Цього разу усамітнена культивація Лінь Міна тривала п'ять днів. Щойно він збирався покинути келію, як почув холодний металевий голос:
— Ноянь Міне, прошу, зніміть просторову заборону з дверей.
— Га?
Юнак здивувався, але слухняно відчинив двері. По той бік Малого Світу він побачив двох маленьких служниць у червоному. Одна з них тримала нефритовий таццень, на якому під червоним шовком лежав витончений дерев’яний футляр.
Обидві дівчини були в Царстві Первозданності початкової стадії, хоча на вигляд їм було не більше двадцяти років.
— Пане Нояню, це нефритові сувої від нашої господині. Будь ласка, прийміть їх, — промовила служниця, відкриваючи кришку футляра. Усередині лежали три яскраво-червоні сувої.
Вони були значно більшими за ті, якими зазвичай користувалися на Континенті Небесного Розквіту.
— О? — Лінь Мін одним порухом думки взяв перший сувій і просканував його сприйняттям. Обличчя хлопця засяяло від радості. Це був повний набір технік «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха», усі дев’ять ступенів!
«Записи» завжди були основою Острова Божественного Фенікса. Коли юнак проходив Фінальне Випробування Генерала, він отримав лише перші вісім ступенів. Тепер він нарешті зібрав їх усі. Повний набір «Записів» вважався вельми гідною технікою навіть у Божественному Царстві.
Сховавши сувій, Лінь Мін глянув на другий. Там була записана Формула Прадавнього Фенікса — перші три томи таємних методів.
— Формула Прадавнього Фенікса? — здивовано підняв брови юнак. Без сумніву, ця техніка була вищою за рангом за «Записи». Коли Лінь Мін тільки почав вивчати «Записи», Му Цянь Юй казала, що і вони, і «Канон Ілюзорного Демона Зеленого Фенікса» є лише частинами Таємного Канону Прадавнього Фенікса. Вважалося, що той, хто опанує Канон повністю, зможе досягти нірвани у вогні та знайти безсмертя. Звісно, так казали на Острові Божественного Фенікса, і Лінь Мін не знав, наскільки це правда.
Тепер здавалося, що під згаданим Каноном мали на увазі саме цю Формулу.
Третій сувій був трохи меншим за інші, а колір мав не червоний, а смарагдовий, наче жіноча підвіска.
Узявши його в руки, Лінь Мін ледь помітно здригнувся. Цей сувій містив нотатки про закони стихії вогню, залишені якимось старшим.
Швидко переглянувши вміст, він зрозумів — цінність цих записів була неймовірною. Хоча вони не мали такої глибини, як Хаотична Кам’яна Стела, їхня перевага полягала в детальності та доступності. Такі нотатки були безцінними, адже їх міг створити лише той, хто досяг великого успіху в осягненні Наміру Вогню. До того ж, їх неможливо було скопіювати.
Це як вирізьбити печатку: людина, яка не володіє цим мистецтвом, не зможе зробити точну копію, навіть якщо матиме оригінал перед очима. Саме тому подібних описів Наміру існувало вкрай мало.
— Пане Нояню, перші два сувої передані вам назавжди, а третій ви можете вивчати лише протягом двадцяти днів. Будь ласка, не нарікайте на такий короткий термін. Наша господиня власноруч створила лише дванадцять таких сувоїв із нотатками. У цьому записані основи законів вогню, і в усьому Прадавньому Місті Фенікса небагатьом випадає честь осягнути їх, — дзвінко промовила служниця.
— Дякую вам, феї. Дуже вдячний. Чи не могли б ви сказати, хто ваша господиня? — Лінь Мін не здивувався обмеженню в часі. Такі речі були унікальними, їх не дарували просто так. Навіть «Записи» та Формула були надзвичайно цінними, адже для їх написання потрібен був могутній майстер, який сам опанував ці техніки на відповідному рівні.
Колись, коли Лінь Мін сам стане Священним Володарем чи Королем Світу Божественного Царства, будь-яка річ, написана його рукою, теж стане світовим скарбом.
Служниці, почувши його ввічливу та стриману відповідь, прикрили роти й тихо засміялися.
— Нашу господиню звуть Фея Фенікса. Вона — Наглядач Прадавнього Міста Фенікса.
— Наглядач?
Лінь Мін мовчки закарбував це ім'я в пам'яті. Як правило, наглядачів призначала головна гілка для контролю над регіонами. Це означало, що Фея Фенікса, ймовірно, прибула безпосередньо з Божественного Царства. Її статус міг бути навіть вищим за статус господаря міста.
— Що ж, пане Нояню, ми більше не турбуватимемо вас. Прощавайте. — Дівчата вже збиралися йти, коли Лінь Мін згадав про дещо й запитав:
— Скажіть, чи можу я передати «Записи» та Формулу для вивчення своєму племені?
Він хотів у майбутньому поділитися цими техніками з Островом Божественного Фенікса. Певною мірою, це плем'я теж було його родиною.
— Зі «Записами» проблем не буде. А от щодо Формули Прадавнього Фенікса потрібно подавати запит. Рішення прийматимуть старші Міста Фенікса.
Сказавши це, служниці вклонилися й пішли, залишивши Лінь Міна наодинці з трьома сувоями.
