— Вільні тренування? Чудово! Я щойно обрав тотемну стелу і корчуся від бажання якнайшвидше її осягнути. Цього разу я витисну з неї все можливе! Піду в усамітнену культивацію щонайменше на пів року, а потім повернуся до Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла. Впевнений, що тоді зможу спуститися значно глибше. А що глибше спускаєшся, то більше користі!
— І не кажи! Раніше в Палаці Пошуку Фенікса я вже бачив тотемні стели, але нам дозволяли вивчати їх лише кілька днів. Та й якістю ті камені не рівня нинішнім.
Почувши слова Чорноробого Посланця про те, що вони можуть самі розпоряджатися своїм часом, новачки не тямилися від радості.
— Усамітнитися на пів року чи рік? І не мрійте, — раптом пролунав голос одного з учнів Царства Божественної Трансформації, який уже не вперше брав участь у Випробуванні Прадавнього Фенікса. Його слова миттю розвіяли солодкі мрії новачків. — Тотемна стела дозволяє осягати закони лише тому, що в ній зосереджені фрагменти законів. За своєю суттю така стела — це магічний масив, і створити її може лише той, чиє розуміння законів сягнуло неймовірних висот. Стела здатна самостійно збирати істини Небесного Дао. Щойно ви встановлюєте з нею духовний зв'язок, ви починаєте осягати таємниці цих фрагментів. Проте тривале споглядання поступово виснажує їх. Коли залишається близько сімдесяти відсотків сили, тренування слід припинити, щоб дати стелі час відновитися і знову накопичити енергію. Інакше, як ви гадаєте, чому кожен учень обирає собі окрему стелу, до якої іншим зась?
Новачки вперше чули про таке, але, поміркувавши, збагнули логіку. Стало зрозуміло, чому Випробування Прадавнього Фенікса проводять лише раз на чотири роки — очевидно, цей час потрібен для того, щоб Тотемні Кам’яні Стели «набралися сили». Якби не це, Прадавнє Плем'я Фенікса вже давно використовувало б цей ресурс на повну, щороку відправляючи учнів на Планету Вогняного Духу.
А те, що за кожним закріплювали окрему стелу, пояснювалося складністю розподілу енергії фрагментів — інакше кілька людей могли б вивчати один камінь одночасно або по черзі.
— Спершу візьмемося за стели, а коли фрагменти трохи виснажаться — підемо до Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла, — запропонував хтось.
— Згоден. До Вогняного Пекла можна піти будь-коли, а от запас законів у стелах обмежений. Треба використати цей шанс з розумом.
Учні один за одним полетіли до Тотемної Пагоди, і Лінь Мін не відставав від них.
Усередині пагоди простір був розділений на окремі зони згідно з записами в нефритовому сувої Посланця. Кожна зона була запечатаним незалежним простором, де зберігалася обрана стела, і де учень міг залишитися наодинці зі своїм вибором.
Лінь Мін, звісно, став винятком — у його розпорядженні опинилося цілих чотири Хаотичні Стелі: Інь-Ян, Неосяжного Простору, Плину Часу та П’яти Стихій!
Ці чотири велетні ширяли навколо юнака, оточені ледь помітним мерехтінням зірок. Здавалося, Лінь Мін стоїть посеред безмежної порожнечі самого Всесвіту. Навколо панувала мертва тиша, а простір видавався нескінченним. У такому місці було легко налаштувати розум на Стан Порожнього Бойового Наміру і повністю зануритися в осягнення законів.
Лінь Мін виділив частину своєї божественної волі та спрямував її до Хаотичної Стели П’яти Стихій.
Щойно в його духовному морі злегка здригнувся Бойовий Дух Хаосу, серце юнака миттю відчуло первісну й могутню ауру стародавнього каменю.
Ще під час вибору Лінь Мін встиг мигцем зазирнути в таємниці цих стел і відчув те, що було непідвладне навіть звичайним майстрам Царства Божественної Трансформації. Та це був лише початок.
