*Бух!*
Сильний удар у захисну завісу змусив кров у жилах Чжан Янь Чжао забурлити. Хоча він дістав серйозне поранення, проте зміг встояти на ногах, спираючись на шаблю. Воїн не міг дозволити собі ганебно впасти перед усім натовпом.
«Як це можливо?»
Він влив у цей удар понад п’ятдесяти відсотків своєї істинної сутності. У шаленому вихорі Ци шаблі те лазурове сяйво списа, чий натиск здавався в кілька разів слабшим за його власний, не лише не розсіялося, а й пробило криваві хвилі, завдавши йому нищівного удару!
Що це за сяйво? Воно здавалося незнищенним.
Жахлива міць.
Янь Чжао підвів голову і поглянув на Лінь Міна. Юнак спокійно стояв на арені, не маючи жодної подряпини. Воїн чітко бачив: у мить зіткнення лазурове сяйво списа розірвало криваву пелену, зосередивши всю силу в одній точці. Це дозволило Лінь Міну уникнути основної хвилі атаки, а ті залишки енергії, що все ж зачепили його, не змогли пробити лазурову захисну істинну сутність.
Ця дивовижна енергія була просто неймовірною! Хоча вона й не здавалася надто могутньою, проте була міцною, наче камінь.
Глядачі заціпеніли. Вони розгублено дивилися на арену. Останній удар Чжан Янь Чжао був настільки потужним, що в це важко було повірити. У центрі помосту від міцних кам’яних плит, укріплених магічними масивми, не лишилося навіть пилу — там зяяла величезна вирва завглибшки в кілька чжан!
Боже, невже це справді поєдинок молодих воїнів? Навіть майстри пізньої стадії Набутого Царства чи піку цього етапу навряд чи здатні на такі руйнування!
Тієї миті з неба почала сіяти кривава мряка, наче теплий весняний дощ. Краплі були липкими на дотик. Це була матеріалізована істинна сутність Янь Чжао, яка після вибуху просочилася крізь захисну завісу арени. Вона була густою, наче справжня кров.
Навіть старійшини-судді втратили дар мови. Оскільки в цьому поколінні кілька особистих учнів, як-от Цзян Бо Юнь, уже досягли середини Царства Набутого, захисну завісу спроєктували так, щоб вона витримувала безперервні удари майстрів пізньої стадії цього етапу.
Те, що Чжан Янь Чжао зміг змусити свою матеріалізовану сутність просочитися крізь бар'єр, означало одне: його руйнівна сила вже сягнула рівня майстра пізньої стадії Набутого Царства!
Як звичайний воїн, що лише напівкроком стоїть у Набутому Царстві, може володіти такою міццю? Це просто не вкладалося в голові. Техніка Трьох Вбивств Короля Крові була воістину жахливою!
Проте Лінь Мін лякав ще більше. Він не лише витримав таку атаку, а й одним випадом пробив криваві хвилі. Юнак не просто залишився неушкодженим — він примудрився завдати супернику тяжкого удару у відповідь!
Його лазурова істинна сутність хоч і не приголомшувала об’ємом, проте була настільки стійкою, що від цього ставало ніяково.
У головному залі на площі Ші Цзон Тянь крадькома спостерігав за Му Цін Хун. Він помічив її бурхливу реакцію. З самого початку бойового зібрання Фея Цін Хун залишалася незворушною. Ані досягнення Цзян Лань Цзяня у Дао Меча, ані Царство Злиття Сутностей Му Ґу Бу Юя не викликали в неї особливих емоцій — вона лише схвально кивала, наче звикла до такого.
Але щойно її завжди спокійне та байдуже обличчя раптом змінилося. Вона вчепилася в підлокітник крісла і ледь не схопилася на ноги. Це вкрай здивувало Ші Цзон Тяня. Він навіть відчув дещицю гордості: нарешті і його учні змусили посланницю Божественного Фенікса втратити самовладання.
