибилися в землю від неймовірного тиску. Він ледве встиг відпружинити Пронизувачем, відкидаючи ворожу сталь, але Хун Сі вже крутнувся в повітрі. Спис описав ідеальну дугу і, пройшовши під рукою наставника, метнувся прямо до горла учня.
Цей випад був занадто швидким і неочікуваним. Після двох важких зіткнень Лінь Мін не встиг відновити дихання, істинна сутність у меридіанах ще не зібралася, а кров у грудях вирувала. Він не встиг захиститися.
Юнак відчув, як крижаний вітер від наконечника обпік шкіру на шиї. Проте Хун Сі завмер миттєво. Вістря зупинилося за пів волоска від кадика, не завдавши хлопцеві жодної подряпини.
Напрочуд ідеальний контроль сили.
Хоча Лінь Мін знав, що наставник не вб’є його, у мить, коли холодна сталь наблизилася до горла, дихання в нього перехопило. Цей блискавичний удар був справді жахливим.
Три ходи. Усього три ходи — і він програв.
Хун Сі прибрав зброю і мовив:
— Лінь Міне, хоч я і придушив енергію, свою фізичну силу я не стримував. Те, що ти витримав три удари, уже ставить тебе значно вище за будь-якого бійця твого рівня. Твоя міць просто неймовірна. Мабуть, уже понад п'ять тисяч цзінів?
— П'ять тисяч триста, — чесно відповів учень.
— П'ять тисяч триста! — Хун Сі лише похитав головою. — Ти залишив однолітків далеко позаду. З такою силою тобі саме спис у руках тримати, з мечем би ти лише змарнував талант. Проте три останні випади ти відбив не так добре, як міг би. У твоєму захисті бракувало найголовнішого — натиску!
Натиск!
Лінь Мін на мить задумався. Справді, стрімка атака Хун Сі повністю придушила його волю.
— У поєдинку з Чжан Цаном ти використав найпростіші прийоми — Залізний Міст Перекриває Ріку та Дракон виринає з моря — і одним ударом розбив його Розріз Вечірньої Зорі. Це вдалося завдяки натиску, що був у твоїх рухах! Але щойно мої випади прискорилися, ти не встиг його накопичити. У твоєму стилі є слабке місце — ти занадто довго готуєшся до удару.
Наставник продовжив повчати:
— Чжу Янь майстерно володіє мечем. Його атаки швидкі й нещадні. Якщо він затисне тебе, кожен наступний його удар буде швидшим за попередній. Ти просто не встигнеш зібрати сили, він нав'яже тобі свій ритм, і ти неминуче програєш.
Хун Сі не дарма був інструктором Бойового Дому Семи Таїнств — він миттєво виявив чергову слабку ланку в підготовці учня. Адже навіть найкраща техніка марна, якщо ти не встигаєш її застосувати.
— Тобі треба навчитися накопичувати натиск безпосередньо під час бою. Ти ж чув про техніки, що складаються з цілих серій? Наприклад, Вісімнадцять Долонь чи Дев’ять Мечів?
Лінь Мін кивнув.
— Такі серії зазвичай починаються з найслабшого руху. Кожен наступний удар стає потужнішим за попередній. Ти можеш запитати: навіщо так мучитися, чому не вдарити одразу на повну силу? Річ у тім, що вони просто не можуть цього зробити. Їм потрібно розігнати свою енергію в перших рухах, накопичити натиск, щоб у фінальному ударі він вибухнув усією міццю. Це і є мистецтво накопичення під час битви.
— Я зрозумів, — очі хлопця спалахнули усвідомленням.
— Навчитися цього легко — потрібна лише практика. Відсьогодні, крім їжі та сну, ми будемо лише битися. Подивимося, на скільки тебе вистачить!
Наступні десять днів перетворилися для Лінь Міна на справжнє пекло.
Хоча Хун Сі обіцяв перерви на відпочинок, він не вірив, що учень витримає такий темп. Проте невдовзі наставник зрозумів, що знову недооцінив юнака.
Лінь Мін був подібний до живого вічного двигуна. Його витривалість не вкладалася в межі розумного. Істинна сутність у його тілі була значно щільнішою та чистішою, ніж у звичайних бійців, і здавалася просто невичерпною.
Місця на кшталт Павільйону Семи Таїнств чи гуртожитків були закриті для сторонніх, проте в Бойовому Домі існувало чимало зон із вільнішим доступом. За наявності перепустки або дворянського титулу можна було потрапити до залів для лекцій чи на головну площу.
Тренувальна арена також була серед таких місць. Учні часто влаштовували там поєдинки, а глядачі з цікавістю спостерігали за ними.
Сьогодні ж на арені було не проштовхнутися. Тут зібралися люди, кожен із яких мав вагу в суспільстві: молоді генії Бойового Дому, видатні майстри Королівства Небесної Долі, вельможі з Міста Небесної Долі, голови могутніх кланів та впливові політики. Всі вони чекали на одне — початок великої битви.