Зараз юнак не збирався зупинятися на досягнутому. Тоді він поспішав і зважав на присутність Сяо Шао Бая, але тепер йому ніхто не заважав.
Лінь Мін глибоко вдихнув, і його воля стрімко занурилася в глибини свідомості. У духовному морі сріблясто-сірим сяйвом спалахнув списоподібний Бойовий Дух.
За спиною юнака розквітла криваво-червона квітка лотоса.
Бойовий Намір Імператорського Шанованого — Простір Первісного Хаосу!
*Ху-у-у!*
У ту ж мить Лінь Міна разом із чотирма Хаотичними Стелями поглинув Простір Первісного Хаосу. Тонкі нитки енергії, що були лише прототипом Первісного Хаосу, почали ширитися навколо, наче легкий туман, огортаючи стародавні камені.
Простір Первісного Хаосу відтворював стан Всесвіту на самому початку його формування. А Хаотичні Стелі, створені в ті ж прадавні часи з траєкторій первісної енергії Всесвіту, ідеально доповнювали цю силу.
Хоча Лінь Мін ще не міг повністю відтворити первозданний хаос, його Бойовий Намір був здатен пробудити приховану міць стел, наче розбурхуючи давні спогади, застиглі в камені.
Підживлені енергією Хаосу, численні візерунки на стелах немов ожили. Фрагменти законів почали витікати з них один за одним, викарбовуючись у самому серці Лінь Міна.
Запаси енергії в Хаотичних Стелях були значно більшими, ніж у звичайних тотемах. По-перше, тому що ці камені за своєю природою стояли на голову вище за будь-яку тотемну стелу — навіть Десятичжанна Небесна Печатка не могла з ними зрівнятися.
По-друге, воїни майже ніколи не обирали Хаотичні Стелі. Їх було надзвичайно важко осягнути — навіть майстри Царства Божественного Лорда після тривалих спроб могли винести з них лише мізерні крихти знань.
За незліченні роки кожна така стела накопичила в собі стільки сили, що вона перебувала в стані майже повного насичення, і тепер Лінь Мін міг черпати її за допомогою Бойового Наміру Хуньюань.
Зараз кмітливість Лінь Міна перебувала на рівні найкращих геніїв Божественного Царства, а за підтримки Священного Наруча осягнення Законів Хаосу йшло надзвичайно швидко.
Сам того не помічаючи, юнак занурився в абсолютний Стан Порожнього Бойового Наміру. Він забув про плин часу, забув про світ, забув про самого себе...
Для того, хто тренується, часу не існує. Незчулися всі, як минуло три місяці.
Учні на Планеті Вогняного Духу невтомно працювали. Ще два місяці тому багато хто залишив Тотемну Пагоду, бо фрагменти законів у їхніх стелах почали вичерпуватися, і подальше осягнення стало надто повільним. Тож вони вирушили до Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла, щоб загартовувати тіло під хрещенням вогняної сили.
Хоча результативність у Вогняному Пеклі була дещо нижчою, ніж у пагоді, ці тренування були необхідними. Якщо пагода давала теорію, то пекло забезпечувало практику, і разом вони допомагали воїну рости.
На третій місяць із пагоди вийшли найсильніші новачки, такі як Хуо Яньґуан та Чжоу Фей, а також найкращі серед старших учнів. Усі вони попрямували до Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла.
Тут і проявилася перевага великих стел: що більшим був камінь — як-от Стела Мірила Неба чи Дев’ятичжанна Стела Палаючого Неба, — то більше енергії він у собі містив, і то довше воїн міг над ним працювати. Саме тому Хуо Яньґуан та Чжоу Фей змогли затриматися в пагоді на два місяці довше за інших.
