— Хм? Наказує повернутися?
Почувши зміст послання з талісмана, Білий Демон сповнився люті й кинув на Лінь Міна сповнений ненависті погляд.
— Хлопче, вважай, що тобі пощастило. Рівно за рік ти будеш мерцем!
Щойно слова злетіли з його губ, демон перетворився на промінь світла і стрімко помчав на північ.
Лінь Мін не став його зупиняти. Власне, він і не зміг би цього зробити: їхні сили були приблизно рівними, тож жоден із них не мав переваги, достатньої для того, щоб утримати супротивника. Якби юнак захотів піти, Білий Демон так само був би безсилим.
За мить ворог зник за обрієм. Лінь Мін трохи почекав, а потім теж покинув поле бою. Розігнавшись до межі, він полетів геть із Королівства Небесної Долі, перетнув Південне Пограниччя і, кілька разів змінивши напрямок, опустився на безлюдний острів посеред Південного моря.
«Ось вона, міць найсильнішого у світі... Цікаво, на що здатен Ян Юнь? Три роки тому він, навіть за підтримки сили Прадавнього Демона, був на одному рівні з Білим Демоном».
Юнак замислено прошепотів ці слова собі під ніс. Хоча Прадавній Демон колись і був генералом армії Божественного Царства, тепер від нього залишилося лише понівечене тіло душі. Сама по собі душа не мала бойової сили — вона могла лише виховати такого, як Ян Юнь, і під час битви вселятися в нього. Однак навіть за таких умов Ян Юнь навряд чи був значно могутнішим за свого колишнього підлеглого — Білого Демона.
«Десять місяців тому я з легкістю вбив Господаря Рівнини Кривавої Погибелі та того старця з племені Карликових Демонів. Один із них був Двозірковим Імператором Демонів, інший — згасаючим Тризірковим. Вони дорівнювали майстрам середнього та пізнього етапів Божественного Моря. Після того я знову пішов у затворництво, і мої сили значно зросли. Тепер я можу миттєво вбити експерта середнього етапу Божественного Моря. Фактично, я вже володію міццю найсильнішої людини у світі й не боюся зустрічі з тим Ян Юнем, яким він був раніше. Питання лише в тому, що змінилося в ньому за ці три роки».
Поринаючи в ці думки, Лінь Мін зосередився і перенісся в Магічний Куб Божественного Кристала, а точніше — у простір Перстня Пурпурового Полюсу. Першою на очі йому потрапила Сіту Яо Сі. Колись велична принцеса тепер нагадувала криваве місиво: хребет розтрощено, стегно пробито наскрізь. Через те, що Лінь Мін заблокував її істинну сутність, жінка не могла зцілитися і лише безпорадно страждала від нестерпного болю.
— Нікчемне звірятко! Якщо маєш хоч краплю сміливості — вбий мене! — прохрипіла вона, щойно побачила юнака. В її очах палахкотіло полум’я несамовитої ненависті.
Сіту Яо Сі розуміла, що живою їй звідси не вибратися. Благати про милосердя було марно, як і проклинати його. Тож вона вирішила хоча б виплеснути всю свою лють перед смертю.
— Я програла тобі, і мені все одно не лишилося багато років життя. Але ти... Ха-ха-ха! Ти теж не затримаєшся на цьому світі. Я чекатиму на тебе в пеклі!
Лінь Мін байдуже подивився на неї:
— Не тобі вирішувати, скільки мені жити.
— О, ти помреш! Помреш у страшних муках! Твоє тіло використають як оболонку для чужої сили, а душа розвіється попелом! — просичала вона з майже божевільною зловтіхою.
Жінка хотіла додати щось іще, але Лінь Мін раптово наступив їй на руку, з хрускотом розчавивши кістки п’ястка.
*Хруп!*
— А-а-а! Покидьку, тебе наздожене кара! — заверещала вона.
— Кара? Твоя спроба знищити мене була причиною, а моя розправа над тобою — наслідок. Коло карми замкнулося, і твоя смерть цілком виправдана, — Лінь Мін грубо схопив її за шию і підняв у повітря.
