Сьогодні день, коли Імператор Людства Тридцяти Трьох Небес викладає Дао.
Він робить це нечасто: іноді двічі чи тричі на століття, а іноді — раз на кілька сотень років. Проте кожен такий день стає найвеличнішою подією для всього сущого!
Щоразу, коли Імператор Людства викладає Дао, до Царства Людського Імператора звідусіль злітаються майстри сект Істинних Богів та Небесних Шанованих. Навіть на святкові бенкети чи великі урочистості могутні сили зазвичай надсилають лише своїх послів. Але коли проповідь веде Лінь Мін — прибувають самі володарі! Це день, на який усі майстри чекають понад усе.
Жоден Істинний Бог чи Небесний Шанований Тридцяти Трьох Небес не хоче проґавити таку нагоду. Навіть ті великі постаті, що перебували в усамітненій культивації, дізнавшись про це, негайно виходять із затвору й поспішають до Царства Людського Імператора.
Утім, навіть Королі Світу, яких звичайні воїни вважають неподільними правителями цілих країв, чи майстри на Напівкроці до Небесного Шанованого не завжди мають право слухати ці проповіді.
Лінь Мін говорить щиро, нічого не приховуючи, проте Небесне Дао примарне. Закони, які він опанував, неможливо повністю передати словами — усе залежить від особистого осяяння. Кожен отримує стільки, скільки дозволяє його власна доля.
Окрім лідерів Людської Раси з числа Істинних Богів та Небесних Шанованих, бути присутніми можуть і молоді генії — ті, чий талант було визнано під час Випробування в Пагоді Людського Імператора.
На Горі Людського Імператора в межах тисячі лі розгорнуто Великий Масив. Увійти за його межі можуть лише воїни з культивацією не нижче Небесного Шанованого або молоді обранці, чий відсоток проходження в Жетоні Людського Імператора становить понад сімдесят.
Вимоги жорсткі, але оскільки Тридцять Три Неба неозорі, гідних претендентів не бракує. У небі над масивом раз у раз пролітають постаті — найвеличніші люди, що стоять на вершині піраміди. Кожен із них здатний одним своїм ім’ям налякати цілий великий світ.
Проте тут, біля Гори Людського Імператора, вони сповнені благоговіння. Чи то Істинний Бог, чи Небесний Шанований, чи видатний геній — кожен уповільнюється перед масивом. Ті, хто їхав верхи, спішувалися зі скакунів, а ті, хто плив на Духовних Кораблях, сходили на землю, виявляючи повагу до Його Величності.
— Минуло понад двісті років, а Імператор знову вийшов з усамітнення, щоб викладати Дао.
— За такий довгий час тих, хто здобув право слухати проповідь, побільшало. Цього разу буде велелюдно. Шкода тільки, що нам заходити зась.
Троє юнаків, які раніше святкували отримання Жетонів Людського Імператора на околицях царства, теж прийшли до бар’єра. Зі щирим захопленням вони дивилися на героїв Тридцяти Трьох Небес, що пролітали повз. Хоч їм і не дозволено було увійти в масив, сама можливість побачити це на власні очі була варта цілого життя.
— Яка велич! Ех, якби я міг хоч раз потрапити всередину... Кажуть, ті, хто слухав Його Величність, часто здобували велику удачу. Дехто навіть отримував осяяння просто під час проповіді й миттєво долав пляшкове горло. Цікаво, це правда чи лише чутки?
— Справжня правда. Коли Імператор Людства викладає Дао, він не просто говорить про істини чи методи. Він просто сидить там, а навколо нього сама собою виникає Обитель Дао. Його Величність сягнув таких висот, що навіть перебуваючи в цьому полі, генії відчувають, як закони Небесного Дао омивають їхні меридіани. Це приносить колосальну користь! Навіть якщо не зрозумієш жодного слова, саме перебування в Обителі Дао — це вже велика вдача!
Старший брат із цієї трійці знав про проповіді найбільше, тож охоче розповідав усе, що чув. Його молодші брати слухали з палким вогнем в очах. Такі легенди, така можливість — як тут не марити про подібне?
— Але не забивайте собі голову марними мріями, краще наполегливо працюйте. Треба бути готовими до такого шансу. Навіть якби нас впустили зараз, ми б нічого не здобули. По-перше, з нашою силою не зрозуміти тих законів, а по-друге — ми б просто не витримали тиску Обителі Дао. Впасти непритомним посеред проповіді чи бути змушеним піти посеред середини — це ж яка ганьба була б!
Проповідь Лінь Міна була не лише даром, а й важким іспитом. Коли він говорив, закони в його тілі природним чином взаємодіяли з простором навколо. Його шлях — це Єднання людини та неба, злиття малого всесвіту тіла з великим всесвітом навколо. Коли це виривалося назовні, простір довкола нього ставав незалежним космосом, чию ауру міг витримати далеко не кожен.
— Старший брате, ти казав, що Імператор Людства або викладає Дао, або перебуває в усамітненні. Казав, що він ні на мить не припиняє тренувань, аби втілити два свої бажання. То що це за бажання?
Молодші брати смиренно чекали на відповідь. Старший брат поглянув на далекий Великий Масив і задумливо промовив:
— Кажуть, перше бажання Його Величності — опанувати Колесо Перероджень Життя та Смерті й вийти за межі циклу Народження, розквіту, занепаду та загибелі. Двісті тисяч років тому Велике Лихо Тридцяти Трьох Небес було надто жорстоким. Безліч воїнів Людства, Плем’я Святих, Плем’я Душ та Прадавнього Плем’я Богів принесли себе в жертву. Серед них було чимало видатних геніїв та героїв: Невмирущий Король, Цзюнь Бі Юе, Небесний Шанований Хао Юй, Небесний Шанований Шень Мяо...
Він зітхнув.
— Багато хто з них був другом Імператора або його наставником. Вони загинули в бою, захищаючи його! Крім них, найголовніший вчитель Його Величності — Володар Шляху Асури — в тій останній битві вичерпав усі свої сили й поринув у сон, від якого досі не прокинувся.
— Тому Імператор створив у своєму царстві друге Море Імператорських Кісток і запечатав душі багатьох полеглих у Тотемній Пагоді. Він сподівається, що одного дня зможе підкорити саме Небесне Дао — повернути смерть назад і воскресити всіх, хто віддав за нього життя!
Молодші брати заклякли від подиву.
— Воскресити мертвих? Хіба це можливо?
— Можливо. Хоч Імператор ще не досяг остаточного Піку Бойового Дао, кажуть, він уже торкнувся його межі. Раз він докладає стільки зусиль заради цієї мети, значить, має певну впевненість...
— Оце так... — молодші брати перезирнулися. Це виходило далеко за межі їхнього розуміння. — А яке друге бажання?
— Друге бажання пов’язане з подіями того ж Великого Лиха. Тоді його кохана дружина, Королева Душ Шен Мей, та дівчинка на ім’я Сяо Юе’ер, яка слідувала за ним, потрапили до іншого, незнайомого світу. Відтоді про них нічого не чути.
— Ніхто не знає, що це за світ. Друге бажання Імператора — розгадати всі таємниці всесвіту, обійти кожен його куточок, відшукати той інший світ і повернути Шен Мей та Сяо Юе’ер додому!
— За межами Тридцяти Трьох Небес є інші світи? — молодші брати аж здригнулися.
— Так. Це звучить неймовірно, але подейкують, той світ... можливо, такий же величний, як і всі Тридцяти Три Неба...