За цей час вони досягли неабияких успіхів. Того ж дня, коли вони вийшли з усамітнення, обидва спустилися в Пекло і змогли просунутися на дев’ять тисяч дев’ятсот лі на другому ярусі — їм забракло зовсім трохи, щоб прорватися на третій! Раніше межею для обох була позначка в п'ять тисяч лі.
Проте радість їхня була недовгою. На четвертий місяць із Тотемної Пагоди вийшов Сяо Шао Бай. Він одним махом подолав бар'єр і заглибився в третій ярус Вогняного Пекла на цілих три тисячі лі! Хлопець провів там цілу добу, поки його істинна сутність не вичерпалася повністю. Інші новачки лише безпорадно зітхали: вони сподівалися, що хоч трохи скоротили відстань, але виявилося, що прірва між ними лише зросла.
Втім, у цьому не було нічого дивного. Сяо Шао Бай із самого початку вважався першим генієм серед новачків Палацу Пошуку Фенікса, до того ж він обрав Стелу Палаючого Неба, яка за якістю поступалася лише Небесній Печатці. Хто міг зрівнятися з ним у швидкості зростання?
Якщо Сяо Шао Бай досяг таких висот, то що покаже Янь Юе'ер? Це питання не давало спокою молодим учням усіх трьох палаців. І на п’ятий місяць дівчина дала свою відповідь!
Янь Юе'ер, яка провела пів року за вивченням Десятичжанної Небесної Печатки, після виходу з пагоди здавалася зовсім іншою людиною. Вона повільно йшла по повітрю, і під кожним її кроком у порожнечі розквітала бірюзова квітка лотоса!
Ці лотоси, створені з чистої вогняної первісної енергії, виглядали як живі і довго не зникали, прикрашаючи небо.
Це було неймовірне видіння, відоме як «Квіти лотоса під кожним кроком».
Той, хто осягнув Намір Творення — третій рівень Наміру Вогню — до абсолютної досконалості і при цьому володіє великою небесною вдачею, може отримати Домен Бірюзового Лотоса. Проте феномен «Квіти лотоса під кожним кроком» стояв на цілий рівень вище за це царство!
Це означало, що дівчина повністю злилася з вогняною стихією, досягнувши стану, коли її слова та рухи стають законом. Кожен її подих, кожен жест викликав відгук у Законах Неба і Землі та навколишній енергії!
Щойно Сяо Шао Бай побачив Янь Юе'ер, він зрозумів: відстань між ними стала нездоланною. Вона була настільки великою, що хлопець ледь не втратив віру в себе. Для генія горде серце — понад усе, можна програти в чому завгодно, але не можна втрачати мужності йти за лідером.
Проте Сяо Шао Бай мусив визнати гірку правду: мабуть, до кінця життя йому вже не наздогнати цю дівчину.
Стан, коли під ногами розквітають лотоси, належав до легенд. Навіть багато хто зі старійшин, включно з Сунь Бай Сіном та Чу Хун Юнь, ніколи не бачили такого на власні очі. Те, що цей феномен проявився в дівчини на сьомому ступені Загибелі Долі, було просто неймовірно!
— Хто б міг подумати... — Сунь Бай Сін, бачачи це, лише гірко посміхнувся і похитав головою. — Квіти лотоса під кожним кроком... Мені довелося побачити справжнє диво. Програти такому феномену — це сама доля!
Він і в страшному сні не міг уявити, що в Палаці Вишуканого Фенікса з'явиться настільки несамовитий геній з Ідеальним Родоводом Фенікса. Така кров рідко народжувалася навіть у трьох головних кланах племені.
До того ж, навіть ідеальна кров не гарантувала осягнення «Лотосових кроків»!
Янь Юе'ер була справжньою улюбленицею небес. Її родовід та Небесна Печатка доповнили одне одного так ідеально, що відтепер, якщо вона не загине передчасно, посада Майстра Палацу — це найменше, на що вона могла розраховувати в майбутньому!