Безсила Сіту Яо Сі обм’якла в його руках, наче забита курка.
*Гр-р-ра-а!*
За спиною юнака виникла велетенська примарна постать Прадавнього Демона з шістьма руками. На його голові стирчали три гострі роги, обличчя було синім, а з пащі випиналися ікла. У кожній із шести лап він тримав артефакти: бойовий барабан, мідний дзвіночок, вервицю, залізні цвяхи, молот та давнє дзеркало. Навколо цієї примари схилилися в пошані незліченні живі істоти, чиї обличчя виражали фанатичну відданість.
Формула Великого Демонічного Хаосу була технікою душі, отриманою в Прадавній Безодні Демонів. Хоча за мірками Божественного Царства вона не вважалася вершиною майстерності, для Лінь Міна вона була надзвичайно корисною: чи то для раптових духовних атак, чи то для накладання Печаті Раба або Витягування душі та загартування суті. І саме зараз йому знадобилася Техніка Пошуку Душі.
Примара Демона Хаосу простягла лапу і вчепилася в горло Сіту Яо Сі. Жінка заверещала, наче кішка, якій наступили на хвоста.
— Що... що ти надумав? Ні-і-і!
Вона видала нелюдський крик, побачивши, як демон в одній руці заніс важкий молот, а іншою приставив до її міжбрів’я іржавий чорний залізний цвях. Зрозуміти намір було неважко: Примара Демона збиралася вбити цей енергетичний цвях просто в її духовне море. Будь-хто на її місці збожеволів би від самого лише вигляду такої розправи.
Двома лапами демон тримав жінку за шию, а третьою змахнув молотом і з силою вдарив по цвяху.
— А-а-а-а!
У ту мить голос Сіту Яо Сі став хрипким, наче її горло засипали битим склом. Від такого болю люди зазвичай не здатні навіть кричати.
Удар за ударом — і тіло жінки почало конвульсивно здригатися. Цвях входив у її духовне море, і Примара Демона Хаосу буквально вибивала її душу з фізичної оболонки.
— Нікчемне... звірятко... Ти... ти здохнеш у муках! — хрипіла вона, відчайдушно борсаючись, поки ноги ще слухалися її. Проте невдовзі рухи припинилися. Тіло остаточно обм’яклого, а три душі та шість почуттів були повністю вирвані назовні.
У руках Примари Демона утворилася світлова сфера, нанизана на залізний цвях. Усередині неї виднілося спотворене відчаєм обличчя Сіту Яо Сі.
*Пшик!*
Цвях розірвав сферу, і жінка видала свій останній, приглушений стогін. Її сутність розпалася на незліченні фрагменти душі, які Примара Демона жадібно поглинула.
Лінь Мін заплющив очі, зосередившись на потоці інформації. Техніка Пошуку Душі не йшла в жодне порівняння з поглинанням фрагментів Магічним Кубом — вона дозволяла отримати лише уривчасті, розмиті спогади. Вивчити так бойову техніку було майже неможливо, але для того, щоб дізнатися новини чи таємні плани, цього було цілком достатньо.
«Хм... Сіту Яо Сі теж не знала напевно, чим займався Ян Юнь ці три роки. Проте вона була впевнена в одному: його сила зростала неймовірними темпами. Більше того, він готував якийсь таємний метод, який за рік дозволить йому точно визначити моє місцезнаходження».
«Цього разу Білий Демон повернувся, дізнавшись про мої справжні можливості. Якщо Ян Юнь, знаючи мою силу, все одно продовжуватиме свій план, це означатиме, що він має спосіб мене здолати...»
Лінь Мін замислився. Ян Юнь був надзвичайно хитрим та терплячим суперником. Такі вороги викликали найбільше занепокоєння. Навіть коли він протистояв Сюаню У Цзі, ситуація не здавалася настільки складною. Тоді Лінь Мін знав ворога як свої п’ять пальців, міг оцінити його силу та розумів, коли прийде час для перемоги. Тому після повернення з Прадавнього Міста Фенікса він без зайвих зусиль убив Сюаня У Цзі.
