На Арені Сотні Лі Лінь Мін та Сіту Яо Юе зависли в повітрі всього за двадцять чжанів один від одного. Для майстрів такої величини це була мізерна відстань — вистачило б однієї думки, щоб опинитися поруч.
Тільки-но вони розпочнуть бій, земля здригнеться, а небо розколеться!
— Назад! Усі назад! Навіть на відстані десяти лі вас може зачепити! — старий славетний майстер наказав молодим талантам своєї секти відступити.
Хоч воїнам і кортіло розгледіти все зблизька, вони розуміли серйозність ситуації. Натовп почав розлітатися врізнобіч, і лише за двадцять лі люди наважилися зупинитися. Усі затамували подих, не зводячи очей з арени. Кожен чекав на мить, коли вибухне ця неминуча буря.
Це протистояння обіцяло стати найвеличнішою подією на Континенті Небесного Розквіту за останні кілька тисяч років. Навіть битви великих майстрів Царства Божественного Моря не викликали такого трепету.
*Дінь!*
Пролунав гонг, сповіщаючи про початок бою, але ні Лінь Мін, ні Сіту Яо Юе не ворухнулися. Вони продовжували висіти в небі, всього за двадцять чжанів один від одного, пронизуючи суперника поглядом.
Обладунок Сіту Яо Юе був помережаний тонкими візерунками. Лінь Мін, завдяки своєму розумінню магічних масивів, з першого погляду збагнув: це не просто декор, а складні магічні візерунки. Цей обладунок був скарбним інструментом небесного рангу вищого ступеня.
Захисні артефакти такого рівня коштували в кілька разів дорожче за зброю того ж рангу. Навіть багато великих майстрів Божественного Моря не могли собі дозволити таку розкіш. Те, що Сіту Яо Юе володіла подібною річчю, красномовно свідчило про могутність її королівства.
Вони стояли так близько десяти подихів, аж раптом дівчина всміхнулася. Її врода могла б затьмарити сонце, а голос пролунав тихо й мелодійно:
— Мене звуть Сіту Яо Юе. Запам’ятай це ім’я!
Від цієї посмішки зоряне світло в небі миттєво згасло, наче соромлячись власної тьмяності перед її красою.
«Вона поглинає світло зірок?»
Лінь Мін глянув угору, і в його очах промайнув подив. Змусити зорі згаснути однією посмішкою... Невже вона настільки глибоко осягнула Первинні Закони?
— Чому так потемніло?..
Воїни були настільки зосереджені на бійцях, що не одразу помітили зміни. Місяць і зорі зникли, а на світ повільно опустилася в'язка темрява, наче якась невидима прадавня потвора заковтнула саме небо.
Хоча для майстрів темрява не була перешкодою, цей раптовий морок посіяв у душах мимовільний острах.
— Дивіться, що в неї за спиною! — вигукнув хтось із натовпу.
Усі погляди прикувало до Сіту Яо Юе. Темрява навколо неї згустилася й перетворилася на безкрає Море Хаосу. Хвилі здіймалися й розбивалися одна об одну, а з його глибин повільно випливав криваво-червоний лиховісний місяць. Під його променями чорна вода почала виблискувати пурпуровим сяйвом.
Видовище було настільки зловісним, що серця присутніх затремтіли.
— Що це? Невже ілюзія?
— Це не ілюзія... — старійшина одного із кланів Святих Земель, побачивши пурпурові відблиски, важко зітхнув. — Це Пурпуровий Край Даньтяня... Його ще називають Пурпуровим Морем. Це особливий даньтянь, який дозволяє зберігати колосальну кількість істинної сутності, навіть не формуючи Обертового Ядра. А цей місяць — лише проєкція його внутрішнього світу. Це її Володіння!
Почувши ці слова, воїни аж поніміли. Ніхто раніше не бачив такого на власні очі, але про Пурпуровий Край Даньтяня чув кожен. Ним володіли багато могутніх майстрів давнини. Подейкували, що навіть Прадавній Імператор, Найсильніший у Світі, мав саме такий даньтянь!
Зазвичай у даньтяні воїна, крім кристалічного ядра, майже нічого немає — лише трохи туманної енергії. Але у власників Пурпурового Краю весь простір заповнений так званим Пурпуровим Морем — енергією в рідкому стані. Це означало, що запас істинної сутності в такої людини в кілька разів перевищував можливості звичайного майстра!
Молоді герої дивилися на неї зі змішаними почуттями: хто з заздрістю, хто з острахом. Тепер стало зрозуміло, як вона змогла досягти сьомого ступеня Загибелі Долі. Зазвичай кожен, хто доходив до такого рівня, мав якусь виняткову рису: Верховний Божественний Імператор мав Тіло Божественного Духу, а Імператорський Дядько-Засновник — Королівську Драконячу Жилу.
Однак однієї переваги було замало, щоб стати Найсильнішим у Світі. Для цього потрібно було поєднати в собі кілька неймовірних якостей. А такі постаті народжувалися раз на вісім-дев’ять тисяч років!
— Фундамент Королівства Асури справді вражає, — прошепотів хтось. — Вони роками виховували таку генійку в таємниці, щоб виставити її в останній момент. Цікаво, як Лінь Лань Цзянь збирається цьому протистояти?
Принц Оує Ціньфен із Королівства Великої Плавильні насупився. Він знав, що і в його країні є приховані аскети, але чи зможуть вони зрівнятися з Сіту Яо Юе? Якщо вона продовжить розвивати свій хист, то колись зможе стати в один ряд із найвеличнішими майстрами історії. Це була тривожна новина для його королівства.
