Телепортаційний масив з’являвся лише після того, як клітку було зруйновано, і лише на мить. За цей короткий час Лінь Міну нізащо не вдалося б пробити Великий Масив Запечатування Простору. Це було просто неможливо.
Від цієї думки мороз пробіг по спині. Крихітні уламки простору то з’являлися, то зникали — ухилитися від усіх було нереально. Якщо так триватиме й далі, на нього чекає вірна смерть.
*Ф'юіть!*
Почувся ледь вловимий свист, і Лінь Мін відчув холод біля самого вуха. Просторова тріщина пролетіла зовсім поруч. Потік викривленого простору зачепив край вуха, і з нього бризнула кров.
Юнак зовсім не помітив небезпеки. На щастя, уламок лише черкнув його, зачепивши силою простору. Якби він поцілив в око, наслідки були б катастрофічними.
— Що ж робити? — думки гарячковіли, а чуття були напружені до межі.
Коли ще кілька розломів зникли з його поля сприйняття, Лінь Міна раптом осяяло: Піч Всесвіту і Вогняного Сонця! Точно! Усередині Печі був прихований Малий Світ, у якому можна було сховатися.
Цей головний скарб Імператорського Палацу Бога-Демона був щонайменше Скарбним інструментом небесного рангу пікового ступеня. Хоча Лінь Мін міг відкрити лише перший ярус Печі Всесвіту, зараз цього було цілком достатньо. Він миттєво закликав артефакт, відкинув кришку й пірнув усередину. Тепер залишалося покладатися лише на неї.
*Крак!*
Пролунав різкий звук. Піч ледь здригнулася — просторовий уламок врізався в її стінку й розлетівся на дрізки. Проте сам артефакт навіть не подряпався. Цей божественний скарб був надто міцним, щоб якісь уламки могли його пошкодити.
Лінь Мін полегшено зітхнув. Він уже сховався в першому ярусі Печі й щільно зачинив за собою кришку. Тут панувала абсолютна тиша. Саме в цій замкненій залі він колись поглинав Драконячий Корінь Неба Брахми.
— Нехай я не можу нею атакувати, зате для захисту вона ідеальна, — пробурмотів він.
Досі йому не вдавалося по-справжньому опанувати цей скарб, і він навіть не замислювався, що його можна використати як укриття.
— Тиск Поля Небесного Демона все ще відчувається, хоча він і став слабшим...
Навіть крізь товсті стінки артефакту Лінь Мін відчував нестерпну важкість, хоча Піч і стримувала більшу її частину. Цей тиск справді проникав усюди.
Якщо замислитися, Пагода Полярної Зірки, Рівнина Кривавої Погибелі та Прадавня Безодня Демонів були куди небезпечнішими за Імператорський Палац Бога-Демона. Інакше Безодня не знищила б миттєво дванадцять майстрів рівня Імператора. Навіть Шестипалий Лихий Демон, що мав титул Дванадцятикрилого Небесного Демона і вважався найсильнішим на континенті, згинув там. Коли після шести тисяч років тренувань він зіткнувся з бар’єром і вирушив до Безодні за ресурсами, то так і не повернувся — від нього не залишилося навіть кісток.
Порівняно з тими місцями Імператорський Палац здавався мирним притулком. Майстри Загибелі Долі мали понад дев’яносто відсотків шансів вийти звідти цілими й неушкодженими. Зрештою, коли Імператор Демонів засновував свій Палац, він ще не піднісся до Божественного Царства. Яким би могутнім він не був, йому не зрівнятися з таємничою силою Прадавньої Безодні Демонів.
Від однієї згадки про розповідь Даґу ставало моторошно: велетенська пазуриста лапа одним ударом розчавила дванадцять Імператорів, серед яких був навіть Священний Володар.
Лінь Мін насупився, чуючи, як просторові розломи б’ються об стінки Печі Всесвіту. Він не міг ховатися тут вічно. Якщо він не прорветься крізь Клітку з Уламків Вимірів, то ніколи не повернеться назад. До того ж тиск усередині продовжував зростати. Просто відсиджуватися було б фатальною помилкою — це все одно що пити отруту, аби втамувати спрагу. Коли навантаження стане ще більшим, вийти назовні й розбити перешкоду буде майже неможливо.
«Що ж робити?»
Лінь Мін на мить замислився, а тоді рішуче витягнув із Перстня Неосяжності чорну скляну перлину. Це була Кістка Бога-Демона. За словами Даґу, такі кістки були квінтесенцією енергії могутніх майстрів рівня Імператора, що загинули в Прадавній Безодні Демонів.
Подібно до того, як смола за сотні тисяч років перетворюється на бурштин, густа енергія Безодні з часом кристалізувалася в такі артефакти. Якщо вживити такий кристал у джерело життя, він живитиме вогонь душі. Він не лише зміцнював воїна, а й допомагав Демонічним Лордам подолати Бар'єр Імператора Демонів. За такий скарб будь-який Лорд готовий був піти на вбивство. Звісно, його можна було використати і для загартування тіла, але це вважалося марнотратством — навіть Гігантські Демони не дозволяли собі такої розкоші.
«Загартування тіла...»
Лінь Мін тихо заговорив до себе. Про використання Кістки Бога-Демона він дещо дізнався від Даґу та випитав у Мохе. Головне було спрямувати її силу в саме джерело життя. Для людей таким джерелом був даньтянь, для Гігантських Демонів — магічний кристал. Оскільки Лінь Мін дотримувався людської системи Накопичення Сутності, за логікою він мав би поглинути енергію Кістки саме в даньтянь.
