Чу
Хун Юнь спостерігала за Янь Юе'ер, і на її обличчі сяяла щира радість. Дівчина виявилася навіть талановитішою, ніж вона очікувала. Тепер старійшину вже не хвилював результат парі — за великим рахунком, перемогу вона вже здобула. Значно важливішими були успіхи Янь Юе'ер у самому випробуванні. З таким неймовірним хистом вона згодом може стати видатною постаттю в усьому Прадавньому Племені Фенікса. Тоді, завдяки їхній близькості, сім’я Чу отримає величезні переваги.
Це було куди цінніше за виграний Небесний Казан Сонячного Затемнення.
Покинувши усамітнення, Янь Юе'ер одразу вирушила до Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла. Перші два яруси вона подолала без зусиль — тутешні вогняні буревії здавалися їй лише легким подихом вітерця. Дівчина перетворилася на лазурову смугу світла і на одному диханні промчала дев'ять тисяч лі вглиб Третього Ярусу. Лише там її швидкість дещо впала, проте ненадовго.
Вона без жодної затримки кинулася на Четвертий Ярус. Там сила вогняних вітрів миттєво подвоїлася, а температура різко підскочила. Проте навіть це не змогло її зупинити!
Тисяча лі, дві тисячі, три...
Тільки діставшись позначки у п'ять тисяч лі на Четвертому Ярусі, Янь Юе'ер сповільнилася. Там вона розпочала тренування, яке тривало цілу добу!
Слід розуміти: якщо дівчина здатна так довго залишатися на цій глибині, отже, це ще не межа. Цілком імовірно, вона зможе просунутися на сім або вісім тисяч лі, що вже близько до П'ятого Ярусу!
Досягти такого результату менш ніж за пів року — це все одно що звести перед іншими учнями гору в десять тисяч чжанів заввишки. На таку висоту навіть дивитися було страшно, не те що намагатися підкорити.
— Вона надто сильна... — зітхнув хтось у натовпі. — Поруч із нею просто опускаються руки.
— І не кажи. Ідеальний Родовід Прадавнього Фенікса, та ще й осягнення Десятичжанної Небесної Печатки... Хіба ми можемо з нею змагатися? Та що там ми, навіть Сяо Шао Бай чи Лінь Мін їй не рівня. Зазвичай вони вважалися б найвищими геніями, але цього року з'явилася Янь Юе'ер. Їм судилося стати лише тлом для її величі.
Згадка про Лінь Міна змусила присутніх згадати, що той досі не вийшов із Тотемної Пагоди. Його усамітнення тривало вже п'ять місяців, і відтоді про нього не було жодних звісток.
Коли минав четвертий місяць, деякі учні зі слабшими рейтингами навіть встигли вдруге увійти до пагоди для вивчення законів, а від Лінь Міна все ще не було ні чутки ні вістки.
— До речі, чому Лінь Мін досі там? Що він задумав?
Багатьох це дивувало. Зазвичай чим пізніше учень виходив, тим вражаючими були його успіхи. Але тепер, коли з’явилася навіть Янь Юе'ер, Лінь Мін все ще сидів усередині. Це вже скидалося на спробу навмисно напустити таємничості.
— Може, він просто нічого не осягнув і тепер боїться виходити?
— Цілком можливо.
— Не згоден. Лінь Мін обрав чотири Хаотичні Кам’яні Стели. Силу законів у них не так вже й легко зрозуміти. Навіть майстри Царства Божественної Трансформації витрачають на це роки й отримують лише дещицю знань. Минуло всього п'ять місяців. Ви що, сподіваєтеся, що він за цей час поглине всі фрагменти законів із тих стел?
— Лінь Мін справді обранець небес, особливо щодо бойової сили. Не кожному під силу в п'ятому ступені Загибелі Долі перемогти суперника на дев'ятому ступені Четвертого Неба. Але його нинішній вибір важко збагнути. Що він міг вивчити за ці місяці? Здається, хлопець просто марнує час і можливість. Шанс для новачка дається лише раз, наступного разу він уже не матиме цього статусу, навіть якщо йому не виповниться тридцять три роки.
— Хто знає, що в головах у цих геніїв. Можливо, через те парі він вирішив піти на ризик. Поміркуйте самі: найкращу Десятичжанну Небесну Печатку забрала Янь Юе'ер. До того ж у неї ідеальний родовід і краща база. Якби Лінь Мін обрав Стелу Мірила Неба, він би точно програв. А з Хаотичними Стелами...
— З ними він програє ще ганебніше, — обірвав його інший учень. — Закони в тих стелах надто неосяжні й туманні. Навіть якщо він щось і зрозуміє, це навряд чи суттєво допоможе йому в осягненні стихії вогню.
Поступово люди перестали обговорювати саме парі — результат здавався очевидним. Тепер усіх цікавило інше: яку нагороду отримає Янь Юе'ер за досягнення глибини в п'ять тисяч лі на Четвертому Ярусі!
Раніше, коли вона пройшла Третій Ярус і його половину, їй дали Кров Феніксової Пір'їни та набір священного знаряддя вищого ступеня. Для неї ці призи були майже нікчемними.
Проте з цим нічого не вдієш — наприкінці випробувань багато хто досягає такої глибини, тож штаб-квартира не може розкидатися занадто цінними дарами. Але Четвертий Ярус — зовсім інша справа. Туди здатні пробитися лише найвищі генії.
