Лінь Мін пильно спостерігав за майстрами зі Списку Небесної Долі. Висновок був очевидний: окрім трьох Демонічних посланців, решта воїнів мали вельми посередню силу.
«Пігулка Божественного Перетворення та триста тисяч Каменів Первісного Духу лежать окремо. Якщо я наважуся на пограбування, то встигну вхопити лише щось одне. Пігулка занадто близько до посланця, тож залишаються лише камені...»
Хлопець поглянув на поміст. Камені захищав малий масив, схожий на прозорий скляний ковпак. Але цей захист поставили радше для годиться. Лінь Мін, з його знаннями, міг розбити його одним ударом. У філії Королівства Асури й гадки не мали, що хтось наважиться на грабунок просто посеред урочистостей.
Хіба що на це зважився б хтось із першої десятки Списку Небесної Долі, проте такі майстри нізащо не стали б гнівити Божественне Королівство заради жменьки багатств.
Лінь Міну ж було вже все одно — він і так став для них смертельним ворогом. Навіть якби юнак погодився віддати Формулу Алебарди Великого Спустошення та Обладунок Імператора Демонів, Асура все одно б убила його, щоб замести сліди, попередньо вирвавши всі спогади технікою Пошуку Душі.
До того ж він просто не міг передати спадщину алебарди. Королівство Асури помилково вважало, що у втікача є нефритовий сувій, хоча насправді Лінь Мін володів лише пам’яттю Імператора Демонів. Щоб закарбувати ці знання на сувої, він спершу мав сам опанувати техніку до певного рівня. Якби це було так просто, він би давно передав Силу Злого Бога Цінь Сін Сюань чи Му Цянь Юй.
Раптом на площі пролунав гуркіт. Янь Цзюнь Сюань одним ударом відкинув противника на десятки чжанів. Той упав, харкаючи кров’ю.
З натовпу вилетів старець і підхопив пораненого юнака, гнівно зиркнувши на переможця.
— Це лише показовий виступ, — байдуже кинув Янь Цзюнь Сюань. — У запеклій сутичці важких травм не уникнути.
— Хм! — старець лише обурено хмикнув і дав учневі пігулку. Майстерність його вихованця виявилася нижчою, тож сперечатися далі було соромно.
— Цей Янь Цзюнь Сюань і справді недарма має таку славу. Певно, він найсильніший серед молодого покоління нашого Краю Небесного Сяйва!
— Пхе, теж мені досягнення. Порівняно з геніями Центральної Провінції він ніхто. А про такого монстра, як Лінь Лань Цзянь, годі й казати, — у натовпі знайшлося чимало воїнів, яких дратувала пихатість Цзюнь Сюаня.
— І то правда, Лінь Лань Цзянь, мабуть, його одноліток, а вже в Списку Небесної Долі! — додав інший учень.
— Лінь Лань Цзянь... Ха-ха! — Янь Цзюнь Сюань презирливо розсміявся. — Він лише черговий камінь під моїми ногами. Який би він не був талановитий, коли Секта Плинного Туману схопить його, він стане для мене лише пігулкою, що зміцнить мою силу. А щодо Списку Небесної Долі... Дайте мені два роки після прийому пігулки, і моє ім’я обов’язково там з’явиться!
— Та годі базікати! Ви справді впевнені, що Плинний Туман зможе його впіймати?
— Наша секта має особливі методи пошуку. Не скажу, що успіх гарантований на сто відсотків, але сімдесят ми маємо! Історія пам’ятає лише переможців. Я увійду в літописи, а Лінь Лань Цзянь спалахне падучою зіркою і зникне назавжди!
Цзюнь Сюань говорив із такою впевненістю, що молодші учні не наважувалися заперечувати. Старші ж майстри не хотіли принижуватися до суперечок із юнаком. Невдовзі запала тиша — він придушив усіх своїм натиском.
— Хтось ще не згоден?! — вигукнув він, але відповіді не почув.
Задоволений результатом, Янь Цзюнь Сюань попрямував до помосту, де лежали Камені Первісного Духу та Список Геніїв. Він уже простягнув руку до пензля, щоб вписати своє ім’я, аж раптом пролунав шелест одягу. На центр площі приземлився чоловік у Масці з Нефриту Деревного Духу.
Це був Лінь Мін.
Цзюнь Сюань нахмурився і відклав пензель.
— Невже знайшовся ще один смертник?
Він пильно вгледівся в маску і впізнав у ньому воїна, якого бачив у кутку шинку. Такі маски не були рідкістю, але малюнок чорних смуг навколо очей був надто примітним.
Янь Цзюнь Сюань лише пирхнув. Він вважав, що цей зайда — черговий невдаха, який почув новини й вирішив спробувати щастя. Певно, розпалився, побачивши план виховання геніїв. Такі люди зазвичай приходили лише для того, щоб отримати ляпаса від життя.
— Хто такий? Назвися!
— Клан Му Шуан, Му Шуан Цзянь, — Лінь Мін вигадав ім’я та походження на ходу. Континент Небесного Розквіту неосяжний, затишних куточків та прихованих кланів на ньому безліч — ніхто не знає їх усіх.
