Щойно Великий Масив Дев'яти Триніжків упав, Імператорський Палац Дев’яти Триніжків опинився під прицілом понад п'ятдесяти майстрів Божественного Моря.
Величезна споруда, що розкинулася на сотні лі, з її вишуканими павільйонами, альтанками та садами, де гуляли білі журавлі, здавалася земним раєм. Зараз же вона була приречена на повне нищення.
— Панове, благаю, змилуйтеся! — вигукнули Фея Снігового Вітру та Ян Ченлінь, побачивши, що союзники готуються вдарити по Палацу. — У цих стінах безліч учнів та членів клану нашого Королівства. Вони ні в чому не винні! Ян Юнь ховається в окремому Малому світі в найглибшій частині Палацу. Нам потрібно пробитися лише туди.
Обоє були вихідцями з Королівства Дев’яти Триніжків і не могли спокійно спостерігати за винищенням своїх співвітчизників.
— Ваша правда, — Лінь Мін підняв руку, зупиняючи атаку.
Він провів духовним чуттям і вмить виявив вхід до Малого світу. Там височіла багряна пагода, від якої в небо бив кривавий промінь. Сумнівів не було: Ян Юнь саме там. На такій обмеженій території йому просто не було куди тікати.
— Не вийдеш сам — я тебе викурю!
Лінь Мін змахнув правою рукою, і в його долоні з'явилася Кривава Алебарда Великої Пустелі. На її лезі затанцювали блискавки та язики полум'я, засяявши яскравіше за сонце.
Пронизувач Веселки!
Юнак завдав удару. Алебарда полетіла вперед, наче Чумацький Шлях, що впав із небес, розсікаючи порожнечу. Велетенська сила грому та вогню сплелася воєдино, і в цьому виру раптом проступили два ледь помітні обриси — червона та пурпурова Вроджені Діаграми Дао!
Поява таких діаграм під час атаки була наслідком прориву Лінь Міна на П'ятий Ступінь Загибелі Долі. Візерунки Дао на поверхні його Обертового Ядра злилися з бойовими масивами. Це було свідченням того, що його розуміння законів неба і землі сягнуло неймовірних висот. Ці Діаграми виникали самі собою, втілюючи в собі правила руху первісної енергії.
— Вроджена Діаграма Дао! — вигукнув хтось із натовпу. Серед майстрів Божественного Моря не бракувало досвідчених воїнів, які вмить впізнали це явище.
— Неймовірно... Він вкладає силу Дао у звичайний удар, та ще й дві діаграми водночас! Це за межами нашого розуміння. Кажуть, коли Громовий Імператор Восьми Загибелей використовував Меч Правосуддя, він теж створював пурпурову Діаграму, але лише одну. А у Лінь Міна їх дві — вогняна та громова!
— На п'ятому ступені Загибелі Долі він уже перевершив легендарного Громового Імператора!
Коли Пронизувач Веселки полетів уперед, небо й земля змінили колір. Хоча ця техніка, створена самим Лінь Міном, за витонченістю поступалася надприродним силам Божественного Царства, вона була ідеально підлаштована під його власну силу.
*Грим!*
Енергія грому та вогню обрушилася вниз, наче гірський обвал чи цунамі. Тієї ж миті в глибинах Палацу пролунав гучний крик. Величезна кривава печать злетіла в повітря, намагаючись зупинити атаку.
Дві Діаграми Дао злилися в одну й зіткнулися з кривавою печаттю.
У ту ж мить порожнеча здригнулася й тріснула. Багряна пагода в самому серці Палацу розламалася навпіл, а її верхня частина розлетілася на друзки.
З руїн повільно піднявся чоловік у червоному вбранні. Від нього віяло чимось демонічним. Він мав три ока, проте третє, між бровами, було ще вкрите червоним кристалом — воно не сформувалося до кінця.
Це був Ян Юнь. Він дивився на Лінь Міна холодним, безпристрасним поглядом, не виказуючи жодних емоцій.
