— Старійшина загинув!
Серця воїнів навколо стиснулися від холоду. Від початку повномасштабної сутички не минуло й десяти подихів, а майстер Обертового Ядра вже був мертвий. І вбив його Лінь Мін!
Перемогти ворога — це одне, але вбити його — зовсім інша справа.
Який би таємний метод не використав юнак, було очевидно: у цьому світі він володіє бойовою силою, що не поступається майстру середньої стадії Обертового Ядра.
Побачивши це, свідки відчули ще більший трепет. Не лише Лінь Мін вражав своєю міццю — Му Цянь Юй та Му Бін Юнь, ці обраниці небес, також демонстрували неймовірні навички. Сестри, діючи злагоджено та отримуючи підтримку від Му Цін Ї, спромоглися битися на рівних із Сюань Чжанем, який перебував на середній стадії Обертового Ядра.
Могутність Острова Божественного Фенікса перевершила найсміливіші очікування учнів інших сект. До того ж ще двоє старійшин острова досі не втрутилися в бій.
Звісно, у Демонічного Царства Південного Моря теж залишалися резерви — адже воно складалося не лише з родів Сюань та Лянь.
Кров сутності загиблого старійшини перетворилася на викривлену таємничу печать. Кількість Печатей Кровопивці, що кружляли навколо зброї, миттєво зросла до п'ятнадцяти.
Коли «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі» досягне найвищого рівня, ці печаті можна буде створювати тисячами й мільйонами. Вони слугуватимуть і для нападу, і для захисту, роблячи техніку досконалою бойовою майстерністю.
Проте це мистецтво мало й суттєвий недолік — сама формула культивації в ньому не була видатною.
— Ти!
Обличчя Лянь Чен Цзі потемніло від люті. Лінь Мін наважився вбити старійшину Демонічного Царства просто в нього на очах! Як він міг стерпіти таку ганьбу?
— Добре! Дуже добре! — просичав старійшина, не зводячи очей із нової Печаті Кровопивці.
Він від самого початку помітив, що юнак використовує демонічні техніки, але щойно побачений прийом вразив його до глибини душі. Це мистецтво було надзвичайно дивним і в чомусь навіть нагадувало Прадавній Демонічний Сувій. Однак тих кривавих рун у сувої точно не було.
«Що ж це таке?» — Лянь Чен Цзі мучився від сумнівів. Він не вірив, що Лінь Мін міг самостійно переробити демонічну техніку на основі сувою — на таке не кожен майстер рівня Імператора здатен. То звідки ж у хлопця ці знання?
Старійшина зціпив зуби. Таємниць навколо юнака було забагато, але зараз не час про це думати. Він побачив, як найслабша з п'ятнадцяти печатей раптом розлетілася на друзки, і її енергія розділилася на чотирнадцять частин, що влилися в інші руни. Ті, що раніше згасли, миттєво засяяли ще яскравіше.
Серце Лянь Чен Цзі тьохнуло. Сумнівів не було: Лінь Мін поглинув кров сутності вбитого старійшини, щоб посилити свої атаки!
— Потворо!
Лянь Чен Цзі нестямився від гніву. Він кинувся вперед, розчепіривши пазурі, а за ним здійнялися криваві хвилі. Він присягнувся вбити хлопця одним ударом.
— Давай! — вигукнув Лінь Мін.
Він знав, що його сили не безмежні. Вбивство чорнообладункового старця було необхідним кроком, щоб зміцнити Печаті Кровопивці для вирішальної битви з Лянь Чен Цзі. Зараз «Мистецтво Алебарди» було його єдиною опорою, адже Громовий Дух та Вогняна Есенція під гнітом місцевих законів втратили свою ефективність.
Якщо не вдасться серйозно поранити суперника зараз, Острів Божественного Фенікса програє.
Істинна сутність вирувала, Кров Прадавнього Фенікса палала. Лінь Мін міцно вхопив кінець руків’я та змахнув Алебардою.
— Винищення!
Кістки в його тілі відгукнулися серією гучних клацань. Юнак задіяв увесь свій потенціал, вклавши в удар навіть усю енергію волі. Цей випал мав не лише вразити ворога, а й випробувати на міцність тіло самого Лінь Міна.
Це було справжнє демонічне мистецтво. «Мистецтво Алебарди» створювалося для Гігантських Демонів, і хоча Лінь Мін уже досяг стану «кісткового мозку, як золотої гущі», його людська плоть ледве витримувала таке навантаження.
Під час зіткнення юнакові здалося, що його самого затягує в енергетичний вир печатей. Біль пронизав кожну клітину, а хребет, який ще не пройшов етап загартування, ледь не тріснув від жахливої сили скручування.
— Помри! — закричав Лянь Чен Цзі.
За його спиною виник примарний силует кривавого орла. Птах розправив крила, готуючись до злету, і його клекіт прорізав небо.
Криваві пазурі та Алебарда зіткнулися. Спіральна енергія печатей, подібна до сталевих голок, врізалася в захист ворога, а повітря навколо завібрувало, наче поверхня води.
*Бух!*
Криваве світло спалахнуло так яскраво, що небо, здавалося, змінило колір. Багряний вир вщент розтрощив одну лапу орла, проте інша рука старійшини силоміць пробилася крізь енергетичний шторм і потягнулася до грудей Лінь Міна.
Водночас багряне сяйво алебарди накрило самого Лянь Чен Цзі.
Це була відчайдушна спроба — удар на удар. Лінь Мін розумів, що не вистоїть у затяжному бою. Сила Злого Бога та Кров Фенікса діяли лише кілька десятків подихів, тож єдиним виходом було розмінятися ранами.
