Десятки тисяч воїнів заціпеніли від тиші. Лінь Мін ширяв у повітрі, а промені призахідного сонця лягали на його білі шати багряною загравою. Зараз він був схожий на небожителя, що спустився у світ смертних.
— Ха-ха-ха, чудово!
Раптом пролунав гучний сміх, і Ші Бай піднявся в повітря.
Цей день назавжди ввійде в історію. Лінь Лань Цзянь, який у майбутньому міг стати найсильнішим у світі, пройшов своє перше випробування Загибелі Долі саме в їхньому Племені, Покинутому Богом. Тепер, доки Лінь Мін живий, його народ матиме незліченні переваги.
Юнак помахом руки забрав свій Перстень Неосяжності, який перебував під особливим захистом Масиву Запечатування Неба, і шанобливо вклонився Ші Баю.
— Я ніколи не забуду Вашої доброти, голово Ші Бай, — твердо вимовив він.
Плем'я відіграло ключову роль у цьому прориві. Їхню допомогу можна було назвати другим народженням — якби не вони, Лінь Мін міг би загинути від рук убивць Королівства Асури. Хоча хлопець дав лише просту обіцянку, для воїна з такою непохитною волею одного слова було достатньо.
Старійшина підтримав Лінь Міна під лікті, не приховуючи радості. Він допоміг юнакові не лише щоб віддячити за минуле, а й через віру в його майбутнє. Майстер, що досяг пізнього етапу Божественного Моря, міг прожити десять тисяч років, оберігаючи плем'я весь цей час.
— Вітаю, брате Ліню, — Ян Юнь наблизився на своїй Божественній Колісниці й зійшов на землю, здалеку склавши руки у вітанні.
Він усе ще виглядав неперевершено, проте в його образі було менше тієї піднесеної легкості небожителя, натомість відчувалася велична та вільна аура справжнього володаря.
— Дякую за Пігулку Божественного Перетворення, брате Яне, — відповів на привітання Лінь Мін.
Хоча він так і не погодився на запрошення приєднатися до Королівства Дев’яти Триніжків, сам принц викликав у нього симпатію. Юнак спробував зазирнути в даньтянь Ян Юня, але навіть після прориву не зміг розгледіти рівень його сили. І принц, і його гвардійці володіли особливим методом приховування культивації.
«Дивна й корисна техніка. Якби я міг її опанувати, вона б мені дуже знадобилася», — подумав хлопець, а потім зазирнув усередину себе.
Прокляття Бога Смерті, залишене Другим Демонічним Посланцем, повністю зникло. Ця техніка вимагала від того, хто її застосовує, спалити все життя, душу й кров, прирікаючи жертву на смерть протягом ста днів. Зняти прокляття міг лише той, чия міць перевершувала силу закляття. Тепер, подолавши Загибель Долі, Лінь Мін нарешті здобув таку силу.
Його погляд зупинився на власному даньтяні. Той був оповитий лазуровим туманом первісної енергії, який зливався з навколишньою плоттю. Це була беззаперечна ознака майстра Загибелі Долі — розмиття меж даньтяня, коли енергія сполучається з тілом напряму, а не лише через меридіани. Проте концентрація сили всередині була надзвичайною.
«Ого! Я вже на піку першого ступеня Загибелі Долі!»
Одразу на пік! Проте це було цілком природно. Його культивація давно досягла межі, але через Вісім Брам Прихованого Обладунку тіло стало настільки міцним, що довго не піддавалося трансформації. Енергія стискалася до крайньої межі, і щойно перепони впали, а небесні скарби всоталися в плоть, сила юнака здійнялася до небес.
«А це що таке?..»
Пробившись крізь лазурову імлу, Лінь Мін із подивом виявив, що в його даньтяні, прямо на Кристалічному Ядрі Чорної Діри, виріс паросток заввишки менше двох цунів! Від маленького стебла відходили два тендітні черешки з ніжними листочками. Один був червоним, у формі серця, поцяткований золотими тотемами Законів Вогню. Інший — золотим, у формі меча, оповитий пурпуровими розрядами Громового Духа.
«Паросток Злого Бога перемістився в даньтянь?»
Згідно з пам’яттю могутнього експерта Божественного Царства, Насіння Злого Бога мало змінити місце перебування, як тільки сформується даньтянь, оскільки саме він стає осередком культивації. У Лінь Міна це сталося лише зараз. Юнак припустив, що це пов’язано з техніками загартування плоті, де серце залишалося найважливішим центром до моменту повного переродження.
«Він виріс прямо на кристалічному ядрі... Цікаво, як це вплине на моє тренування», — серце Лінь Міна мимоволі стиснулося. Паросток обрав дуже незвичайне місце.
Поки хлопець вивчав себе, Ші Бай теж помічив зміни.
— Братику Ліню, ти що, одразу пробився на пік першого ступеня?