Проте радість швидко згасла. Було очевидно, що Му Цін Хун помітила щось таке, про що він, Голова Долини, навіть не здогадувався.
Ші Цзон Тянь перебрав у пам’яті всі свої знання, але так і не знайшов пояснення. Лазурова істинна сутність... Можливо, це особливий Бойовий Намір? Або... Царство Бойового Наміру самої енергії?
Від цієї думки його серце йокнуло. Якщо це справді так, то це просто кидає виклик законам світу. Тих, хто здатний осягнути Царство Наміру Істинної Сутності, одиниці. Те, що показав Лінь Мін, дуже нагадувало легендарне Царство Наміру Життя, де енергія стає невичерпною і безсмертною.
Але чи можливо це? Осягнути таку глибину ще на етапі Загартування Кісток? Та ще й таке рідкісне царство!
Му Цін Хун помітила погляд Голови Долини. Зрозумівши, що виказала своє хвилювання, вона усміхнулася:
— Пане Ші, здається, ви хочете щось запитати?
Ші Цзон Тянь на мить зніяковів, а потім розсміявся:
— Та ні, нічого особливого. Просто сміюся з обмеженості власних учнів. Такий неогранований діамант був у нас під носом, а його першою помітила Свята Діва вашої секти. Ваша прозорливість справді вражає. Не дивно, що Острів Божественного Фенікса процвітає вже тисячу років!
У його словах відчувалося невдоволення — Голові не подобалося, що чужа секта так глибоко запустила руки в його володіння. Про саму ж лазурову енергію він питати не став, розуміючи, що Му Цін Хун навряд чи відкриє йому правду.
— Ха-ха, у цьому світі скарби дістаються тим, кому посміхнеться доля. Хіба ви не згодні, пане Ші?
Обличчя Голови Долини вмить спохмурніло.
— Слова Феї Цін Хун здаються мені дещо хибними. Кому посміхнеться доля — це стосується лише безхазяйних речей. Але якщо в дорогоцінності є власник, порядна людина має повернути її, а не привласнювати.
— Пане Ші, Лінь Мін ще не став учнем вашої Долини Семи Таїнств. До того ж, коли моя богиня випадково зустріла його, вона не забрала його з собою. У цій справі мій Острів вчинив чесно, тож навіщо ці звинувачення? — Му Цін Хун холодно хмикнула.
Ші Цзон Тянь замовк. Він і справді почав нервувати, відчуваючи, що Острів Божественного Фенікса намагається переманити хлопця. Його можна було зрозуміти: талант Лінь Міна був настільки неймовірним, що навіть у сектах четвертого рангу він вважався б генієм першої величини. Хіба Острів міг відмовитися від такого?
Проте, якщо подумати тверезо, якби вони хотіли його забрати, то зробили б це ще тоді, пообіцявши золоті гори.
— Прошу вибачення за свою грубість, — мовив Ші Цзон Тянь. — Але для моєї невеликої секти третього рангу такий геній — це величезна цінність. Це шанс для всієї Долини Семи Таїнств через кілька сотень років піднятися до четвертого рангу! Тому я дещо розхвилювався.
Звучить дещо перебільшено, ніби одна людина може підняти цілу секту на новий рівень. Але це було цілком можливо. Якщо Лінь Мін досягне піку Царства Обертового Ядра, йому залишиться лише набрати помічників, і статус секти зміниться.
Зараз це здавалося недосяжною мрією, але дивлячись на те, як хлопець на піку Загартування Кісток б’ється нарівні з майстрами Набутого Царства, ця надія вже не здавалася марною.
На арені Чжан Янь Чжао вже вгамував розбурхану енергію і витер кров з губ. Він гірко всміхнувся і повільно похитав головою:
— Я визнаю поразку.
За три удари він вичерпав понад сімдесят відсотків своєї істинної сутності, до того ж використовував зброю земного рангу. Лінь Мін же витратив менше десяти відсотків сил, маючи в руках лише звичайний спис людського рангу.
