У Тотемній Пагоді зберігалися Хаотичні та Тотемні Кам’яні Стели. Хаотичні Стели — це природні тотемні камені, породжені Законами Неба і Землі ще на початку формування Всесвіту; вони приховували в собі саму Першооснову Законів.
Тотемні ж камені були витесані могутніми майстрами минулого, які вклали в них власне розуміння Законів Великого Дао.
Для Прадавнього Племені Фенікса ці стели були джерелом осягнення Законів Природи стихії вогню. Їхні дев'ять рівнів наміру, доведені до межі, могли спопелити цілий Великий Світ.
Хоча більшість Тотемних Кам’яних Стел у пагоді належали рукам минулих голів Прадавнього Племені Фенікса, вони відрізнялися за якістю. Гірші могли бути створені мимохідь і нести в собі лише дещицю осяянь, тоді як найкращі вимагали від голів сотень років кропіткої праці. Такі стели сягали кількох чжанів, а то й десяти — звичайним витворам було годі з ними зрівнятися.
Проте одну стелу в певний проміжок часу міг осягати лише один випробувач. Під час занурення воїн мав злити власне сприйняття з нутром каменю, поєднуючись із фрагментами законів. Якби двоє взялися за це одночасно, вони б лише заважали один одному, зводячи всі зусилля нанівець. Тому право першого вибору було надзвичайно важливим: доступ до вишуканої стели міг дати колосальний поштовх у тренуваннях.
— Як і очікувалося, Янь Юе'ер обирає першою.
— А як інакше? Черговість залежить від хисту та успіхів у випробуваннях. З її ідеальним родоводом та нечуваними результатами вона поза конкуренцією. Б'юся об заклад, дівчина обере Десятичжанна Небесну Печатку — це найкращий скарб пагоди!
Ця печатка була витвором вісімнадцятого голови Прадавнього Племені Фенікса, на який той витратив цілих триста шістдесят років. Ширина стели сягала рівно десяти чжанів. Вона вважалася головним скарбом Тотемної Пагоди Планети Вогняного Духу. Багато хто з учнів, прибувши на випробування вперше, вже чув про її велич і мріяв хоча б поглянути на неї, розуміючи, що шансу на її осягнення у них немає.
— Янь Юе'ер, у тебе є пів години на вибір Тотемної чи Хаотичної Стели. Починай.
— Немає потреби, — усміхнулася дівчина, і її дзвінкий голос розлігся залою. — Я обираю Десятичжанну Небесну Печатку!
Насправді такі учні, як вона, ще до прибуття детально вивчили всі доступні відомості про пагоду. Юе'ер давно визначилася. Без перебільшення, ефективність осягнення цієї печатки була на тридцять відсотків вищою, ніж у будь-якої іншої стели. Хіба був сенс шукати щось інше?
— Справді, Десятичжанна Небесна Печатка!
— Найкращу стелу забрала Янь Юе'ер. Іншим лишається тільки те, що вона відкинула. Решта стел небесного рангу помітно слабші. Цікаво, що оберуть Лінь Мін та Сяо Шао Бай? Тепер дівчина остаточно відірветься від Лінь Міна.
— Так, її фундамент і без того набагато міцніший, а з Ідеальним Родоводом Прадавнього Фенікса він за нею ніяк не вженеться. Тепер ще й цей скарб... Як тут перемогти?
— Надії й не було. Плем'я завжди так виховує геніїв: зосереджує всі ресурси на найкращому. Один майстер рівня Палацового Майстра вартий сотні звичайних Божественних Лордів! Тому в кожному царстві випробувань є лише один топовий артефакт, а решта — на голову нижчі. Цього разу все ставлять на Янь Юе'ер, а ми лише фон... — зітхнув один з учнів. Навіть за рівних умов дівчина випереджала його на мільйон лі, а за такої нерівності й поготів.
— Десятичжанна Небесна Печатка? Ти впевнена? — перепитав чорноробий посланець. Це було лише формальністю, він нітрохи не здивувався.
— Впевнена! — чітко відкарбувала Юе'ер і кинула на Лінь Міна зухвалий погляд, ніби кидаючи виклик.
Але хлопець навіть не глянув у її бік. Він стояв, похнюпивши голову, заглиблений у власні думки.
— Добре. Тепер ви, Сяо Шао Бай та Лінь Мін. Можете обирати.
Сяо Шао Бай, що стояв поруч із Лінь Міном, гірко всміхнувся і похитав головою:
— Брате Ліню, прошу. Ходімо поглянемо. Хоч як не хочеться це визнавати, але цього разу нам судилося бути лише тлом. Крім тієї печатки, решта стел у цій пагоді значно слабші. Тож не варто поспішати, виберемо спокійно.
Він рушив до зали, а Лінь Мін мовчки пішов слідом.
Перед ними постала велична Тотемна Зала з важкими бронзовими дверима. Щойно ті відчинилися, назустріч війнуло могутнім подихом Великого Дао.
