Так звані тіла Громового, Вогняного чи Водяного Духа насправді не є особливими статурами. Це лише назви для геніїв, які мають надзвичайний хист до певного аспекту П’яти Стихій. За своєю природою такі тіла майже не відрізняються від звичайних людських.
Проте з Прадавнім Священним Тілом Фенікса все інакше. Це справжнє божественне тіло, що існувало на Континенті Небесного Розквіту ще за прадавніх часів.
Хоча історія континенту за останні сто тисяч років майже стерлася, стародавні клани зі спадкоємною владою подекуди зберігали уламки нефритових сувоїв або кам’яні стели. Завдяки їм вони мали хоча б приблизне уявлення про ті часи.
Згідно із записами, сто тисяч років тому на континенті панувало безліч героїв. Прадавнє Священне Тіло Фенікса належало до однієї особливої раси. Їхнє розуміння Законів Вогню перевершувало всіх інших у світі, і вони могли призивати фантомів вогняних феніксів. Усе це дуже нагадувало те, що зараз демонстрував Лінь Мін.
Ці уривчасті, майже легендарні чутки були відомі лише одиницям серед присутніх. Ніхто не міг з упевненістю сказати, чи справді у юнака саме ця статура.
Проте ніхто не сумнівався: тіло Лінь Міна особливе. Інакше він нізащо не зміг би вивільнити таку жахливу кількість енергії.
Раніше люди вважали, що в нього немає божественного тіла чи жил, і в цьому вбачали його слабкість. Тепер же стало зрозуміло: він не лише володіє особливою статурою, а й вона значно могутніша за Пурпуровий Край Даньтяня! Як інакше пояснити те, що юнак попри величезну різницю в рівнях культивації зміг розірвати Темничну Пастку Сіту Яо Юе?
Ось у чому виявилася справжня прірва між їхніми тілами.
Молоді таланти в натовпі не могли стримати важких зітхань. Жахливий талант, неймовірна вдача, а тепер ще й божественне тіло! Чи залишить цей хлопець бодай якийсь шанс іншим геніям свого покоління?
Магма вирувала. Посеред вогняного озера де-не-де стирчали скелі, які ще не встигли повністю розплавитися — зазвичай вони містили тугоплавкі мінерали.
Лінь Мін стояв на одній із таких багряних скель, спираючись на спис. Спалювання Крові Прадавнього Фенікса виснажило його понад міру. Навіть із його феноменальною витривалістю та запасом енергії він відчував, що сили от-от покинуть його.
*Бух!*
За п’ять лі попереду поверхня магми вибухнула. З вогняного полону вирвалася Сіту Яо Юе. Вона була в жахливому стані. Під час останнього зіткнення дівчині довелося прийняти на себе прямий удар фантома фенікса. Вона спалила частину крові сутності, щоб застосувати свою найсильнішу техніку — Яо Юе Поглинає Небо, але навіть це не врятувало її від поранень. До того ж, коли світловий меч розірвав Темничну Пастку, дівчина зазнала зворотного енергетичного удару.
Вона впала в лаву, і її захисна істинна сутність ледь не згасла, наче вогник свічки на вітрі. Волосся та одяг почали займатися від пекельного жару. Якби Яо Юе не встигла виткати собі нове вбрання з Наміру Темряви, то зараз стояла б перед суперником майже нагою.
— Лінь Лань Цзянь! — дівчина вп’ялася в нього лютим поглядом.
Від самого народження вона не знала такого важкого бою. Її Пурпуровий Домен та Темнична Пастка були послідовно знищені, а сама вона дістала тяжкі рани.
Яо Юе не мала переваги ні в бойовому дусі, ні у швидкості. Її головною гордістю завжди було розуміння Наміру Темряви та Пурпуровий Край Даньтяня.
Але в порівнянні з Лінь Міном усе це потьмяніло. Її темрява пасувала перед його вогнем, Пурпуровий Домен програло Подвійному Силовому Полю, а її особливий даньтянь виявився слабшим за його божественне тіло.
Юнак послідовно розгромив її в кожній сфері, де вона вважала себе неперевершеною. Її гордість була розтоптана.