За таких умов суперник зміг не лише вистояти, а й поранити його. Прірва між ними була надто великою. Янь Чжао відчував, що Лінь Мін — це висока гора, вершина якої ховається за хмарами. До неї не дотягнутися.
— Дякую за бій, — Лінь Мін склав долоні в жесті поваги і прибрав Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла.
— Переміг Лінь Мін! — оголосив суддя.
Другий старійшина клану Чжан важко видихнув і прошепотів:
— Цей юнак — дракон, що причаївся в глибині. Янь Чжао програв не без причини.
Хоча вони й зазнали поразки, клан Чжан все ж заявив про себе. Останній удар їхнього вихованця вразив усіх присутніх. Те, що він програв Лінь Міну, свідчило лише про неймовірну силу останнього.
Коли Лінь Мін повернувся до зони учасників, багато воїнів мимоволі подивилися на нього. Їхні погляди були сповнені заздрості, поваги, азарту та захоплення. Після третього туру слава юнака майже зрівнялася зі славою Му Ґу Бу Юя, який осягнув Царство Злиття Сутностей.
Звісно, більшість глядачів вважала, що Му Ґу Бу Юй все ж сильніший. Злиття Сутностей — це рівень, якого зазвичай досягають лише майстри Первозданного Царства. Цілком можливо, що він навіть перевершує Цзян Бо Юня і є найсильнішим серед сімох особистих учнів.
Це підтверджував і тоталізатор. До того як Му Ґу Бу Юй показав свою силу, фаворитом був Цзян Бо Юнь з коефіцієнтом 1,6. Оуян Мін та Му Ґу Бу Юй мали по 4,0.
Але після демонстрації Царства Злиття Сутностей коефіцієнт на Му Ґу Бу Юя впав до 1,8, тоді як на Цзян Бо Юня зріс до 2,5. Що ж до Оуян Міна, то на нього тепер давали 6,0, і навіть учні Секти Радісного Поєднання не поспішали ставити на свого лідера, віддаючи перевагу представнику Секти Маріонеток.
Варто зазначити, що Лінь Мін також з’явився в списку претендентів на перемогу з коефіцієнтом 12,0. Це було досить високе визнання, адже на того ж Чжан Янь Чжао давали лише 35,0.
«Сін Сюань».
У голові дівчини, що сиділа на трибунах, раптом пролунав голос Лінь Міна.
— Ох, Лінь Міне! Ти в порядку? — серце Цінь Сін Сюань шалено калатало. Вона все ще не могла оговтатися від того, як хлопець прорвався крізь криваві хвилі. Дівчина так сильно хвилювалася за нього, що тепер, коли небезпека минула, її почуття спалахнули з новою силою.
— Піди до тоталізатора і постав триста каменів істинної сутності на мою перемогу. Вважай, що це ставив я. Якщо в тебе не вистачить каменів, позич у голови Ціня. Я потім усе поверну.
— Триста каменів? — навіть Сін Сюань, яка походила з заможної родини, здивувалася такій сумі. Це ж триста тисяч лянів золота! Судячи з упевненості Лінь Міна, він не сумнівався у своїй перемозі. Якщо він виграє, то отримає три тисячі шістсот каменів!
Боже, три мільйони шістсот тисяч лянів золота! Навіть для Дому Фельдмаршала це була колосальна сума. Річні витрати всього їхнього маєтку зазвичай не перевищували двохсот-трьохсот тисяч.
— Так, саме триста каменів.
Лінь Міну зараз було потрібно багато ресурсів для тренувань. За ці роки Долина Семи Таїнств висмоктала чимало з навколишніх країн, тож те, що він збирався забрати, було лише краплею в морі.
Якби цей тоталізатор не був приватною справою учнів, за якими стояли старійшини, він би поставив і тисячу, і дві, щоб змусити їх виплатити десятки тисяч каменів. Але оскільки це приватна лавочка, вони могли просто не потягнути такі виплати.
«Три тисячі шістсот каменів — це лише кількамісячні витрати цих багатих учнів та їхніх покровителів. Мають виплатити».