Але юнак вирішив інакше. Він збирався використати цей безцінний ресурс для загартування плоті, хоча це й здавалося божевіллям. Лінь Мін хотів спрямувати колосальну енергію в Браму Спокою, щоб нарешті подолати останню межу Вісьмох Брам Прихованого Обладунку!
Це був єдиний спосіб швидко наростити силу.
— З моєю нинішньою міцністю я маю витримати Кістку Бога-Демона, — підбадьорив він себе.
Хлопець знав, що навіть Сім Зірок Небесного Демона могли нею користуватися, тож і йому вона мала підкоритися. Звісно, проковтнути кристал було неважко, але чи допоможе він прорватися до Вісьмох Брам — цього він не знав. Перехід від Загартування Кісткового Мозку до Брам був рівнозначний стрибку на новий рівень культивації, і між ними зяяла величезна прірва.
Згадавши, скільки зусиль він доклав для Загартування Кісткового Мозку, можна було лише уявити, наскільки важко буде повністю відчинити Вісім Брам. Зараз Лінь Мін лише підійшов до порогу цієї техніки. Він був на Напівкроці до Вісьмох Брам Прихованої Броні — так само як існують напівкроки до Первозданного Царства чи Царства Обертового Ядра. Здавалося б, різниця невелика, але насправді між ними лежала ціла вічність.
Успіх чи поразка — усе вирішиться зараз!
Лінь Мін зціпив зуби й почав вливати істинну сутність у чорну перлину. Під її дією Кістка Бога-Демона почала розм’якати, втрачаючи ідеальну форму, аж поки зовсім не перетворилася на в’язку рідину. Речовина була чорною як сажа, але виблискувала, наче скло.
Юнак розділив рідину навпіл: одну частину проковтнув, а другу притиснув пальцем до Брами Спокою, що розташовувалася між ключицями.
На смак Кістка була крижаною, проте варто було їй потрапити всередину, як живіт обдало нестерпним жаром. Та частина, що була на шкірі, теж немов спалахнула. З тихим шипінням чорна рідина, наче ртуть, почала просочуватися крізь пори й швидко досягла Брами Спокою під ключицями.
Кістка Бога-Демона була неймовірно потужними ліками. Свого часу навіть Сін Тяню вона була не під силу. Теперішній Лінь Мін був значно могутнішим за Сін Тяня, тож мав би впоратися без зусиль. Проте він не врахував одного: під шаленим тиском Поля Небесного Демона кожна клітина його тіла працювала на межі можливостей, і він просто не міг досягти пікового стану. Поки організм боровся з зовнішнім тиском, у нього хлинула нестримна енергія Кістки!
Обидві ці сили мали одне походження, тож вони миттєво злилися воєдино. Лінь Міну здалося, що з його горла ось-ось піде дим — усередині спалахнуло справжнє демонічне полум’я! Клітини й так були перенапружені, а з припливом нової сили вони почали просто лопатися.
*Кха!*
Лінь Мін важко закашлявся, випльовуючи густу кров. Це був результат руйнації внутрішніх тканин.
«Кепсько!»
Ідея використати Кістку Бога-Демона для Вісьмох Брам була спонтанною, і він не міг передбачити всіх наслідків. Юнак не сподівався, що енергія Кістки настільки гармоніюватиме з Полем Небесного Демона. Обидві сили походили з Прадавньої Безодні, тому вони без жодного опору об’єдналися й почали нищити його зсередини. Тепер його тіло мусило витримувати подвійний тиск.
Спека!
Усе тіло немов палало. Гарячі потоки нуртували в меридіанах, даньтяні та внутрішніх органах. Здавалося, венами тече розплавлена лава. Лінь Мін намагався придушити цю шалену енергію за допомогою методів із «Канону Хаотичної Зіркової Сили», але його істинна сутність вичерпалася більш ніж наполовину. Йому бракувало сил.
*Бух!*
На руці хлопця розлетілася кривава хмара. Кров, що вирвалася назовні й втратила захист істинної сутності, миттєво обвуглилася. Тіло Лінь Міна перетворилося на розпечену піч. Енергія ставала дедалі некерованішою. Істинна сутність танула на очах, і ситуація ось-ось мала вийти з-під контролю. Якщо це станеться, Лінь Мін просто згорить живцем.
*Ши-и...*
Він майже чув, як обвуглюються кінчики його меридіанів.
— Як же пече... Пити...
Хлопець схопився за горло. Місце біля ключиць пашіло вогнем, і цей жар уже підбирався до самої глотки. Він тремтячими руками поліз до Перстня Неосяжності, сподіваючись знайти воду, але пальці торкнулися чогось крижаного.
Що це?..
Лінь Мін витягнув знахідку. Це була нефритова скринька, від якої віяло таким холодом, що повітря навколо вкрилося інеєм. Усередині лежав кокон, сплетений з електричних розрядів. У ньому ховалася Безіменна Божественна Пігулка, виготовлена з Драконячого Кореня Неба Брахми.
Колись, намагаючись відчинити Вісім Брам, Лінь Мін уже використати частину її лікарської сили. Решту він запечатав у цій скриньці. Зменшена в розмірах пігулка випромінювала блакитне сяйво. Від неї виходив такий потужний холод і подих давнини, що перехоплювало подих. Здавалося, цей артефакт бачив десятки тисяч років.
Юнак добре пам’ятав: коли ця пігулка потрапила до Першоджерела Сонця, вона миттєво перетворила його киплячу воду на лід. Це був абсолютний холод, здатний заморозити саму душу. Варто було лише наблизитися, як м’язи починали мимовільно здригатися, а прямий дотик міг просто розірвати плоть.
Один край — крижаний, інший — пекельно гарячий. Дві протилежності!
Лінь Мін зціпив зуби й одним махом проковтнув Безіменну Божественна Пігулку!