Ц
ілий місяць Лінь Мін провів у суцільній темряві. Дихати було неймовірно важко, а внутрішні органи постійно стискало під шаленим тиском. Кожен крок вимагав надлюдських зусиль, а втома була такою нестерпною, що саме життя здавалося гіршим за смерть.
Крайня межа виснаження завдає значно більше страждань, ніж біль. До болю, навіть найсильнішого, з часом звикаєш — тіло просто німіє. Але від утоми не було жодного порятунку.
До фізичних мук додалися психологічні: самотність і гнітюча порожнеча. Людина — істота суспільна. Навіть якщо воїн здатний витримати самоту усамітненої культивації, він робить це у відносно спокійних умовах. Тут же було середовище, здатне звести з розуму: жодного звуку, жодного променя світла, лише нескінченний шлях уперед. Втома штовхала до божевілля, але найгіршим був розпач. Лінь Мін не бачив кінця, не знав, куди йде, і навіть не був певний, чи правильний цей спосіб — прориватися крізь В'язницю Хаосу силою.
Попри те, що воля юнака була міцною, як сталь, через двадцять днів він опинився на межі зриву.
В останні кілька діб хлопець уже не розумів, живий він чи мертвий. Він рухався суто механічно, тримаючись лише на залишках впертості, аж поки нарешті не вирвався з В'язниці Хаосу!
За цей час Лінь Мін безліч разів перевершував межі власного тіла. Варто зауважити: його витривалість не поступалася майстрам Загибелі Долі, але навіть він виснажився до такого стану.
Ця Хаотична Темниця була місцем, де звичайна людина просто не могла вижити.
Тремтячими пальцями хлопець дістав із Перстня Неосяжності пігулку найвищої якості та проковтнув її, після чого одразу сів медитувати.
Саме в цей момент проявилася величезна користь Брами Спокою. Хоча юнак лише торкнувся її порогу, перевага була колосальною.
Між ключицями Лінь Міна утворився справжній вир первісної енергії. Він безперервно всмоктував силу неба і землі, спрямовуючи її в тіло та відновлюючи пересохлі меридіани.
Трохи відновивши сили, він витягнув із перстня кілька десятків високоякісних Кристалів Кривавої Погибелі й одним махом поглинув усю їхню енергію та силу крові.
Тільки тоді на обличчі майстра знову з'явився рум'янець.
Минуло пів години, перш ніж хлопець повернувся до звичного стану. Зазирнувши всередину свого даньтяня, він сторопів: лише за місяць він непомітно для самого себе досяг піку пізньої стадії Первозданного Царства!
Він був лише за крок до межі цього царства!
З моменту прориву на пізню стадію минуло всього кілька місяців. Різниця між пізньою стадією та межею царства була чималою, і те, що він подолав цю відстань за такий короткий термін, свідчило про неймовірну ефективність Хаотичної Темниці.
Хоча, якщо замислитися, це було логічно. Постійне перебування на межі фізичних можливостей, максимальне придушення потенціалу та вплив Поля Небесного Демона дозволили кожній клітині тіла отримати досконале загартування.
Проте такий нелюдський досвід було важко винести. Лінь Мін не хотів би знову відчути тиск Хаотичної Темниці — принаймні найближчим часом.
Підвівшись, юнак раптом помітив: адаптувавшись до В'язниці Хаосу, він почав сприймати звичайний тиск Поля Небесного Демона значно легше. Він усе ще був важким, але вже не завдавав такого дискомфорту, як раніше.
Саме це найкраще доводило, наскільки величезним був його прогрес за цей місяць.
Можна було сміливо сказати, що фундамент Лінь Міна став міцним як ніколи. У системі накопичення сутності вир істинної сутності в даньтяні став майже відчутним на дотик, а кістковий мозок наче пройшов повторне загартування. Його тіло було підготовлене ідеально.
