Сила Лінь Міна виходила за межі розуміння присутніх. Ті генії, що раніше хизувалися своєю майстерністю під час показових виступів, тепер почувалися приниженими. Порівняно з ним, їхні здобутки здавалися нікчемними, а серця сповнював відчай.
Юнак був молодшим за більшість гостей, проте прірва в силі між ними була неосяжною. Як їм після такого взагалі продовжувати свій шлях?
Старійшина Оуян Ґуан стояв посеред площі, затиснувши закривавлений ніс. Його обличчя палахкотіло від сорому. Ще мить тому він самовпевнено заявляв, що покаже хлопцеві справжню міць Первозданного Царства, а тепер, лише після кількох обмінів ударами, виглядав жалюгідно на очах у молодшого покоління.
Лінь Мін різко змахнув зброєю. Вістря Списа із Пурпурової Сталі завмерло прямо перед обличчям Оуян Ґуана. На наконечнику люто тріпотіли іскри блискавок.
Обличчя старця стало багровим. Такої зневаги він не міг стерпіти. Для людини його статусу честь була понад усе, а зараз якийсь хлопчисько тицяв йому списом у ніс. Проте Оуян Ґуан розумів — поодинці йому не впоратися. Наступна спроба нападу закінчиться так само ганебно.
— Занадто зухвало! — Оуян Ґуан загорлав, відкинувши залишки гідності. — Чого ви заціпеніли?! Схопити цього нахабу!
Він більше не дбав про репутацію і просто махнув рукою іншим старійшинам.
Хоча нападати натовпом на одного юнака було соромно навіть для Секти Радісного Поєднання, вони не мали вибору — Лінь Мін буквально руйнував фундамент їхньої школи. Якщо вони не зупинять його зараз, про вплив у Регіоні Семи Таїнств можна буде забути. На заклик відгукнулися четверо старійшин. Окрім Оуян Ґуана та Оуян Бо Яня, інші перебували лише на початковій стадії Первозданного Царства.
Оуян Мін спостерігав за цим, наче на голках. Він більше не міг витримувати цієї напруги.
— Передайте голові секти, нехай негайно перериває усамітнення! — розпачливо наказав він. — Інакше Лінь Мін рознесе тут усе вщент.
До ворога в нього не залишилося нічого, крім заціпеніння. Колись перемога Лінь Міна над Цзян Бо Юнем здавалася дивом, але теперішня картина — воїн на пізній стадії Набутого Царства проти п’яти старійшин — виходила за будь-які межі логіки.
— Кривавий Череп Винищення Душ!
Оуян Бо Янь першим кинувся в бій. Моторошне пурпурове полум’я вмить накрило половину площі. За його спиною двоє новоспечених старійшин змахнули Мечами Смертоносних Кісток, перекриваючи Лінь Міну всі шляхи для відступу. Оуян Ґуан знову жбурнув Кістяний Спис Пурпурового Полум’я. Атаки злилися в смертоносний потік, що насувався на юнака.
П’ятеро майстрів виклалися на повну. Повітря навколо площі наповнилося важкою аурою кривавої погибелі. Багато воїнів у натовпі відчули, як їхня кров закипає, намагаючись вирватися з тіла під дією ворожої магії. Учням довелося щосили підтримувати захисну істинну сутність, щоб не постраждати від самих лише відголосків цієї сили.
Лінь Мін лише похмуро глянув на ворогів. Істинна сутність у його кістках вибухнула з новою силою. Скелет юнака видав серію сухих клацань, а за його спиною матеріалізувався ілюзорний силует Істинного Дракона, оповитий блискавками.
— Громове Полум’яне Вбивство!
*Бух!*
Вибух був такої сили, що сонце на мить згасло. Сліпучий спалах випалив очі, а громовий гуркіт позбавив усіх слуху. Хвиля енергії підняла гігантські валуни, розтрощила навколишні альтанки й перекинула столи. Учнів, що стояли надто близько, просто здуло натиском. Дехто з них відлетів на десятки чжанів і впав у озеро, інші ж заходилися кашлем, харкаючи кров'ю.
Більшість постраждалих були учнями Секти Радісного Поєднання, адже вони стояли найближче до епіцентру. Ті ж, хто прибув із малих сект і через свій низький статус тулився на околицях, лише з жахом спостерігали за хаосом, що охопив головний острів.
