— Цікаво, скільки протримається цей Лінь Мін.
Глядачі біля Масиву Десяти Тисяч Убивств не зводили очей з юнака. Навіть на кількох учнів Небесного Дому, чиї імена красувалися у першій сімдесятці Скелі Рейтингу і які зараз теж проходили випробування, ніхто не звертав уваги.
— Щонайменше чотири палички пахощів. Можливо, навіть п’ята встигне догоріти до половини. Чжан Цан свого часу вистояв три з половиною, а Лінь Мін його вщент розгромив. Хлопець точно увійде в сотню кращих. Можливо, навіть замахнеться на дев’ятдесяте чи восьмидесяте місце!
— У сотню — безперечно. Але пробитися вище вісімдесятого місця буде складно. Там уже починаються рейтинги учнів Небесного Дому, конкуренція стає просто скаженою. Хто потрапляє у топ-80, отримує право кинути виклик еліті. Переможеш — і ти в Небесному Домі!
— Це правда. Якби він зміг потрапити туди всього за місяць перебування в Бойовому Домі Семи Таїнств, це було б уже за межами людських можливостей.
— Колись давно бували випадки, коли новачки після другого іспиту посідали місця в дев’ятій десятці. Але то були вісімнадцяти- чи дев’ятнадцятирічні воїни, які з певних причин забарилися зі вступом. А щоб п’ятнадцятирічний юнак увійшов у сотню кращих на другому ж випробуванні... Наскільки я знаю, за останні сто років таких було лише кілька!
— Хіба що Цінь Сін Сюань за останнє десятиліття мала таку силу. Але вона одразу стала Основною ученицею... Ми з нею майже не перетиналися.
Догоріла перша паличка пахощів, потім друга, третя...
Коли запалили четверту, обличчя Лінь Міна в Масиві раптово спалахнуло червоним.
— Стривай, щось не так. Сестро Цзін Юнь, мені здається, він здає позиції. Тільки-но четверта паличка зайнялася, а він уже на межі. Якщо так піде й далі, хлопець заледве в сотню втиснеться.
Мужун Цзи мала гострий зір. Крізь сяйво масиву вона чітко бачила стан юнака. Його дихання стало уривчастим — вірна ознака надмірного виснаження істинної сутності.
Бай Цзін Юнь нахмурилася. Вона сподівалася, що Лінь Мін протримається до кінця п’ятої палички, але тепер це здавалося малоймовірним. Якщо вистоїть четверту — вже буде непогано.
— Схоже, він справді видихається. Може, діяв занадто зухвало і на початку випадково отримав поранення?
Якщо воїн дістає рану на старті, кожен наступний бій вимагає значно більше сил, а втрата крові стає фатальною. У такому разі випробування можна вважати проваленим: рейтинг не зросте, а впаде, і наступного місяця ресурсів для тренувань стане ще менше. Тому більшість майстрів у Масиві діють украй обережно, намагаючись уникати найменших помилок.
— Поранення — це теж ознака слабкості. Сестро, я ж казала, Лінь Мін не такий крутий, як ти гадаєш, — Мужун Цзи невдоволено скривилася.
Вона змалечку звикла до звання генія, а тепер її затьмарив хлопець, молодший на два роки. Звісно, це зачіпало її гордість.
— О? Не такий крутий? Що ж, нехай він протримається лише чотири палички. Але скажи мені, дорогенька, скільки паличок вистояла ти після першого місяця в Бойовому Домі?
Мужун Цзи заціпило. Під час свого першого іспиту вона навіть у топ-150 не потрапила, а на другому заледве видерлася на сто сорокове місце. До результатів Лінь Міна їй було дуже далеко. Дівчина ображено підперла рукою підборіддя, надула губи й мовчки втупилася в масив, роблячи вигляд, що не чує подруги.
Насправді учні Бойового Дому робили найбільший стрибок у рейтингу наприкінці семестру. Тоді випускалося багато старших майстрів, імена яких зникали зі Скелі Рейтингу, звільняючи місця для новачків. Навіть якщо воїн не ставав сильнішим, сам час перебування в Домі підіймав його все вище.