— Ян Юнь...
Майстри Божественного Моря, що стояли поруч із Лінь Міном, мимоволі напружилися. Попри те, що за ними стояв могутній юнак, а їх самих було кількадесят, перед обличчям Ян Юня вони відчували підсвідомий страх. Надто довго він панував над цим світом.
Це було схоже на те, як звичайна людина почувається поруч із тигром. Навіть якщо поруч стоїть відважний мисливець, ти все одно не можеш бути спокійним, бо ніхто не знає, чи встигне він перехопити звіра, перш ніж той кинеться на тебе.
Лише Лінь Мін залишався абсолютно спокійним.
— Ян Юню, минуло майже чотири роки з нашої останньої зустрічі. Час летить швидко.
— Чотири роки? Хе-хе... Це ти чотири роки ховався від мене. Мушу визнати, твоя швидкість зростання вражає. Твій Бойовий Дух уже майже досяг Золотого рангу, інакше ти б не зміг так легко стерти десятки моїх відстежувальних міток за кілька подихів.
В очах Ян Юня спалахнув холодний вогонь. Лінь Мін з'явився саме тоді, коли його техніка мала перейти на новий етап. Через це втручання все пішло шкереберть: він отримав поранення душі й ледь не впав у стан божевілля. Навіть Прадавній Демон, якого він колись поглинув, прокинувся й почав пригнічувати його особистість. Ян Юнь мало не втратив самого себе.
Він ненавидів цього юнака понад усе на світі.
Лінь Мін примружився, наче намагаючись побачити ворога наскрізь. Потім похитав головою:
— До Золотого Бойового Духу мені ще далеко.
Між срібним та золотим рангами була прірва. Срібний Дух лише підсилював атаки, але не був вирішальним фактором. Золотий же ранг дозволяв створювати проєкцію Світу Волі прямо в реальності, безпосередньо впливаючи на світ.
— Лінь Міне, ти справді непересічна постать. Ти ховався чотири роки, але вибрав найкращий момент, щоб кинути мені виклик. Тобі справді щастить. Схоже, за цей час ти знову знайшов якесь дивовижне місце.
— Моя вдача — це плід моїх власних зусиль, — спокійно відповів Лінь Мін. — Кожна перемога, кожна втеча зі смертельної пастки закарбовували в моїй душі непохитну віру. Я не маю кармічних боргів і розірвав мирські пута, тому Небеса на моєму боці. А ти... на твоїх руках надто багато крові. Ти ув'язнив власного батька, вбив прадіда. Усе це створює невидимі кайдани долі, що сковують тебе. А моє «диво»... воно просто було там. Його отримує той, хто на це здатний. Я здобув його завдяки власній силі.
Лінь Мін виставив Криваву Алебарду вперед, спрямувавши вістря прямо Ян Юню в міжбрів'я. Поле Бога Вбивства та Силове Поле Асури почали невидимо розширюватися. Навколо юнака закружляла настільки густа вбивча аура, що вона здавалася майже відчутною на дотик. Майстри навколо були змушені відступити на безпечну відстань.
Така битва була вже не для них.
Ян Юнь теж не стояв на місці. Під його ногами розцвіли криваві печаті. Він витягнув із Перстня Неосяжності червоний довгий меч і провів по лезу долонею, залишаючи на ньому смугу власної крові. Це була найважливіша битва в його житті, і він збирався викластися на повну.
— Лінь Міне, ти, безперечно, найвидатніший геній Континенту Небесного Розквіту за останні сто тисяч років. Але ти все одно програєш.
Ян Юнь спрямував меч у небо. Від його постаті віяло такою зверхністю, наче він був єдиним володарем усього сущого.
Проте Лінь Мін, почувши ці слова, лише розсміявся.
Обличчя Ян Юня потемніло від гніву.
— Що тут смішного?