Міцно стиснувши зуби, дівчина спрямувала вістря зброї просто в міжбрів’я Лінь Міна. Вона не збиралася відступати. Яо Юе бачила, що після використання таємної техніки юнак теж на межі виснаження. У справжній битві на виживання перемога все ще могла дістатися будь-кому!
*Свист!*
Раптово в небо вдарило криваве сяйво. Магма під ногами Сіту Яо Юе миттєво застигла, перетворюючись на чорний базальт.
Густа аура погибелі розійшлася навколо, змушуючи серця воїнів стиснутися від жаху. Декому стало важко дихати — здавалося, ніби дівчина щойно відкрила скриню з демоном і випустила на волю прадавній злий дух!
— Це...
Зіниці Лінь Міна звузилися. У руках Сіту Яо Юе з’явилася алебарда, червона як свіжа кров!
Ця бойова алебарда була завдовжки в один чжан, а її держак за товщиною не поступався руці підлітка. Його вкривали густі переплетення рун. Лезо завширшки в один чі прикрашало реалістичне зображення голови мерця. Його оскал був таким виразним, що від одного погляду душа мимоволі здригалася від остраху.
На тлі витонченої постаті Яо Юе ця масивна зброя, держак якої був товщиною майже з її зап’ястя, виглядала надзвичайно грізно та хижо.
— Це... — Лінь Мін затамував подих. — Кривава Алебарда Великої Пустелі! Зброя Імператора Демонів!
Він і не сподівався побачити її тут, у Королівстві Асури. Хоча, якщо подумати, у цьому не було нічого дивного. Королівство Асури — це суперсвята земля з десятитисячолітньою історією та неймовірним фундаментом. Якщо вони змогли роздобути Божественну Пластину для Серця, то цілком могли володіти й цією алебардою.
Лінь Мін добре знав цю зброю. Колись на бенкеті у Преподобного Тяньґуана він бився з Лей Му Баєм, який використовував копію Кривавої Алебарди Великої Пустелі. Після смерті Лея та копія стала його воєнним трофеєм.
Згодом, на Полі Битви Південного Моря, Лінь Мін довгий час вивчав «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі» та практикував Шлях Убивства за допомогою цієї зброї. Проте згодом він зрозумів, що не має особливого хисту до вбивчого наміру, тому полишив алебарду і повернувся до списа.
Алебарда та спис багато в чому схожі, і за роки тренувань Лінь Мін навчився відчувати суть обох видів зброї. З першого погляду він зрозумів: алебарда в руках Яо Юе випромінювала лиху, зловісну силу. Це була нещаслива річ!
«Рівень Священного знаряддя... А через цю демонічну силу її міць навіть перевершує звичайні священні артефакти!» — миттєво оцінив ситуацію юнак.
Ця зброя була останнім козирем Сіту Яо Юе.
— Все ж... вона її використала... — на борту Човна Божественного Поступу Сіту Хао Тянь лише похитав головою.
Передаючи алебарду своїй учениці, він кілька разів застерігав її: не пускати зброю в хід, доки не настане крайня потреба. І ось цей час настав.
Кривава Алебарда Великої Пустелі була проклятою річчю. За десятки тисяч років після вознесіння Імператора Демонів вона змінила багатьох власників. Кожен із них був славетним майстром, серед яких не бракувало й тих, хто здобув титул Імператора. Проте хроніки свідчили: жоден власник алебарди не помер своєю смертю. Навіть Великі Майстри Божественного Моря не були винятком. Казали, що їхня власна небесна вдача була заслабкою, і алебарда просто висмоктувала їхнє життя.
Тисячу років тому алебарда належала Імператору Пекла, але він загинув у нерівному бою проти кількох майстрів рівня Імператора. Сіту Хао Тянь особисто брав участь в облозі Імперського Міста Темного Демона, і саме тоді Королівство Асури захопило цей трофей. Звісно, заради цієї зброї їм довелося відмовитися від багатьох інших цінностей.
Здобувши алебарду, Хао Тянь майже не торкався її. Він наказав запечатати зброю в одному з малих світів свого королівства. Лиха слава алебарди була надто гучною. Якщо навіть Імператор Пекла, який був майже найсильнішим у світі, не встояв перед її прокляттям, то Сіту Хао Тянь не вважав себе могутнішим за нього. Тому протягом тисячі років він жодного разу не наважився скористатися нею.