Побачивши, як подруга пручається, Бай Цзін Юнь лише всміхнулася. Навіть якщо Лінь Мін зупиниться на четвертій паличці й ледь увійде в сотню — це вже результат, яким можна пишатися. За останнє століття в Семи Таїнствах таких вискочок можна було перелічити на пальцях однієї руки!
— Брате, схоже, Лінь Мін виснажений, — задумливо промовив То Ку, потираючи підборіддя.
Лінь Сень коротко кивнув:
— Навіть чотири палички — це вражаюче досягнення.
— Ха-ха, це точно! Він же обрав спис, та ще й важкий. У списів багато технік, але Лінь Мін б’ється надто розмашисто й агресивно. Такий стиль у груповому бою нищить ворогів пачками, проте він неймовірно виснажливий. Навіть найсильніший генерал не зможе власноруч покласти десять тисяч воїнів у такому темпі. У Масиві досвідчені списники зазвичай намагаються тягнути час і відновлювати сили, бо вороги сунуть без упину і з кожною хвилею стають дедалі міцнішими.
То Ку сам володів жердиною, тож добре розумів особливості такої зброї.
— Почекаємо. Подивимося, скільки він ще витримає.
Усередині Масиву Десяти Тисяч Убивств Лінь Мін одним ударом зніс голову воїну з мечем і змахнув кров із обличчя.
«Здається, я трохи захопився різаниною!»
Він зосередив погляд на новому супротивнику — чорному лицарі у важких обладунках на бойовому коні, озброєному довгим тризубом.
Етап Загартування Кісток!
Лінь Мін діяв занадто несамовито. Там, де інші вбивали по одному ворогу, він одним махом викошував десятки. Через таку швидкість уже на початку четвертої палички Масив виставив проти нього майстра п’ятого ступеня — на два рівні вище за самого Лінь Міна!
Юнак уже кілька разів обмінявся ударами з цим лицарем. Супротивник володів неймовірною силою, а інерція броньованого коня була просто нищівною. Лінь Мін поки не міг отримати жодної переваги.
Зазвичай генії Бойового Дому могли перемагати ворогів, що були на один ступінь вище за них. Наприклад, Чжан Цан на піку третього ступеня міг здолати майстра на піку четвертого.
Лінь Мін, бувши лише на початку Третього Ступеня Загартування Тіла, впевнено розгромив Чжан Цана. Але цей лицар на Етапі Загартування Кісток був зовсім іншою справою. Хлопець ледве тримав паритет. Якби вони були сам на сам, Лінь Мін міг би скористатися неповороткістю ілюзії, але вороги навколо з’являлися без зупину, змушуючи його щомиті ризикувати життям.
*Дзинь!*
Спис зіткнувся з тризубом. Попри те, що Пружне Темно-фіолетове Залізо чудово поглинало вібрації, руки Лінь Міна оніміли від удару. Кінські копита здибилися, а самого юнака відкинуло назад. Він кілька разів перекинувся в повітрі.
— *Гр-р-а!*
Лютий Звір Другого Рангу миттєво скористався моментом, коли хлопець втратив рівновагу. Його передні лапи, гострі як леза, полетіли прямо в груди Лінь Міна.
Почувши свист вітру біля вух, юнак міцно вчепився в держак свого восьмисотдвадцятицзінового списа. Використовуючи вагу зброї як якір, він вирівняв тіло в повітрі й глибоко вдихнув. Повітря тонкою змійкою влетіло в його легені. Вивіривши траєкторію, хлопець щосили вдарив кулаком назустріч потворі.
Кулак, що кришить тіло й кістки!
*Пх!*
Тіло звіра здригнулося й завмерло. В наступну мить його спина вибухнула: кров і нутрощі фонтаном вилетіли назовні крізь величезну діру.
Смерть одним ударом!
Лінь Мін приземлився просто посеред зграї монстрів. Він ще не встиг віддихатися, а натовп потвор і воїнів уже кинувся на нього з усіх боків.