Більшість воїнів осягають Бойовий Дух лише в Царстві Божественного Моря. Усі ці майстри в юності були геніями імператорського рівня, а то й найкращими серед них. Зрештою, чимало таких обранців з різних причин так і не змогли досягти Божественного Моря, а ті, хто зберіг свій талант до кінця, неодмінно мали видатні здібності.
Проте навіть серед цієї еліти лише одиниці здатні пробудити Бойовий Дух на етапі Загибелі Долі. Дехто осягає його лише через тривалий час після прориву до Божественного Моря, крок за кроком загартовуючи волю протягом свого довгого життя.
Сіту Бо Нань вважався талановитим: його Бойовий Дух сформувався одразу після досягнення нового царства. За три тисячі років виснажливих тренувань він пройшов шлях від початкового успіху до самого порога великого успіху. Про Бронзову досконалість він і не мріяв — це була територія легенд.
І ось тепер перед ним стояв юний Лінь Мін, чий Бойовий Дух уже впевнено досяг великого успіху, хоча сам хлопець перебував лише на пізній стадії Обертового Ядра!
Старець не міг навіть уявити, якою жахливою стане ця сила, коли юнак пройде Загибель Долі й досягне Божественного Моря.
— Це неможливо!
Сіту Бо Нань не вірив власним очам. Він навіть запідозрив, що тіло Лінь Міна захопила якась прадавня потвора.
Бачачи, як велетенський спис обрушується на нього, наче гірський хребет, Сіту Бо Нань шалено закричав і завдав удару своєю чорною алебардою.
— Г-а-а-а!
З приголомшливим ревом із його зброї вирвалися фантоми чотирьох велетенських лютих звірів. Серед них були два чорні змії, товстіші за бочку і завдовжки в десятки чжанів; триголовий пекельний пес із кривавою шерстю та іклами, гострими як мечі; і величезний червоний скорпіон зі сталевим жалом, подібним до багряного списа.
Усі четверо разом кинулися на юнака.
Лінь Мін навіть не здригнувся. Спис продовжував свій нищівний рух.
*Бух!*
Усі звірі миттєво розлетілися на друзки. Спис лише на мить сповільнився і продовжив падати просто на голову Сіту Бо Наня.
Прірва між їхньою волею була занадто глибокою. Хоча Бойовий Дух старця майже досяг великого успіху, тут була лише його проєкція, а не основне джерело сили. Він не міг змагатися з повноцінною міццю Лінь Міна.
*Бух!*
Тіло Гігантського Демона, у яке втілився Бойовий Дух Сіту Бо Наня, розлетілося на шматки від удару. Криваве місиво втиснуло в землю. У світі Бойового Духу той, чия воля сильніша — той і король.
— Ти... — почувся спотворений голос із купи понівеченої плоті.
— Сіту, старий псе, ти ж збирався катувати мою душу? — холодно промовив Лінь Мін. — Тепер я вбиваю тебе. Хоча цей Бойовий Дух лише проєкція, його знищення завдасть твоєму справжньому духу непоправної шкоди!
*Бух!*
Лінь Мін знову обрушив спис. Сутність волі Сіту Бо Наня, і без того розірвана, стала виглядати ще жахливіше.
— Лінь Лань Цзяню! Я запам’ятаю сьогоднішню ганьбу! — закричав старець, знову намагаючись зібрати свою подобу докупи.
— Запам’ятаєш? І що з того? — юнак зневажливо хмикнув і знову вдарив списом. — Старий псе, ти досі не збагнув ситуації? Твої погрози сміховинні. Королівство Асури і я вже стали смертельними ворогами. Гірше бути не може. То чому я маю боятися образити вас ще сильніше? Настане день, і я з радістю розірву тебе на шматки й згодую псам!
Голос Сіту Бо Наня здригнувся від болю, але він продовжував випльовувати прокляття:
— Лінь Лань Цзяню, якщо ти сьогодні знищиш мою проєкцію, клянуся — я вб’ю тебе власноруч! Я витягну твою душу й загартую суть, знайду твій рід, твоїх дружин і доньок! Чоловіків поглине Печать Кровопивці, а жінки стануть печами для культивації Шляху Бажань!
*Бух!*
Сутність волі Сіту знову розлетілася на друзки. Обличчя Лінь Міна стало похмурим.
— Добре, дуже добре. Я чекатиму на тебе!
*Бух! Бух! Бух!*
Раз за разом Лінь Мін нещадно гатив списом. Погрози Сіту Бо Наня зачепили його за живе — він торкнувся його оберненої луски.
Шматки плоті розліталися навсібіч. Це не було боєм — це була однобічна розправа. Після десятка ударів Сіту все ще намагався відновитися, але з кожним разом його постать ставала дедалі примарнішою.
— Сіту, старий псе, а ти витривалий, — з крижаною посмішкою кинув Лінь Мін.
Сіту Бо Нань лютував так, що здавалося, от-от спалахне. Він більше не озивався — перед великим успіхом Бронзового Бойового Духу Лінь Міна йому не було куди тікати.
У пустелі Світу Волі від ударів утворилася глибока прірва, а на піску повзали залишки понівеченої плоті, наче огидні хробаки.