«Тепер Лінь Лань Цзяню непереливки. Схоже, крім міцного фундаменту, у нього немає ні особливої статури, ні унікального даньтяня...»
Багато хто вважав Лінь Міна справжнім монстром. У силі, витривалості, волі, швидкості та розумінні законів природи йому не було рівних. Проте йому бракувало чогось «матеріального» — того самого божественного тіла чи особливого даньтяня. У світі, де легенди про давніх майстрів завжди наголошували на їхніх унікальних вроджених дарах, відсутність такого «козиря» робила будь-які досягнення менш переконливими.
У головах глядачів мимоволі виникало питання: як він зміг посісти місце в першій трійці Списку Небесної Долі, перебуваючи лише на першому ступені? Невже лише завдяки кмітливості та бойовому духу?
— Лінь Лань Цзяню, ти вбив двадцять одного майстра мого королівства. Настав час платити кров’ю. Подивимося, як ти вистоїш проти мене!
З цими словами Сіту Яо Юе дістала з Перстня Неосяжності дев’ятичійний спис із чорним держаком та криваво-червоним наконечником. Це теж був скарбний інструмент небесного рангу вищого ступеня!
Майстри Асури здебільшого надавали перевагу списам, і вона не стала винятком. Витончена дівчина, на вигляд не старша за вісімнадцять років, тримала в руках Короля сотні видів зброї. Контраст між її крихкою красою та грізним списом заворожував.
Лінь Мін теж підняв свою зброю. На вістрі затанцювали шалені блискавки. З одного боку — неземна красуня, з іншого — шляхетний обранець небес. Обидва зі списами в руках. Це була битва справжніх королів!
Цього разу юнак одразу закликав Громового Духа Дев’яти Небес, від чого блискавки на наконечнику засяяли блідим золотом.
Побачивши це, Сіту Яо Юе лише презирливо пирхнула:
— Знову твоє поле грому? Шкода, але на мене воно не діє!
— Порожні слова. Спершу спробуй вистояти, — спокійно відповів Лінь Мін.
Він різко ступив уперед. Енергія блискавки, що накопичувалася в списі, вибухнула, і все небо вмить накрило золотаве поле грому. Розлючені розряди, наче вогняні змії, були готові спопелити все на своєму шляху.
Погоня за Блискавкою!
Один удар — і десятиліровий регіон грому накрив арену. Від цієї атаки неможливо було втекти чи сховатися.
На губах Сіту Яо Юе з’явилася хижа посмішка. Вона розвела руки, і Море Хаосу за її спиною вибухнуло велетенським цунамі. Кривавий місяць над хвилями засяяв ще яскравіше.
Пурпуровий Домен, Море Погибелі Богів!
Пурпурова вода ринула вперед, утворюючи безкраї хвилі, що сягали самих небес. Сіту Яо Юе стояла на гребені цього бурхливого потоку, наче таємнича морська сирена.
*Бух!*
Пурпурове море зіткнулося із золотим полем грому. Тієї ж миті небо розділилося навпіл: з боку Лінь Міна палало сліпуче сонце, а з боку Сіту Яо Юе панувала непроглядна темрява, де лише кривавий місяць кидав свої відблиски на розлючені хвилі.
Ці дві колосальні сили зчепилися в смертельній сутичці, і здавалося, що сам простір ось-ось трісне по швах!
— Жах... Просто не віриться, що це битва майстрів Загибелі Долі, — воїни зблідли. Пурпуровий Край Даньтяня справді виправдовував свою славу, але ще більше вражав Лінь Лань Цзянь. Те, що він міг на рівних битися з такою суперницею, попри величезну різницю в рівнях, здавалося неможливим.
— Громовий Дух Дев’яти Небес! — вигукнув Лінь Мін.
З Паростка Злого Бога вирвалася золота гігантська змія. Це був Громовий Дух пікового небесного рангу. Він пірнув у Пурпурове море, здіймаючи хвилі й намагаючись розірвати його зсередини. Сіту Яо Юе холодно глянула на це і завдала удару списом.
Первинні Закони, Шторм Нищення!
Разом з ударом із моря знялися десятки чорних водяних стовпів, закрутившись у страхітливий вир. Золота змія болісно засичала. Лінь Мін здригнувся: невже це чорне море здатне поглинати енергію Громового Духа?
— Назад! — він миттєво відкликав духа й відскочив.
*Бух!*
Поле грому було розбите вщент. Золоте сяйво зникло в темряві, а пурпурові хвилі повернулися до своєї володарки.
— Я ж казала: твій грім на мене не діє.
На її губах знову з’явилася хижа посмішка. Пурпуровий Домен було особливим силовим полем, здатним поглинати й послаблювати будь-які енергетичні атаки. А завдяки злиттю з Первинними Законами ця сила сягнула своєї межі.
На щастя для Лінь Міна, Сіту Яо Юе не могла використати поглинуту енергію для себе — вона була чужою і лише забруднила б її власну істинну сутність.
«Лінь Лань Цзянь явно поступається. Хоча це лише розвідка, різниця в силі вже очевидна. А в смертельному бою це може коштувати життя...»
— Так, Пурпуровий Край Даньтяня — це не жарти...
Глядачі застигли, боючись пропустити бодай мить цього неймовірного протистояння.