Глибоко вдихнувши, він знову зачинив двері й узяв третій сувій із нотатками. Читання почалося з короткої передмови:
«Цей сувій містить опис перших двох рівнів Наміру Вогню племені Фенікса — Жару та Нищення. Пам’ятайте: сліпо вірити книгам — гірше, ніж взагалі їх не мати. Намір Вогню проявляється у кожного по-своєму. Чужий шлях — це шлях іншої людини, він може вам не підійти. Тільки проклавши власну стежку, ви зможете замахнутися на вершину бойового шляху! Написано власноруч Феєю Фенікса».
Лише ця коротка нотатка знайшла глибокий відгук у серці Лінь Міна. Використовувати чужі знання справді було важко. Наприклад, «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі» або Золотий Птах не приносили йому повного задоволення своєю міццю. Водночас його техніка Поховання Неба розкривалася на повну лише в його руках, адже вимагала розуміння законів простору, вогню та підтримки Насіння Злого Бога.
Хлопець продовжував читати, і невдовзі опис законів повністю захопив його. Він жадібно вбирав кожне слово, запам’ятовував таємничі візерунки та намагався збагнути приховані в них секрети еволюції першооснови законів.
Перший намір — Жар. Це корінь полум'я, одна з основ існування всіх вогняних законів.
Другий намір — Нищення. Це сама енергія вогню, втілення його руйнівної сили.
Якими ж тоді були рівні з третього по дев’ятий?
Час минав непомітно. Лінь Мін читав і одразу ж випробовував нові знання на практиці. Тотемні візерунки на Насінні Злого Бога зазнавали ледь помітних метаморфоз. Юнак мимоволі вплітав нові елементи в техніку Поховання Неба, роблячи її дедалі досконалішою.
Коли він тільки створив прототип Поховання Неба й розбив перший світ, його сили вичерпалися, і Дзеркало Божественного Перетворення виштовхнуло його назовні. Тепер, якби він ударив удосконаленою технікою, у нього точно залишилося б достатньо сил, щоб зазирнути в другий світ Дзеркала — у царство Наміру Нищення.
«Цікаво, як саме працюють закони нищення... Якщо я побачу їх на власні очі, то краще зрозумію опис у нотатках Феї Фенікса...»
Поки Лінь Мін перебував в усамітненні, Хуо Вень Лун та інші теж не сиділи склавши руки. Кожен випробувач, який пройшов оцінювання в Дзеркалі, отримував нову можливість для осягнення, залежно від своїх результатів. Хуо Вень Лун за свої видатні успіхи отримав п’ять днів, а Хуо Юй — чотири.
Решта воїнів Божественного Царства, як-от Хуо Пін, мали по три дні.
Ці п’ять днів були для Вень Луна надзвичайно цінними. Після того, як Лінь Мін зачепив його гордість, юнак повністю занурився в навчання. Він не був позбавлений кмітливості, тож за цей час його розуміння законів Жару сягнуло нових висот.
Відчувши впевненість, хлопець знову вирушив на оцінювання. Разом із ним пішли Хуо Юй та Хуо Пін.
У результаті Хуо Юй протрималася три палички пахощів, Хуо Пін покращив свій результат на пів палички, а Хуо Вень Лун зміг вистояти цілих чотири палички пахощів.
Чотири палички! Хоча він так і не зміг розбити перший світ, хлопець відчув, що вже близький до цього.
Найбільше його тішило те, що за новий результат він отримав ще два дні для осягнення. Хоча часу було небагато, для Вень Луна це був дорогоцінний шанс розібратися з труднощами, які виникли під час останньої спроби в Дзеркалі.
— Сім днів... ні, навіть п’яти вистачить! Максимум через п’ять днів я розіб’ю перший світ! Спосіб Ноянь Міна відрізнявся від мого. Він використав абсолютну силу, а я зроблю це завдяки витонченим законам. Хоча я відстаю від нього на десять днів, мій метод майстерніший. Насправді між нами немає великої прірви.
Вень Лун переконував себе в цьому, не полишаючи надії перевершити суперника. Якщо він втратить свою гордість, то втратимо все.
До того ж у Божественному Царстві традиційно вважали, що закони набагато важливіші за грубу силу. Силу з часом стає дедалі важче нарощувати, тоді як закони чим далі, тим більше наближають воїна до першооснови космічної енергії, стаючи смертоноснішими.
«Я обов'язково переможу. Спорідненість із вогнем — це вроджене, вона визначається кров’ю та статурою ще при народженні, і її важко змінити. Але осягнення законів цілком залежить від зусиль майстра. З кожним кроком моя перевага зростатиме. Теперішня різниця не означає поразки в майбутньому. Здатися — ось що значить програти!»
Вень Лун збирався повернутися до Малого Світу, щоб обміркувати побачене, а потім використати останні два дні навчання. Але щойно він вийшов із зали випробувань, як побачив Лінь Міна, що йшов назустріч.
«Цей хлопець теж прийшов на друге оцінювання?»
Погляд Вень Луна став гострим, він завмер на місці. Повернувшись, юнак побачив, як Лінь Мін зупинився перед Дзеркалом Божественного Перетворення. Поява хлопця також прикувала увагу Хуо Піна та Хуо Юй.
Лінь Мін нарешті з’явився після стількох днів затворництва!
Старійшина Цзюнь, який проводив випробування, побачивши хлопця, приязно посміхнувся. Він дістав нефритовий сувій для записів і мовив:
— Починаймо.