За дверима розгортався окремий незалежний простір. У цій порожнечі плавали стели різних розмірів: від велетнів у кілька чжанів до крихіток завдовжки в один чі.
Більшість із них були витесані з особливих матеріалів. Деякі — з невідомого духовного нефриту, насиченого вогняною первісною енергією; інші — з рідкісних металів, придатних для кування духовних артефактів; траплялися й дивовижні камені, чия природна текстура вже приховувала в собі таємниці Неба і Землі.
Ці рідкісні породи, помережані Законами Великого Дао стихії вогню, резонували між собою, виграючи всіма барвами. Видовище захоплювало дух.
Зазвичай чим більшою була стела, тим більше законів вона містила. У самому центрі цього простору височіла найпомітніша постать — квадратна сіра стела. Десяти чжанів заввишки і стільки ж завширшки, з ідеально рівними краями. Це і була Десятичжанна Небесна Печатка.
Вона приховувала в собі повні закони перших семи рівнів наміру вогню, частину восьмого і навіть дещицю найвищого, дев'ятого. Повністю втілити останні два рівні не вдалося лише тому, що сам творець печатки не зміг до кінця осягнути їхню глибину.
Звісно, ніхто з новачків не зміг би повністю осягнути навіть четвертий рівень, але ефект від цієї печатки був незрівнянним. Це як видобуток у копальні: вичерпати всю жилу неможливо, але працювати в копальні з камінням найвищого ґатунку значно вигідніше, ніж у звичайній.
Сяо Шао Бай дивився на величну печатку з неприхованим захопленням та заздрістю. Лінь Мін же лише раз ковзнув по ній поглядом і відвернувся. Він почав вивчати стели, залишені старшими Племені Фенікса, поки його увага не зупинилася на Хаотичних Кам’яних Стелах.
Ці стели були природними тотемами, що виникли в самому серці первісного хаосу. Візерунки на них з'явилися внаслідок еволюції первісної енергії на початку формування Всесвіту. Вважалося, що вони вказують прямий шлях до самих витоків Дао.
Камені несли в собі пам'ять про народження світу — справжній природний літопис Всесвіту!
Той, хто зміг би розшифрувати їх, осягнув би найдавніші закони і став би майстром з найглибшим розумінням світобудови в усьому Божественному Царстві.
Проте осягнути їх було неймовірно важко. Природні, не торкнуті рукою людини, вони лишалися заплутаними й туманними. До того ж від початку формування Всесвіту минули незліченні мільярди років, Енергія Первісного Хаосу давно розвіялася. Хіба легко осягнути те, чого більше не існує в чистому вигляді?
Тому Хаотичні Стели, попри свою неоціненність, здебільшого слугували експонатами. Лише могутні експерти Божественного Царства, зустрівши бар'єр у культивації основних законів, зверталися до них за натхненням, сподіваючись на раптове осяяння.
Учні з низьким рівнем культивації зазвичай їх уникали. Члени Племені Фенікса зосереджувалися на вогні, тоді як Хаотичні Стели були основою всіх законів, правилами руху енергії ще до виникнення П'яти Стихій. Що вони могли там побачити?
Тому дванадцять Хаотичних Кам’яних Стел у пагоді здебільшого стояли без діла. Хіба що раз на кілька років хтось на кшталт Бай Дао Хуна, майстра етапу Божественної Трансформації, міг провести біля них місяць-другий, але не довше.
Помітивши погляд Лінь Міна, Сяо Шао Бай здивувався:
— Брате Ліню, невже ти зацікавився Хаотичними Стелами? Кажуть, вони приховують істинне Дао, але зрозуміти бодай крихту — завдання майже нездійсненне. Для нас це занадто високий рівень. Раніше були генії, що намагалися їх осягнути, але всі вони зазнали невдачі.
Як кажуть: «Велике Дао просте», але насправді всі складні речі у Всесвіті є лише розвитком простих істин. А просте — зовсім не означає легке.
— Я просто дивлюся. Дякую за пораду, брате Сяо, — відказав Лінь Мін.
Хлопець встиг скласти про Сяо Шао Бая непогане враження: той був стриманим і не мав лихих намірів.
Він повільно підійшов до однієї зі стел. Їх було всього дванадцять, і найбільша сягала лише одного чжана. Порівняно з яскравими Тотемними Стелами, виготовленими з дорогоцінних матеріалів, природні Хаотичні Стели виглядали скромно, навіть грубо.
Сірий камінь здавався звичайним кругляком. Візерунки на ньому мали різну глибину, а подекуди переривалися, ніби час та вітри побили його за незліченні віки.
Але саме ці грубі лінії викликали в Лінь Міна дивне почуття близькості. Наче вони були вкарбовані в його кістки, ставши частиною спогадів, що сягали глибини віків.
«Ось вона, енергія первісного хаосу...»
Лінь Мін глибоко вдихнув і повільно заплющив очі. Його свідомість поринула у Порожній Стан...