Коли пил осів, на поруйнованій площі лишилося стояти лише троє: Лінь Мін, Оуян Бо Янь та Оуян Ґуан. Інші троє старійшин лежали в крові, не подаючи ознак життя.
Один удар розправився з трьома майстрами Первозданного Царства!
Присутні заціпеніли. Цінь Сін Сюань, що стояла за спиною Цінь Цзи Я, здивовано дивилася на юнака. Вона знала, що він сильний, але не очікувала такої моці. Лінь Мін справді мав право прийти сюди сам і кинути виклик цілій секті.
Юнак тримав спис, вістря якого було спрямоване в землю. Довге волосся розвівалося на вітрі, що здійнявся після вибуху. Зараз він нагадував справжнього бога війни.
Оуян Ґуан мимоволі зробив кілька кроків назад. Його губи тремтіли, а серце стиснулося від первісного страху. Невже людина здатна на таке? У сімнадцять років протистояти п’ятьом старійшинам і ледь не вбити трьох із них?
— Помріть! — Лінь Мін не збирався давати їм перепочинок.
Він відштовхнувся від землі й блискавично кинувся на Оуян Бо Яня. Зазвичай похмурий старійшина зараз виглядав смертельно наляканим. Він усвідомив: сьогодні його життя може обірватися.
Відчуваючи подих смерті, Оуян Бо Янь ударив себе в груди, випльовуючи кров прямо на свій меч. Лезо вмить стало багряним. Це була заборонена техніка Божественної Формули Радісного Поєднання, що спалювала тривалість життя та кров сутності. Відновити таку втрату було неможливо, це завдавало незворотної шкоди культивації, але зараз ішлося про виживання.
Обличчя Оуян Бо Яня спотворилося в лютій гримасі. Він ненавидів Лінь Міна кожною клітиною свого тіла.
— Лінь Міне, здохни!
*Трісь!*
Червоний меч породив кривавий шторм. Уламки плит під ногами піднялися в повітря, утворюючи багряного дракона, що мчав на юнака. Лінь Мін лише зневажливо хмикнув. Голка Злого Бога влилася в Пурпуровий Спис, і навколо зброї закрутилися гігантські електричні змії.
— Винищувальний Кривавий Злий Грім!
Спис врізався в кривавий шторм. Прогриміла серія вибухів. Грім нещадно нищив ворожу енергію, але й сам поступово згасав. Атака Оуян Бо Яня, підживлена його власною кров'ю, змогла зрівнятися за силою з ударом Лінь Міна.
— Ось як? — юнак здивувався, але миттєво змінив натиск.
Він стиснув Винищувальний Грім до розмірів тонкої голки. Тепер уся міць була зосереджена в одній точці. Поки залишки кривавого шторму догорали у Вогні Падучої Зірки, Голка Злого Бога прошила повітря і помчала прямо до грудей старійшини.
Оуян Бо Янь зблід. Він відчув, як смерть торкається його шкіри. Старець щосили вивільнив істинну сутність, огортаючи себе шарами пурпурового полум'я. Проте багряна голка без зусиль пробила цей захист, наче розпечений ніж крізь масло.
В останню мить Оуян Бо Янь закричав і виставив ліву руку, намагаючись перехопити снаряд.
— А-а-а!
Голка вп’ялася в долоню. Рука миттєво обвуглилася, а енергія блискавки почала стрімко висмоктувати життєві сили через меридіани. На очах у присутніх ліва рука старійшини почала всихати.
Зіниці Оуян Бо Яня налилися кров'ю. Не вагаючись, він змахнув мечем і відрубав собі руку по саме плече. Обрубок, схожий на шматок в’яленого м’яса, впав на землю.
На площі запала мертва тиша. Оуян Бо Янь став калікою!
Для воїна втрата руки була майже такою ж страшною, як смерть. Багато хто до останнього вірив, що цей конфлікт закінчиться лише гучними словами, але тепер стало зрозуміло — це справжня кривава бійня.
Лінь Мін холодно посміхнувся. Ворог виявився рішучим, але це його не врятує. Юнак змахнув рукою, і Голка Злого Бога, що вже почала згасати, знову завібрувала й помчала до серця пораненого старця.
Оуян Бо Янь, заляпаний кров’ю і з розпатланим волоссям, дивився на наближення смерті з розпачем ув очах. Він більше не мав сил захищатися.
— Стій! — раптом пролунав владний голос, подібний до розкату грому.