Цзюнь Сюань зміряв суперника поглядом. Хоча обличчя приховувала маска, за станом шкіри та голосом було зрозуміло, що воїн молодий.
— Клан Му Шуан? Вперше чую!
— Ти багато про що не чув, — спокійно відповів Лінь Мін. Ця бійка нагадувала йому побиття дітей. Рівень його нинішніх опонентів був надто низьким, він давно переріс це покоління.
— Ха-ха-ха! Який зухвалий вискочка з нікчемного клану. Зараз я навчу тебе манер. Приймай удар!
*Ф'юіть!*
Меч Янь Цзюнь Сюаня зі свистом розтяв повітря, цілячись Лінь Міну в обличчя. Юнак відступив на крок. Перед майстрами Асури він не міг використовувати Пронизувач Веселки чи Поховання Неба — вони б миттєво впізнали в них Формулу Алебарди Великого Спустошення.
Хлопець мав у запасі Записи Забороненого Бога Червоного Птаха та техніки Канону Хаотичної Зіркової Сили. Хоча вони трохи поступалися в руйнівності, для такого суперника їх цілком вистачало. Насправді Лінь Мін міг перемогти його навіть без жодних технік.
Він хитнувся вбік, переносячи центр ваги, і різко зробив випад.
Кулак, що кришить тіло й кістки!
Істинна сутність згустилася в тонкі нитки, і Лінь Мін завдав нищівного удару. Енергія вибухнула!
*Бух!*
Потужна хвиля розвіяла енергію межа Цзюнь Сюаня. Кулак Лінь Міна, не втрачаючи сили, опинився перед самісіньким обличчям ворога.
— Що?!
Янь Цзюнь Сюань жахнувся. Він спробував відбити атаку другим ударом меча — треба визнати, швидкість його реакції була неабиякою. Проте за такої прірви в силі будь-які дрібні переваги не мали значення.
Вібруюча Істинна Сутність здетонувала. Цзюнь Сюань, наче сухий листок у буревії, втратив контроль над ситуацією.
— Пхе!
Він виплюнув хмару крові. Удар відкинув його далеко назад. Енергія Лінь Міна проникла глибоко в нутрощі, пошкодивши меридіани та органи.
Юнак не зупинився. Він зробив ще один швидкий крок і знову вдарив. Першим ударом він свідомо пожалів суперника, щоб не вбити на місці, але другий був потрібен для того, щоб показати свою жорстокість. Лінь Мін хотів відбити бажання в інших «дітлахів» виходити проти нього.
— Стій! — вигукнув наставник Янь Цзюнь Сюаня, але запізнився.
Другий удар прийшовся точно в хребет. Почувся виразний хрускіт — кістки воїна розлетілися на друзки. Цзюнь Сюань знову харкнув кров’ю і впав непритомний.
Після такого навіть найкращі небесні скарби не допоможуть йому встати з ліжка раніше, ніж за пів року. А чи не залишиться він калікою — було під великим питанням.
Лінь Мін не відчував жалю до того, хто мріяв його полонити заради пігулки. Якби не ризик передчасної метушні, він би залюбки відправив цього зухвальця на той світ.
— Ти!!
Старець із довгими бровами ледь не задихнувся від люті. Якби вони не були на території філії Королівства Асури, він би розірвав Му Шуан Цзяня на шматки.
— Ха-ха, пане Янь, не гнівайтеся! Це лише показовий виступ, у запеклій сутичці важких травм не уникнути! — подав голос старійшина іншої секти. Він слово в слово повторив те, що Цзюнь Сюань казав раніше, коли скалічив його учня. Тепер він відчував справжню солодку втіху.
— Добре... Дуже добре! — голос голови Секти Плинного Туману став крижаним. Він уже подумки підписав смертний вирок і Му Шуан Цзяню, і всьому його клану. Якщо ця родина не була вище п’ятого рангу, на них чекала кривава розправа.
— Хтось ще бажає вийти на арену? — холодно запитав Лінь Мін. Маска приховувала його обличчя, а чорні смуги на ній тепер здавалися отруйними зміями, що випромінювали жагу до вбивства.
Натовп мовчав. Суперник виявився занадто сильним і нещадним. Ніхто не хотів повторити долю Янь Цзюнь Сюаня.
Лінь Мін саме цього й чекав. Він спокійно попрямував до помосту з триста тисячами Каменів Первісного Духу. Саме заради того, щоб опинитися тут, він і вплутався в бійку.
Хлопець узяв найтовстіший пензель. У ту ж мить він крадькома зиркнув на масив, що закривав камені. В очах юнака структура формації розпалася на тисячі складних рун.
Демонічний посланець нахмурився. Він відчував: щось не так, але не міг збагнути, що саме.
Пензель завдовжки два чі, щедро вмочений у туш, залітав у руках Лінь Міна. Різкими, мов удари меча, штрихами він вивів на папері Списку Геніїв три слова: «Лінь Лань Цзянь».
Останній штрих у слові «Цзянь» був наповнений такою силою та нестримною енергією, що папір списку розлетівся навпіл, ніби його розтяли справжнім клинком!