*Бух!*
Оуян Шень Сю врізався в купу щебеню, здійнявши хмару куряви.
Полум'я вибуху згасло, істинна сутність затихла, і в долині запала мертва тиша. Хвилі на озері вляглися. Будівлі на головному острові перетворилися на руїни — земля була встелена уламками каменю та черепиці.
*Крап...*
Яскрава крапля крові зісковзнула з холодного вістря Списа із Пурпурової Сталі. Вона розбилася об каміння, і в цій тиші звук видався неймовірно гучним.
Лінь Мін стояв серед руїн, увесь заплямований кров’ю. Частина її належала Оуян Шень Сю, частина — йому самому. Зараз він нагадував грізного бога війни, що щойно вибрався з кривавої бійні. Глядачі дивилися на нього з острахом: навіть майстер на піку Первозданного Царства не зміг його зупинити.
Оуян Мін важко зітхнув — дивлячись на юнака, він відчував лише пустку та заціпеніння. Лю Сюань та інші генії, які звикли до слави, теж знітилися. Кожен знав приказку про те, що над кожним небом є ще вище небо, але ніхто не хотів визнавати себе жабою на дні колодязя. Тепер вони нарешті побачили світ поза стінами своєї домівки й зрозуміли: небо набагато ширше, ніж вони уявляли.
Голова секти все ще лежав серед уламків, наполовину засипаний камінням. Він був непритомний. Видовище безпорадного майстра поруч із закривавленим Лінь Міном приголомшувало. Через густу вбивчу ауру, що розлилася в повітрі, тисячі глядачів не наважувалися навіть дихнути. Тиша на площі стала нестерпною, а повітря, здавалося, загусло.
*Крап...*
*Крап...*
Кров продовжувала падати на землю, розбиваючись червоними плямами, схожими на квіти мейхуа. Раптом тіло Лінь Міна хитнулося.
*Дзень!*
Спис із Пурпурової Сталі з силою вдарив у землю. Юнак сперся на держак, намагаючись втримати рівновагу. Він витратив надто багато істинної сутності, а поранення були надто тяжкими.
— Він на межі! — Оуян Бо Сюй примружився, не зводячи очей з хлопця, і полегшено видихнув. Якою б великою не була сила ворога, тепер він більше не здавався страшним.
— Він бився з п’ятьма старійшинами та Оуян Шень Сю. Те, що він досі стоїть — уже диво. Не бійтеся його! — Оуян Ґуан передав голос істинною сутністю іншим старійшинам.
Лінь Мін міцніше стиснув спис і повільно рушив до Оуян Бо Яня. На вістрі зброї знову заблищало холодне сяйво.
Оуян Бо Сюй, брат Бо Яня, негайно заступив йому дорогу.
«Що? Цей малий з глузду з’їхав? У такому стані він ще сподівається вбити мого брата? Він сам шукає смерті!»
Бо Сюй міцно стиснув меч, його очі спалахнули жагою до вбивства. Він пристрасно бажав покінчити з Лінь Міном, але за таких обставин не мав на це відваги.
— Лінь Міне! Ще крок — і я розрубаю тебе навпіл! — прокричав Бо Сюй.
Він задіяв істинну сутність на повну. Поруч із ним Оуян Ґуан також вихопив меч, готуючись до бою. Юнак не зважав на погрози — він ішов уперед із кам’яним обличчям.
Бо Сюй зціпив зуби, а Оуян Ґуан шепнув:
— Бо Сюй, ударимо втрьох. Вбивати не можна, але ми можемо тяжко його поранити, пошкодити меридіани та кров сутності. Острів Божественного Фенікса нічого не скаже. Лінь Мін напав першим, він скривдив нашого голову та старійшину. Помститися йому — наше законне право.
— Саме так. Зараз Острову потрібна підтримка всіх сект для війни з Демонічним Царством Південного Моря. Вони не наважаться розірвати союз через одного зухвальця. Ми змусимо його поплатитися за цю пиху!
Оуян Бо Сюй хижо всміхнувся. «Цей самовпевнений ідіот ледь дихає, а все ще марить убивством. Якби він зупинився, я б не мав приводу на нього напасти. Але тепер — згинь!»
— Уперед! — вигукнув Оуян Ґуан.
Бо Сюй кинувся першим, цілячись мечем у праву руку Лінь Міна.
— Лишу тебе руки!
Меч свиснув у повітрі, а Лінь Мін продовжував іти, похитуючись і важко переставляючи ноги. Бо Сюй був упевнений у перемозі — навіть якщо руку потім пришиють, наслідки залишаться назавжди.
— Лінь Міне! — Цінь Сін Сюань злякано зойкнула, закривши рот руками. Цінь Цзи Я теж змінився на обличчі й миттєво вихопив цитру. Однак він лише нещодавно досяг Первозданного Царства, і проти трьох досвідчених майстрів його допомога була мізерною.
Тисячі людей спостерігали за цим, затамувавши подих. Вчинок Оуян Бо Сюя був підлим, але зараз був найкращий момент для атаки. Як Лінь Мін, чиї сили вичерпалися, зможе захиститися?