Але з Ян Юнем у нього не було жодної впевненості.
«Пастка в Королівстві Небесної Долі, швидше за все, була лише другорядним ходом. Ян Юнь просто хотів перевірити мою силу. Він і не сподівався, що це допоможе мене вбити».
Навіть якби Ян Юнь був упевнений, що юнак прийде, він не міг сидіти в засідці роками. Якби він так марнував час, то зараз навряд чи був би сильнішим за Білого Демона. Отже, події в Небесній Долі були лише розвідкою боєм, а справжній смертельний удар чекав попереду.
*Пфух!*
З легким звуком залишки душі Сіту Яо Сі остаточно зникли в небутті. Лінь Мін розплющив очі. Цінної інформації було небагато, але одна звістка все ж привернула його увагу: він нарешті дізнався, як саме його викрили.
Коли Лінь Мін проходив Загибель Долі, його Маска з Нефриту Деревного Духу розлетілася на друзки, і його справжнє обличчя побачив увесь світ.
Пізніше Ян Юнь, скориставшись своєю абсолютною перевагою, вбив Ян Луотяня та Оує Хуаду. Поглинувши їхню кров сутності, він відновив енергію, втрачену через Магічний Куб. Після цього він використав свої запаси скарбів та спадщину Божественного Царства, щоб укласти союз із Глибоководними Расами Моря Туманів. Наклавши відстежувальні мітки на майстрів інших трьох Божественних Королівств, він фактично підпорядкував собі весь континент.
Встановивши контроль над Чтирма Великими Божественними Королівствами, Ян Юнь розпочав масштабне полювання на Лінь Міна. Повсюди були розклеєні його портрети. Лі Ї Фен, Дуаньму Цюнь та інші, хто знав правду, сховалися і, звісно, не збиралися його зраджувати. Ян Юнь навіть не підозрював про їхній зв’язок із юнаком.
Однак поблизу Божественних Королівств була ще одна людина, яка знала Лінь Міна в обличчя — Ван Ї Чань із Північно-західної Пустелі.
Колись, під час весілля Лінь Міна, Ван Ї Чань через спадщину Сюаня У Цзі влаштував сварку, яка переросла в бійку просто на бенкеті. Він програв і був змушений віддати свою наложницю на ім’я Цзюе, яка походила з Племені, Покинутого Богом.
Ван Ї Чань мав старі рахунки з Лінь Міном, тож його зрада була цілком передбачуваною, особливо з огляду на щедру винагороду від Ян Юня.
— Ван Ї Чань... Північно-західна Пустеля. Що ж, чудово.
В очах Лінь Міна спалахнула жага до вбивства. Раніше він не звертав уваги на дрібні образи, адже Північно-західна Пустеля була найслабшою серед Святих Земель, і він міг знищити її одним подихом.
Але тепер через Ван Ї Чаня Клан Лінь та Лань Юнь Юе пережили ці два роки жаху та знущань. За це доведеться платити.
Втручатися у боротьбу двох велетнів, не маючи достатньо сили — це дурість. Якщо один із них виживе, ти станеш першою жертвою. Лінь Мін уже виніс смертний вирок і Ван Ї Чаню, і всій Північно-західній Пустелі.
Саме в цю мить до нього підійшли члени клану Лінь та Лань Юнь Юе. Натовп із кількох сотень людей, від старих до малих, очолював голова клану Лінь Вань Шань.
Дивлячись на Лінь Міна, Лінь Вань Шань відчував неймовірне сум’яття. Юнак перед ним, його власний нащадок, тепер стояв на такій висоті, яку старий навіть не міг осягнути. Вони були наче смертний та бог — мешканці двох різних світів, що більше ніколи не перетнуться.
Поруч із ним Лань Юнь Юе не наважувалася зробити крок уперед. Минуло десять років. Час пролетів невблаганно, залишаючи по собі лише гіркий посмак спогадів.