«Навіть не уявляю, хто створив цю Клітку Королів. Ця особа безперечно була видатною постаттю. Схоже, у вимірах Континенту Небесного Розквіту та Континенту Священного Демона сто тисяч років тому відбувалося чимало дивовижних подій. Тоді жили легендарні герої, але чомусь сьогодні все це, включно з історією тих часів, втрачено...»
Поки Лінь Мін радів успіхам, на нього раптово навалився колосальний тиск. Сила крові всередині завирувала, і густа кров ледь не підступила до горла!
Що це?!
Юнак упав на одне коліно, спираючись на Спис із Пурпурової Сталі. Раптова вага була такою сильною, що в багатьох місцях його меридіани просто лопнули!
— Занадто сильний...
Лінь Мін ледь не вилаявся. Ця Клітка Королів взагалі не давала можливості перевести подих!
Творець випробування, здавалося, передбачив, що після подолання попередньої перешкоди сили воїна значно зростуть, тому знову збільшив тиск Поля Небесного Демона, аби майстер знову опинився на межі своїх можливостей.
*Крак-крак-крак!*
Навколо Лінь Міна простір почав викривлятися. Прямо на його очах порожнеча розлетілася на друзки!
Розбитий простір утворив безліч уламків, які заблокували все навколо. У цьому замкненому середовищі всюди зяяли потворні просторові тріщини. Деякі юнак бачив, а деякі були абсолютно непомітними — навіть чуття не могло їх виявити.
Вони були схожі на пащі диких звірів, що чекали на свою здобич.
— Це теж в'язниця! — Лінь Мін глибоко вдихнув холодного повітря.
Тепер він нарешті усвідомив усю жахливість Клітки Королів. Минуло лише три місяці, а хто знає, що чекає на нього далі?
Старший майстер, який створив цю пастку, мав не лише приголомшливу силу, а й справді нестримну уяву!
«Дванадцята в'язниця, Уламки Вимірів. Бажаєте спробувати пройти?»
У духовне море Лінь Міна знову повернувся той самий голос, а в темниці з'явився ледь сяючий телепортаційний масив.
«Після В'язниці Хаосу йдуть Уламки Вимірів... Цікаво, що буде наступним?»
Лінь Мін без вагань обрав «так». Телепортаційний масив одразу зник.
Тієї ж миті у замкненому просторі уламки вимірів почали викривлятися, а просторові тріщини закрутилися, наче спритні змії. Від цього видовища серце юнака стиснулося.
Без сумніву, ці уламки могли стати смертельними. Якщо просторова тріщина розітне тіло навпіл, жоден Талісман Втечі не допоможе — буде запізно.
Перетворити уламки вимірів на клітку, а всередині змусити тріщини постійно змінюватися... Який розмах! Сама думка про таку в'язницю навіювала жах.
Тим часом зовні минуло вже дев'яносто п'ять днів!
За цей час навіть у душі Мо Ґу оселився розпач. Хоча він не хотів у це вірити, здоровий глузд підказував: Лінь Мін, швидше за все, загинув.
Складність Клітки Королів зростала з кожним днем. Воєнний Імператор протримався лише шістдесят днів, а Лінь Мін — уже дев'яносто п'ять. Термін невблаганно наближався до сотні. Хіба це було можливо?
У зоні для тренувань Фен Шень кинув довгий погляд на сяючу браму входу до Клітки й тихо зітхнув.
— Хто б міг подумати, — прошепотів він.
Фен Шень похитав головою і розвернувся, аби піти.
Йому було щиро шкода, що такий талант згас. Хоча він визнавав, що Лінь Мін обдарованіший за нього, в його серці не було заздрощів. Знати, що ти живеш в одну епоху з генієм такої величини — це виклик. Фен Шень вважав, що маючи мету, яку треба наздогнати, він і сам зможе швидше вдосконалюватися. Без високої вершини перед очима неможливо зрозуміти, наскільки величним може бути світ, а це неминуче обмежує кругозір воїна.
Але тепер Лінь Мін загинув, і мета зникла. Фен Шень відчув у Пагоді Полярної Зірки ту саму самотність, що панує на крижаній вершині, куди ніхто не може дістатися.