Другий Демонічний Посланець чудово розумів, на що здатне священне знаряддя. Поставити на такому мечі власний духовний відбиток було неймовірно важко, особливо під час смертельного двобою. Спроба відволіктися на контроль над зброєю могла дати Лінь Міну шанс для контратаки.
Найбільш розсудливим рішенням було запечатати меч і сховати його в Перстень Неосяжності, щоб розібратися з ним пізніше. Варто визнати: мало хто міг вгамувати жадобу перед таким скарбом.
Він наставив вістря списа і випустив чорну печатку. Вона зі свистом полетіла до Меча Сліпучої Білини і, наче важке тавро, опустилася на клинок.
Щойно печатка торкнулася сталі...
— *Дзень!*
Високий, чистий гул розітнув небо — так, наче прокинувся Лазуровий Дракон, що досі мирно спав. Потужна хвиля фіолетової енергії вирвалася назовні, вщент розтрощивши чорну печатку. Другий Демонічний Посланець, чий розум був пов'язаний із цією технікою, відчув такий удар, ніби по голові з розмаху вгатили десятитисячцзіновим молотом. Його духовне море здригнулося і ледь не розлетілося на друзки.
Кров зацебеніла з очей, вух та носа Посланця. Меч Сліпучої Білини зберігав у собі волю Громового Імператора Восьми Загибелей — найсильнішої людини світу, що жила десятки тисяч років тому. Його майстерність не мала рівних: ще на середній стадії Обертового Ядра він осягнув Бойовий Дух, а до моменту досягнення Царства Божественного Моря той уже засяяв сріблом і набув властивостей блискавки завдяки Силовому Полю Грому.
Хіба міг звичайний воїн посягнути на таку велич? Це був гнів не лише самого меча, а й непохитної волі Громового Імператора, загартованої тисячоліттями в самому серці Грозового Регіону.
Тієї миті, коли душа ворога здригнулася від віддачі, Лінь Мін, який тільки й чекав на слушну нагоду, кинувся вперед. Стиснувши вогняно-червоний спис, він рвонув із такою швидкістю, що простір під його ногами, здавалося, стиснувся в один цунь. За мить юнак уже стояв перед супротивником.
Подумки звернувшись до Паростка Злого Бога, він силоміць витягнув ще одну нитку червоно-золотого сяйва і наповнив нею зброю. Хлопець замахнувся і щосили обрушив держак списа на голову Посланця.
— А-а-а!
Посланець закричав від розпачу. Використавши Намір Простору, він викривив реальність навколо себе і відсахнувся назад, намагаючись уникнути смертельного удару. Проте, коли його постать знову матеріалізувалася за кілька десятків чжанів, він зблід як полотно. Лінь Мін з’явився там само! Холодний наконечник списа завмер усього за три цуні над його тім’ям.
Розуміння Наміру Простору в Лінь Міна, завдяки численним випробуванням та техніці Золотого Птаха, було значно глибшим. Він не збирався давати ворогові жодного шансу на порятунок.
— Ти!
Відчуваючи неминучість кінця, Другий Демонічний Посланець відчайдушно підняв свій спис, намагаючись відбитися. Цього разу Лінь Мін не став ризикувати і йти на взаємне знищення. Він сам був тяжко поранений, а попереду ще чекав шлях через Вісім Тисяч Лі Чорного Болота — зайві травми могли стати фатальними.
Юнак трохи змінив траєкторію удару і поцілив точно в місце з’єднання наконечника та держака — найвразливішу точку ворожої зброї.
*Крак!*
Списи зіткнулися. Хоча Лінь Мін володів ініціативою і притис ворога до землі, завдати серйозної рани не вдалося. Далася взнаки абсолютна різниця в силі.
Проте саме в цю мить червоно-золота блискавка, прихована в списі, вирвалася назовні, спалахнувши в нічному небі, наче ранкове сонце!
— А-а-а!