Захисна істинна сутність хлопця була слабкою, проте фізичний захист — жахливим. Після загартування кісткового мозку він міг голіруч розтрощити скарбний інструмент людського рангу!
Натомість Лянь Чен Цзі мав могутню істинну сутність, але в цьому зруйнованому світі закони придушували її. Що ж до фізичного захисту, то у воїнів, які тренували лише даньтянь, він був майже нульовим.
Старійшина зблід, не очікувавши такої люті від юнака.
«Пхе, не вірю, що ти витримаєш цей удар!»
Бій тривав лише кілька миттєвостей, але кожен обмін ударами був смертельним. Лянь Чен Цзі теж розлютився — він був готовий отримати важке поранення, аби тільки прикінчити Лінь Міна.
Хоч би скільки таємних технік знав цей хлопець, його істинна сутність залишалася обмеженою. І це був незаперечний факт.
— Розтрощу! — проревів старійшина.
Його пазурі розірвали захисну завісу Лінь Міна, наче старий папір, і з усієї сили вп’ялися в його груди.
У ту ж мить Лінь Мін відчув, ніби в нього врізалася велетенська гора. Шкіра та м'язи миттєво перетворилися на криваве місиво, але коли ця нищівна сила досягла ребер, вони вистояли.
Ще коли загартування було завершено лише на третину, хлопець насамперед зосередився на ребрах, адже вони захищали серце та легені — найвразливіші місця.
Ребра, чий кістковий мозок застиг золотою гущею, під шаленим тиском вигнулися, наче міцна гума, поглинаючи більшу частину удару. Проте залишки енергії все ж прорвалися всередину, ушкодивши внутрішні органи.
*Пхик!*
Лінь Мін виплюнув повен рот крові й полетів назад.
Лянь Чен Цзі почувався не краще. Лезо алебарди розсікло його захист, який через дію просторових законів ослаб на вісімдесят відсотків. Хоча енергія удару частково розвіялася, вона все ж залишила глибоку рану від лівого плеча до живота. Ключиця була зламана, внутрішні органи постраждали, а люта аура кривавої погибелі ввірвалася в меридіани, нищачи все на своєму шляху.
Ця січа була настільки запеклою, що слово «жахлива» здавалося занадто слабким.
— Клятий хлопчисько! — прохрипів Лянь Чен Цзі, намагаючись істинною сутністю придушити чужу енергію в тілі. — Важкий суперник, але нарешті з ним покінчено...
Він спирався на землю однією рукою, інша ж безсило висіла — зі зламаною ключицею він не міг нею поворухнути.
Старійшина бачив, як його пазурі роздерли груди Лінь Міна, тож тепер трохи заспокоївся. Юнак явно виклав усі сили в атаку, не залишивши нічого для захисту, інакше його істинна сутність не була б такою вразливою.
Він дістав із-за пазухи дорогу Пігулку Відновлення Сутності й з болем у серці проковтнув її. Ці ліки дозволяли повільно відновлювати сили прямо під час бою та загоювати рани, тоді як звичайні засоби потребували спокою та медитації.
Такі пігулки коштували шалених грошей, і в Лянь Чен Цзі їх було лише кілька на крайній випадок. Але зараз, коли ситуація стала непередбачуваною через опір Острова Божественного Фенікса та присутність Монастиря Великого Чаня, він не міг ризикувати життям.
— Що? Він ще дихає?
Старійшина відчув коливання істинної сутності з боку Лінь Міна. Хлопець не помер. Лянь Чен Цзі сплюнув густу кров і вже збирався підійти, щоб завдати останнього удару, як раптом завмер. Його обличчя спотворилося від подиву, а потім потемніло від люті.
Він на власні очі бачив, як Лінь Мін підвівся. Юнак недбало витер кров із кутика рота, наче нічого не сталося, хоча з його грудей досі юшила кров.
— Як... як це можливо?!
Не лише старійшина — всі воїни, що спостерігали за боєм, витріщили очі. Лінь Мін щойно прийняв на себе нищівний удар майстра Обертового Ядра, його груди були розтрощені ледь не до кісток, а він просто встав?
Дивлячись на закривавленого хлопця, вони відчули, як по спинах пробіг мороз. Лінь Мін здавався непереможним. Який би сильний ворог перед ним не стояв, він не поступався, а головне — його було неможливо вбити!
— Ти... ти справді людина? — крізь зуби запитав Лянь Чен Цзі.
Питання звучало безглуздо, але старійшина справді почав сумніватися, чи не тече в жилах хлопця кров Прадавніх Гігантських Демонів. Його жахлива техніка цілком могла бути їхньою спадщиною.
Лінь Мін не став витрачати слова на відповідь. Він дістав із перстня прозору зелену пігулку й кинув її до рота. Це була Пігулка Відновлення Ян, яку Му Фен Сянь дала йому для порятунку життя.
Побачивши її, Лянь Чен Цзі ледь не прикусив язика від шоку.
— Відновлення Ян?!
Ці ліки діяли так само як і його пігулка, але були втричі ефективнішими й коштували в двадцять разів дорожче! Таку рідкість не завжди мали навіть старійшини на пізній стадії Обертового Ядра.
А Лінь Мін просто проковтнув її, навіть не змигнувши оком. Лянь Чен Цзі відчув справжній відчай. Його рівень культивації був вищим, а отже, й об’єм істинної сутності — більшим. Але за однакових умов сутність хлопця відновлювалася б швидше, а з пігулкою, що втричі перевершувала його власну, шансів майже не залишалося.