Дістатися П’ятого Ярусу під кінець іспиту не завжди міг навіть Сяо Шао Бай. За останні сто років це вдавалося лише Бай Дао Хуну, Лу Сяо Юань та Фан Ці Женю з Палацу Пошуку Фенікса, який пізніше став Захисником Палати.
Що ж до Шостого Ярусу, то він залишався легендою. Такий талант з'являвся раз на тисячу, а то й дві тисячі років.
Починаючи з четвертого рівня, нагороди ставали справді щедрими. За вхід на ярус давали священне знаряддя найвищого ґатунку. За п'ять тисяч лі — Вогняне сім'я людського рангу.
На п'ятому чи навіть міфічному шостому ярусах призи ставали просто неймовірними: цілі комплекти найкращого знаряддя, духовні артефакти або цілі флакони Крові Феніксової Пір'їни. Можна було отримати навіть Кров Серця, Кров Феніксового Гребеня або Кров Кісткового Мозку Фенікса!
Ходили чутки, що десятки тисяч років тому комусь навіть дарували краплю Крові Сутності Фенікса!
Звичайна кров не йшла з нею в жодне порівняння. Фенікс — велетенська істота довжиною в тисячі, а то й десятки тисяч лі. Якщо він проллє свою кров, вона затопить міста й наповнить ріки. Навіть цінну Кров Феніксового Гребеня можна збирати щодня, якщо мати прирученого птаха.
Але Кров Сутності — це зовсім інше. Це життєва основа, як і в людського воїна. Втративши її, відновити сили надзвичайно важко.
Її вартість неможливо було навіть уявити. Хоч Янь Юе'ер і проявила феноменальний талант, отримати таку нагороду за результатами оцінювання було майже нездійсненним завданням.
Коли молоді учні побачили, як дівчина приймає дари за Четвертий Ярус із рук Чорноробого Посланця, їхні серця сповнилися заздрістю. Більшість із них за весь час перебування на планеті навіть не наблизиться до цього рубежу.
— Просто неймовірно. Після такого випробування про Янь Юе'ер напевно заговорять у самій штаб-квартирі племені. Вона вже у тому віці, коли можна думати про шлюб. Якщо вона погодиться, це стане подією величезного масштабу. Незліченні молоді герої мріятимуть взяти її за дружину.
— Це так, але я гадаю, що родина Янь віддасть її лише за того, хто теж має Ідеальний Родовід. Тільки так вони зможуть гарантувати появу таких же обдарованих нащадків.
У Прадавньому Племені Фенікса чистота крові цінувалася понад усе — іноді навіть більше за талант чи силу. Могутній воїн міг стати таким завдяки небесній вдачі, і його діти не обов'язково успадковували б його міць. Проте майстер із чистою кров’ю неодмінно передавав її дітям. Чим чистіша кров у батьків, тим вищий шанс на народження дитини з Ідеальним Родоводом.
На жаль, була й зворотна сторона: чим сильніша кров фенікса, тим важче було зачати дитину. Історія знала випадки, коли подружжя видатних майстрів з ідеальними родоводами не могло народити дитину протягом десяти тисяч років спільного життя.
Сяйво успіху Янь Юе'ер затьмарило всіх інших: Сяо Шао Бая, Лінь Міна і навіть Бай Дао Хуна з Лу Сяо Юань, які вже були в Царстві Божественної Трансформації.
— Юе'ер, ти отримала священне знаряддя найвищого ґатунку та вогняне сім'я, — звернулася до дівчини Чу Хун Юнь. — Сім'я притримай до прориву в Дев'ять Загибелей. Коли проходитимеш хрещення законами, поглинеш його — це допоможе краще осягнути стихію вогню. Знаряддя ж посилить твою бойову міць, таких речей багато не буває. Проте не покладайся надто на зовнішні предмети. Твоя мета в цьому випробуванні — стати першою на Планеті Вогняного Духу за останні десять тисяч років! Тоді я домовлюся з Палацом Вишуканого Фенікса, щоб вони подали прохання до штаб-квартири про надання тобі краплі Крові Сутності Фенікса. Оце справді важливо!
— Я розумію, тітонько. Юе'ер старатиметься, — бадьоро відповіла дівчина. Те, що Закони Природи визнали її талант, надихнуло її. Тепер вона справді хотіла вибороти титул найкращої за десять тисячоліть і спробувати отримати ту саму краплю Крові Сутності.
Вона вже мала Ідеальний Родовід. В її жилах текла наполовину людська кров, наполовину — феніксова. Якби частка останньої була ще більшою, вона перетворилася б на ельфа.
Здавалося б, її кров досягла піку, але насправді Ідеальний Родовід теж мав свої ранги. Чи можна порівняти напівкровку з Кров’ю Прадавнього Фенікса та напівкровку з Кров’ю Феніксової Пір'їни?
Використовуючи особливі методи племені для пересадки крові, можна було покращувати її якість, не змінюючи при цьому загальну кількість. Тому навіть якби в тіло Янь Юе'ер влили сотню крапель Крові Сутності, вона б легко це витримала.
Поки Янь Юе'ер та інші генії купалися в променях слави, у глибинах Тотемної Пагоди тренування Лінь Міна увійшло у вирішальну фазу.
Він повністю занурився у Простір Первісного Хаосу. Навколо його тіла плавав слабкий сірий туман — прототип Енергії Первісного Хаосу.
Юнак нерухомо висів у порожнечі. Дихання і серцебиття зупинилися, життя ніби залишило його. Зараз він нагадував кам’яну статую, що не ворушилася мільярди років...