Цього разу він віддав її Яо Юе, попередньо запечатавши більшу частину сили артефакту. Але навіть так він боявся, що дівчина не витримає прокляття зловісної зброї.
— Це ж Кривава Алебарда Великої Пустелі! Королівство Асури справді пішло на все заради перемоги!
— Хе-хе, Сіту Хао Тянь — не дурень. Він завжди діє обережно. Більша частина сили цієї зброї запечатана, тож Яо Юе має витримати. Проте навіть якщо вона не загине зараз, це може серйозно зашкодити її долі. Це швидше біда, ніж благословення.
На палубі одного з духовних човнів перешіптувалися двоє Великих Майстрів Божественного Моря.
Кривава Алебарда була легендарною. Багато хто з присутніх славетних майстрів упізнав її. За тисячі років вона випила стільки крові, що вистачило б на ціле море, і серед її жертв були навіть майстри Божественного Моря!
Казали, що варто цій алебарді просто випасти з рук, як вона може розколоти гірське пасмо. Без перебільшення — це була найстрашніша зброя у світі!
— Неймовірно, це справді Кривава Алебарда! Цей смертельний бій на ступені Загибелі Долі повний несподіванок. Щойно здавалося, що Лінь Лань Цзянь перемагає, як у руках Яо Юе з’явилася ця алебарда. Хто знає, чим усе закінчиться!
— Лінь Лань Цзяню не переливки. Ця алебарда важка як гора. Достатньо лише зачепити суперника — і поранення буде смертельним. Вона сама собою трощить камінь і землю, а підкріплена енергією... Як він збирається від цього захищатися?
— Йому треба уникати прямих ударів і покладатися на швидкість. Його швидкість — найкраща серед усіх під Божественним Морем. Шанс ще є, — задумливо промовив один зі старійшин секти.
Сіту Яо Юе, міцно тримаючи алебарду, велично стояла на острівці серед лави.
— Лінь Лань Цзянь, це найстрашніша зброя у світі. Сьогодні я принесу твою кров їй у жертву!
З цими словами вона кинулася вперед. Кожен змах алебарди супроводжувався звуком, ніби рушилася гора!
Лінь Мін із суворим обличчям перехопив спис обома руками.
— Кривава Алебарда Великої Пустелі справді заслуговує на звання найстрашнішої, — холодно посміхнувся він. — Але скільки її сили ти здатна вивільнити?
— Тобі вистачить! Приймай удар! — відрізала дівчина.
Вона вдарила зверху вниз. Алебарда була настільки важкою, що Яо Юе доводилося вливати в неї всю свою істинну сутність лише для того, щоб просто замахнутися. У неї не залишалося сил на складні бойові техніки, але це було й не потрібно. Сила долає будь-які хитрощі! Один лише розмах цієї зброї був могутнішим за будь-яку техніку.
Проста, але нищівна атака летіла прямо на голову Лінь Міна. Здавалося, на нього обрушується цілий гірський масив!
Зіниці юнака звузилися. Він активував Вісім Брам Прихованого Обладунку, і Сила Злого Бога вибухнула в його тілі!
Він широко розставив ноги, передаючи силу від стоп через стегна до попереку. Енергія пройшла крізь хребетний драконячий кістяк, посилилася Брамою Обмеження і мільйоном цзінів влилася у вогняно-червоний спис!
Лінь Мін випалив списом назустріч. Глядачі затамували подих, а серця Великих Майстрів Божественного Моря здригнулися. Він збирається прийняти удар Кривавої Алебарди в лоб?!
*Дзень!*
Зіткнення списа та алебарди викликало такий гуркіт, ніби зіштовхнулися дві сталеві гори. Звук розколов повітря, приголомшуючи людей і забиваючи памороки. Червона скеля під ногами Лінь Міна миттєво розсипалася на пил. Велетенська ударна хвиля розійшлася озером лави, здіймаючи магму на десятки чжанів угору — вогняне цунамі злетіло до самих небес!
Лінь Мін стискав спис обома руками. Держак вигнувся повною дугою під страшенним тиском, проте юнак таки встояв. Він справді заблокував атаку Кривавої Алебарди!
Сіту Яо Юе, що була по інший бік зброї, змінилася на обличчі. Її врода була спотворена напругою, а в очах застиг невимовний жах. Вона не могла повірити власним очам!