— Смішно дивитися на тебе. Ти поранений. Ти придушив рани таємним методом, але тобі все одно доводиться мазати меч власною кров'ю сутності, щоб хоч якось триматися. Ти виснажуєш власну тривалість життя, вдаєш із себе могутнього героя, а сам ледь на ногах стоїш. Ти справді майстер брехати, не кліпнувши оком.
Голос Лінь Міна був легким, наче вони просто вели світську бесіду, але ці слова вдарили Ян Юня в саме серце.
«Як?! Як цей малий зрозумів, що я поранений?!»
Ян Юнь пожертвував трьомастами роками життя за допомогою Великої Техніки Кривавого Гартування, щоб приховати травми. Зовні це було неможливо помітити, проте Лінь Мін викрив його з першого погляду. Це викликало в нього жах. Здавалося, юнак контролює абсолютно все.
«Невже він заздалегідь розрахував час, коли почне стирати мітки, щоб я отримав удар? Чи, може, йому допомагає якийсь таємний провидець? Ні, це неможливо!»
Слова Лінь Міна були майстерною психологічною атакою. Навіть такий холоднокровний чоловік, як Ян Юнь, похитнувся. У його залізній впевненості з'явилася перша тріщина.
І саме в ту мить, коли увага ворога на мить розпорошилася, Лінь Мін кинувся в атаку. За його спиною раптово розквітла кривава квітка — Лотос Імператорського Шанованого, а Простір Первісного Хаосу накрив усе навколо!
У такій битві юнак не збирався грати в шляхетність. Головним було вбити Ян Юня.
— Ха! То ти вирішив діяти підступно, нападаючи після своїх балачок? — Ян Юнь швидко оговтався. — Це лише доводить, що ти не впевнений у своїй перемозі. Кривава Діаграма, вибухни!
Він змахнув рукою, і три криваві масиви полетіли в бік Лінь Міна, вибухнувши на півшляху.
Удар Кривавої Алебарди зустрівся з цією хвилею, і наступ юнака на мить сповільнився. Скориставшись цією паузою, Ян Юнь закричав:
— Лінь Міне, я покажу тобі справжню міць Великої Техніки Кривавого Гартування! Вона може поглинути будь-яку кровну лінію у світі. Поки ти маєш плоть і кров, ти безсилий проти неї!
— Шість Дао Переродження, Вісім Ступ, Криваве пекло, — палай!
У ту ж мить Ян Юня огорнуло криваве світло, а його довге руде волосся здибилося. За його спиною почав розгортатися велетенський сувій. На ньому були зображені незліченні живі істоти, які страждали від нелюдського болю. Тут були всі десять земних катувань: виколювання очей, відрізання носів, спалення на стовпі, варіння в олії... І поруч — картини вісімнадцяти рівнів пекла: пекло розпечених ланцюгів, пекло виривання язиків, крижане пекло...
Від одного погляду на цей сувій серце стискалося від розпачу. Здавалося, якщо додивитися його до кінця, можна збожеволіти. Криваві хвилі на малюнку, здавалося, оживали й готові були поглинути весь світ.
Майстри Божественного Моря, хоча й стояли за десятки лі від місця битви, відчули, як їхня кров закипає. Їхня власна сила крові ніби відгукувалася на заклик цього жахливого сувою. Серця катали так швидко, що, здавалося, ось-ось вискочать із грудей.
— Яка моторошна техніка! Вона притягує й витягує кровну силу з ворога. Якщо потрапити в радіус дії цього сувою, за мить перетворишся на калюжу гною!
— Техніка Кривавого Гартування повністю виправдовує свою назву — вона буквально переплавляє людину живцем!
Майстри, побачивши таку міць, були вражені до глибини душі.
Проте Лінь Мін стояв непорушно. Для нього ця техніка, хоч і була непоганою за мірками Божественного Царства, не була чимось надзвичайним. А головне — Ян Юнь ще не опанував її досконало.