— Полум'я Випаленої Зірки!
Згадавши силу небесного вогню, Лінь Мін візуалізував його у Світі Волі. З неба обрушилося велетенське пасмо полум'я, яке вмить поглинуло Сіту Бо Наня.
Криваве місиво перетворювалося на попіл. Крізь гуркіт вогню ще долинало останнє прокляття:
— Настане день... твоїх близьких... чоловіків поглине Печать... жінки стануть печами...
*Бух!*
Вогонь вибухнув, і Сіту Бо Нань остаточно розвіявся прахом.
Лінь Мін вийшов зі Світу Волі. У вухах усе ще відлунював сповнений люті й отрути голос старця. Юнак не сумнівався: за першої ж нагоди той зробить усе, що наобіцяв.
«У цьому світі немає демонів. Вони народжуються в людських серцях з ненависті, страху та жадібності. Лише одиниці здатні вирватися з цього кола і побачити істину...»
— Мо Ґуане, попередь Юе'ер та інших. Нехай негайно покинуть Південне море і знайдуть інше місце. Їхнє перебування має бути в суворій таємниці! — Лінь Мін насупився. Хоча він використовував інше ім'я та маску, він не недооцінював розвідку Королівства Асури. Якщо вони колись дізнаються про його походження, наслідки будуть катастрофічними.
До того ж був ще Лі Ї Фен, який точно знав, звідки він родом, і, ймовірно, вже здогадався, хто такий Лінь Лань Цзянь.
— Зрозумів, — відгукнувся Мо Ґуан. Коли він залишав Південний Небесний Регіон, то залишив частину своєї душі в Гігантському Куні — і для керування звіром, і для зв'язку.
Божественні Королівства були занадто далеко. Жоден звичайний талісман не зміг би передати голос на таку відстань.
— Тут не варто затримуватися. Тікаймо!
Лінь Мін не став спокушатися багатствами філії на Горі Крутосхилів. Він і так згаяв забагато часу. Скарбницю напевно захищали масиви, на злам яких потрібен час. До того ж ця філія була невисокого рангу, тож здобич не вартувала ризику.
Перевіривши духовним чуттям Перстень Неосяжності Господаря Залу Сіту, він переконався, що Пігулка Божественного Перетворення всередині. Не гаючи ні секунди, юнак забрав Нефритовий Спис Сіту Бо Наня та перстень старця Яня. Активувавши Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, він на максимальній швидкості кинувся геть. Пролетівши шістсот-сімсот лі, Лінь Мін помітив групу учнів у формі Королівства Асури, що поспішали до Гори Крутосхилів.
Серце його тьохнуло. Він миттєво приховав світло втечі, і простір навколо нього викривився, роблячи його невидимим.
Його розуміння Наміру простору ще не дозволяло розривати порожнечу і ховатися в тріщинах, проте він міг викривити світло так, щоб заплутати чуття ворогів. Навіть промені світла омивали його тіло по кривій, створюючи для воїнів сліпу зону.
— Дивно. Мені здалося, тут хтось був, але вмить зник.
На місці, де щойно стояв Лінь Мін, з'явився воїн, схожий на вченого середнього віку. Це був майстер Другого Ступеня Загибелі Долі.
Він очолював невеликий загін, де решта бійців були на стадії Обертового Ядра. Такої групи в Південному Небесному Регіоні вистачило б, щоб заснувати секту четвертого рангу, але в Божественних Королівствах це був лише звичайний розвідувальний загін.
— Господарю Залу Чжань, може, вам просто здалося? — запитали підлеглі. Їх терміново перекинули сюди після звістки про різанину у філії.
— Можливо... — Чжань злегка насупився. Хоча він не був надто сильним у бою, він мав особливий дар до сприйняття, тому й очолював розвідувальний відділ. Зазвичай навіть майстри Загибелі Долі, сильніші за нього, не могли приховати від нього свою присутність.
Він ще раз оглянув околиці, але нічого не знайшов.
У цей час Лінь Мін стояв лише за три чжани від нього. Він повністю стримав свій натиск, затамував подих і змусив серце завмерти. Рука юнака лежала на перстні — він був готовий напасти будь-якої миті. З його силою знищити цей загін можна було за секунду, але він розумів, що перебуває в небезпечній зоні. Десь поруч міг бути справжній могутній експерт.
Господар Залу Чжань не поспішав іти, збираючись провести ретельніший обшук. Раптом у небі спалахнув промінь світла — це був духовний човен із гербом Королівства Асури.
— Це Верховний Демонічний Посланець! Його Величність прибув! — збуджено вигукнули учні. Раніше вони побоювалися невідомого ворога, але з прибуттям такого майстра страх зник.
Серед шести Великих Демонічних Посланців перший — Верховний — був найсильнішим. Казали, що він один здатний протистояти іншим п'ятьом разом узятим.
— Швидше, треба доповісти йому.
— Ходімо.
Не знайшовши нічого підозрілого, Чжань повів свій загін геть.
Минуло близько години, поки горить половина палички пахощів. Простір пішов хвилями, наче поверхня води, і Лінь Мін, переконавшись, що всі пішли, нарешті вийшов із викривленої порожнечі.