— Помри!
Меч Бо Сюя, оповитий фіолетовим полум’ям, уже опускався на юнака. У цю мить очі Лінь Міна блиснули, а Відбиток Полум'яного Фенікса між його бровами яскраво спалахнув!
Істинна Кров Фенікса, Нірвана Відродження!
*К-і-і-і!*
Пронизливий крик фенікса злетів до небес. Могутня сила вогню вирвалася з тіла юнака, його кров закипіла. Фенікс безсмертний і незнищенний, і його кров має ту саму властивість — вона дарує відродження тому, хто стоїть на порозі смерті. Якщо звичайні воїни назавжди втрачали міць, спалюючи кров сутності, то кров фенікса після спалювання не зменшувалася ні на краплю. Це була воістину божественна здатність.
Завдяки силі фенікса рани Лінь Міна затягнулися за мить, а вичерпана істинна сутність знову завирувала в жилах. Погляд юнака став холодним, наче потойбічні зорі. Зустрівшись із ним очима, Бо Сюй мимоволі здригнувся — йому здалося, ніби на нього дивиться прадавній лютий звір. Його пройняв холод, а серце стиснулося від недоброго передчуття. Проте було вже пізно.
Лінь Мін змахнув списом. Вогонь Падучої Зірки під дією крові фенікса став іще темнішим, набуваючи глибокого фіолетового кольору.
— Згинь! — холодно кинув хлопець.
Його голос прозвучав як подих крижаного вітру з безодні. Спис полетів уперед, повітря здригнулося від потужної вібрації. Полум’я набуло форми ілюзорного фенікса, що кинувся на Оуян Бо Сюя.
Божественний Фенікс у Небі!
Це був нищівний прийом із третього ступеня «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха». Хоча він поступався Громовому Полум’яному Вбивству, для майстра на початковій стадії Первозданного Царства його міці було цілком достатньо.
— Що?! Як це можливо?
Бо Сюй впав у паніку. Він не міг збагнути, як виснажений ворог раптом повернув собі сили. Часу на роздуми не лишалося — вогняний фенікс уже накривав його. Старійшина оскаженіло закричав і вдарив мечем.
*Бам!*
За мить фіолетове полум’я на мечі Бо Сюя було поглинуте феніксом, який продовжив свій рух.
— А-а-а-а! — заревів від жаху старійшина, задіявши захисну істинну сутність на межі можливостей.
*Ш-ш-ш!*
Почувся звук, схожий на шипіння розпеченого заліза, зануреного в лід. Захисна завіса Бо Сюя миттєво розтанула, вогонь охопив його тіло, обпалюючи шкіру та м'язи. Старійшина відчайдушно закричав. Тієї ж миті Лінь Мін пробив його даньтянь списом і різко провернув зброю. Меридіани розірвалися, і Оуян Бо Сюй загинув на місці.
Натовп заціпенів. Ніхто не встиг осягнути те, що сталося. Як Лінь Мін, який щойно ледь стояв на ногах, зумів миттєво вбити старійшину?
Юнак незворушно сховав тіло Бо Сюя у свій Перстень Неосяжності. Перстень самого вбитого він відклав окремо.
Лінь Мін розправився з ворогом так швидко, що Оуян Ґуан та інший старійшина не встигли завершити свої атаки. Побачивши цю жахливу картину, вони мимоволі завмерли, і міць їхніх ударів розвіялася сама собою.
Лінь Міну було байдуже. В його очах зблиснув холод, він зробив різкий випад у бік Оуян Ґуана.
Той уже витратив чимало сил у попередніх сутичках. Хоча він вважався майстром на піку середньої стадії Первозданного Царства, зараз він був слабшим за звичайного воїна свого рівня. Ґуан зблід — він зрозумів, що Лінь Мін справді хоче його вбити.
У цей момент поруч із ним спалахнуло пурпурове світло. Старійшина Секти Радісного Поєднання, що атакував разом із ним, не сказавши ні слова, розвернувся й кинувся тікати. У цій школі мало хто знав, що таке вірність — власне життя завжди було дорожчим за будь-що інше. Бачачи, що Лінь Мін обрав своєю ціллю Ґуана, він просто втік, не зважаючи на сором.
— Прокляття! — вилаявся Оуян Ґуан, змушений самотужки відбивати удар.
— Занадто багато на себе береш!
Він спробував перехопити спис мечем, але щойно зброя зіткнулася, дивна Сила Вібрації пройшла крізь лезо в його тіло. Руку так труснуло, що меч ледь не вилетів.
Ґуан вжахнувся. Тим часом Лінь Мін завдав потужного горизонтального удару. Холодний Спис із Пурпурової Сталі, оповитий полум’ям, насувався на нього.
*Бам!*
Оуян Ґуан розсіяв основний вогонь своїм мечем, проте крихітна іскра фіолетової Вогняної Есенції непомітно відокремилася від списа й вп’ялася йому в груди.
*Пха!*
Вогонь Падучої Зірки, наче отруйна змія, миттєво проник у тіло старійшини.