— Мабуть, я прийняв забагато духовних ліків, от і пощастило, — кивнув той. — Проте мені ще потрібно закріпити цей результат.
Старійшина розреготався:
— Чудово! Твій фундамент настільки міцний, що після розриву кайданів ти злетів у небо, наче дракон! Та найбільше мене вражає твоя воля — вона ідеально пасує для бойового шляху.
Якщо Лінь Мін і мав якийсь надзвичайний талант, то це була не кмітливість чи вроджені здібності, а його непохитна воля та серце воїна. Саме завдяки їм він зміг опанувати свої бойові наміри.
До розмови приєдналися Оує Ціньфен та Оує Ціньюнь — принц і принцеса Королівства Великої Плавильні.
— Вітаю з проривом, брате Ліню! Твої майбутні досягнення будуть безмежними, — Оує Ціньфен склав руки у вітанні. — Твоя велич змушує мене відчувати неабиякий тиск.
— Пане Ліню, вітаю, — тихо додала принцеса.
Юнак, знаючи про їхнє походження, ввічливо відповів. Йому ще доведеться провести час на континенті, тож добрі стосунки з лідерами Чотирьох Великих Божественних Королівств були тільки на користь.
— Я чув, ти збирав духовні трави та нефрит, — принц дістав Нефритовий Футляр Деревного Духу. — Ось невеличкий подарунок на знак нашої дружби. Прошу, прийми його.
Крізь вузьку щілину у футлярі Лінь Мін відчув енергію мільйонолітнього нефриту та великої кількості рідкісних ліків. Вартість дарунку сягала триста тисяч каменів первісного духу. Для юнака, що майстерно володів мистецтвом алхімії, ці матеріали були надзвичайно цінними.
— Брате Оує, це занадто... — почав був Лінь Мін, але принц перебив його:
— Не відмовляйся. Це просто знак поваги, без жодних зобов'язань.
Багато хто хотів завести дружбу з Лінь Міном, і Ціньфен не був винятком. Раніше він чекав, чи переможе юнак воїнів Асури, але побачивши дива під час прориву, вирішив діяти негайно. Допомога в скрутну хвилину цінується значно вище, ніж привітання з успіхом.
— Тоді дякую, — Лінь Мін прийняв дарунок. Він справді потребував цих трав. До того ж, відмова могла б образити принца, особливо після того, як хлопець прийняв допомогу від Ян Юня.
— Ха-ха, не варто подяки! Ти маєш долю стати імператором і найсильнішим у світі. Коли це станеться, просто не забувай про молодшого брата, — напівжартома додав Ціньфен.
Посеред загальних вітань раптом пролунав різкий, неприємний голос:
— Оце так галас! Хто не знає, подумав би, що тут прориваються в Царство Божественного Моря. Це ж лише перший ступінь Загибелі Долі. На нашому континенті таких майстрів десятки тисяч, вони на кожному кроці зустрічаються. Невже варто так виставляти це напоказ?
Слова належали Сіту Чуаню. Він стояв, схрестивши руки на грудях, і дивився зневажливо. Після приниження, якого він зазнав від рук Лінь Міна, принц бачив у ньому лише ворога. Тепер, коли прірва між ними стала неосяжною, у його серці панували лише заздрість і ненависть.
— Ну, виникли якісь небесні явища, і що з того? Перший ступінь залишається першим ступенем. Невже ти справді думаєш, що здолаєш усіх наших майстрів?
За спиною Сіту Чуаня з’явилося кілька воїнів на високих ступенях Загибелі Долі. Усі вони були майстрами зі Списку Небесної Долі з неймовірно міцним фундаментом. Серед них Лінь Мін впізнав Верховного Демонічного Посланця та Малюка у червоному, проте навіть ці двоє, що входили до першої сотні списку, не здавалися найсильнішими.
Попереду всіх стояв вродливий чоловік у широкому чорному халаті. Він був босий, а його очі сяяли чистотою, наче джерельна вода. Від усієї його постаті віяло легкістю та величчю, що мимоволі привертали увагу.
Лінь Мін повністю ігнорував Сіту Чуаня, прикувавши погляд до чоловіка в чорному. Принц Асури був занадто слабким і недосвідченим — справжню конкуренцію Лінь Міну могли скласти лише ті генії, кому вже виповнилося сорок років.
«Це Сіту Ло Ша...» — подумки відзначив юнак. Він уже чув про цього грізного суперника.
Сіту Ло Ша мовчав. Дивлячись на Лінь Міна, він відчував тиск, але водночас у ньому прокинувся шалений бойовий намір. Хоча прорив юнака був грандіозним, справжню бойову силу покаже лише бій. Він не збирався здаватися без бою.
— Лінь Лань Цзянь, який би ти не був геніальний, усе це не має значення, якщо ти не встигнеш вирости! Подивимося, як ти триматимешся у великій битві! — вигукнув оскаженілий Сіту Чуань, відчуваючи, що його знову знехтували.