Пронизливий крик розірвав тишу. Руки Посланця миттєво перетворилися на вугілля. Тепер він був повністю безпорадним: і ноги, і руки були відібрані. Лінь Мін не зволікав. Знову звернувшись до Паростка Злого Бога, він випустив другу нитку божественного розряду. Хоча блискавка рухалася не надто швидко, мізерна відстань і повний параліч ворога не залишали тому вибору. Сяйво прошило тіло Другого Демонічного Посланця наскрізь, вціливши прямо в даньтянь.
*Пшик!*
Живіт ворога миттєво спопелився, залишивши в тілі наскрізну чорну діру.
— Лінь Лань Цзянь... — прохрипів він.
В очах Посланця спалахнула несамовита лють. Він виплюнув згусток густої крові прямо на юнака і вчепився в його спис. На його обличчі промайнула тінь зловісного задоволення.
— Прокляття Бога Смерті... прирікаю тебе... через сто днів... ти здохнеш...
Ледь він договорив останнє слово, як його тіло спалахнуло чорним полум'ям. Лінь Мін відчув різкий біль у грудях, ніби до шкіри притиснули розпечене залізо.
Поглянувши вниз, він побачив на місці, куди потрапила кров ворога, чорну печатку. Вона виглядала так, наче її випалили клеймом: шкіра навколо потріскалася і набула брудно-червоного відтінку.
— Це...
— Прокляття Бога Смерті! — пролунав голос Мо Ґуана. — Один із найпідступніших методів демонічного шляху. Перед смертю воїн спалює все своє життя: душу, кров і життєву силу, приносячи їх у жертву Богові Смерті. В обмін на це він закликає потойбічну силу знищити вбивцю. Якщо не знайдеш способу зняти це тавро власноруч — через сто днів на тебе чекає неминуча загибель!
Лінь Мін здригнувся. Те, що люди мають душу, було незаперечним фактом, але чи перероджується вона після смерті — залишалося таємницею. Зазвичай, коли воїн гинув, його душа поверталася у Великий Світ, зберігаючи надію на нове втілення. Проте остаточне знищення душі вважалося найстрашнішою карою.
Лише такі прибічники демонічного шляху, як Бі Жуюй, практикували витягування душі та загартування суті, змушуючи жертву помирати в неймовірних муках. Другий Демонічний Посланець, прагнучи помсти, не пошкодував навіть власної душі, прирікши себе на вічне небуття. Якою ж великою мала бути його ненависть! Чим сильніша воля воїна, тим небезпечніша його остання воля, а єдиним бажанням Посланця було забрати ворога з собою в могилу.
— Ти можеш це зняти? — звернувся юнак до Мо Ґуана.
Пес лише безпорадно розвів лапами.
— Я всього лише залишок душі. У мене немає ні тіла, ні істинної сутності. Все, чим я володію — це духовна сила. Поки ти був у Первозданному Царстві, я ще міг стати в пригоді, але зараз... моїх сил замало.
Мо Ґуан зітхнув. Лінь Мін ріс занадто швидко, і тепер старий дух міг допомогти йому лише знаннями та досвідом. Хлопець і сам співчував супутникові: від колись величного Триголового Пекельного Пса залишилася лише одна голова, а його душа була понівечена. Він пообіцяв собі, що коли стане достатньо сильним, обов'язково допоможе Мо Ґуану відновити і тіло, і дух.
— То як мені зняти прокляття? — голос юнака залишався спокійним. Він не вірив, що справді може загинути від такої магії.
— Все просто. Твоя сила має значно перевершувати силу того, хто наклав закляття.
— Розумію.
Хоч Прокляття Бога Смерті й виглядало таємничим, за своєю суттю це була лише енергія. А щоб подолати одну енергію, потрібна інша — потужніша.
«Сто днів... Цього має вистачити, щоб сягнути Загибелі Долі. Коли я переступлю цей поріг, зняти печатку буде неважко».
Подорож через Вісім Тисяч Лі Чорного Болота принесла юнакові неоціненні скарби. З червоно-золотою блискавкою в руках він був упевнений: наступний ступінь культивації підкориться йому швидше, ніж мине цей термін.