Один рішучий ривок, другий — слабший, на третій — сили вичерпані. Перший удар не завдав Імператору Душ тяжких ран, а отже, наступна битва буде ще запеклішою.
— Ти справді мене дивуєш...
У порожнечі вдалечині стояв розпатланий Імператор Душ. На його обличчі застигла химерна посмішка. Сила Шен Мей, що всі ці роки перебувала в усамітненій культивації, стала надзвичайною. Разом із допомогою Сяо Юе'ер та потужністю Пурпурової Картки цей підготовлений удар, попри всю обачність ворога, все ж поранив його.
Його рука, якою він щойно зупинив Картку, була зламана й висіла під неприродним кутом. Проте, хоча Імператор Душ і дістав поранення, посмішка на його обличчі ставала дедалі зухвалішою.
— Я знав, що ти спробуєш вдарити, коли я буду ослаблений, але не очікував, що твоя остання атака виявиться такою могутньою. Твій прогрес вражає. Колись я лише хотів використати тебе, щоб відкрити Вічну Стіну, і не сподівався, що створю настільки ідеальний витвір мистецтва. Якби ти не зрадила мене, все було б інакше.
У голосі Імператора Душ відчувалася жага вбивства. Йому було трохи шкода нищити Шен Мей, але він не збирався виявляти милосердя. Ба більше, руйнування досконалості дарувало йому особливу насолоду.
*Трісь-трісь!*
Зламана рука Імператора Душ, понівечена силою зіткнення, почала стрімко відновлюватися.
Тим часом під його ногами Вічна Стіна продовжувала вибухати знову і знову. Потоки хаотичної енергії вдаряли в його тіло, проте він їх не помічав. Його погляд і чуття були зосереджені на Первісному Аметисті, що завис неподалік. Він знав: у Шен Мей ще лишилися сили, вона не здасться і нападе знову.
Проте її атаки вже не мали для нього особливого значення. Різниця в їхніх рівнях культивації була занадто великою.
Імператор Душ крок за кроком наближався до Первісного Аметиста. Навколо нього розгорнулася проєкція Силового Поля Могили Бога-Демона, заблокувавши навколишню порожнечу.
*Гурк!*
Вибухи ставали все несамовитішими. Під ногами старого Вічна Стіна остаточно рухнула. Втративши підтримку силового поля, велетенські масиви чорної землі під власною вагою почали обвалюватися в Темну Безодню. Це видовище нагадувало кінець світу!
Жахлива енергія вирвалася з розломів Вічної Стіни. Там, де вона раніше з’єднувалася з порожнечею, через масштабні руйнування простір почав розходитися. Сталося те, чого ніхто не міг передбачити.
За розірваним простором зненацька відкрилася велетенська тріщина завдовжки в тисячу лі. Крізь неї просочувалася туманна есенція світу. Здавалося... за нею лежить зовсім інший світ.
— Що?
Побачивши цю раптову велетенську тріщину, Імператор Душ аж завмер від подиву.
Що це?..
Той світ явно відрізнявся від Могили Бога-Демона. Імператор Душ відчував: це не були й Тридцяти Три Неба.
Невже в Темній Безодні був прихований такий вимір? Як це можливо?
Водночас усередині Аметистового простору Шен Мей теж побачила це. У її душі здійнялася буря.
Вона вже бачила цей світ!
Вона не знала, що це за місце і звідки воно взялося, проте понад десять тисяч років тому їй випала нагода випадково виявити вхід до нього.
У тому світі всі закони були іншими. Вони здавалися абсолютно незалежними від системи Тридцяти Трьох Небес чи Темної Безодні.
Насправді Темна Безодня та Тридцяти Три Неба мали спільне походження. Безодня була попередницею Небес, залишком минулого Космічного Циклу. У цьому сенсі обидва світи були єдиним цілим.
Але той інший світ був зовсім іншою справою!
Шен Мей не знала, чому вхід до нього з’явився саме в Темній Безодні, і не розуміла його природи. Знайшовши його, вона зберегла цей секрет у таємниці.
Через загадкові закони того світу, щойно Шен Мей вперше побачила його, у неї з’явилося дивне передчуття: вхід туди був одностороннім. Якщо піти в той світ, назад уже не повернутися.
Спершу Шен Мей планувала використати те місце як шлях до відступу. Якби її конфлікт з Імператором Душ став непереборним, вона б пішла туди. На той час Шен Мей ще не знала про свою важку долю та справжні наміри старого щодо неї. Хоча вони й ворогували, у неї не було достатньо вагомих причин назавжди йти в невідомий світ, звідки немає вороття.
Але пізніше Шен Мей помітила, що вхід почав повільно звужуватися. Здавалося, мине небагато часу, і він зникне назавжди...
Тоді вона розповіла про цей світ лише одній людині — Лінь Міну!
Дванадцять тисяч років тому Лінь Мін був лише на етапі Священного Володаря. Він щойно переміг Святого Сина Творення, а людство опинилося на порозі великої війни з Плем’ям Святих.
Аби врятувати свій народ, Лінь Мін шукав допомоги всюди. Маючи крихту надії, він навіть прийшов у Царство Душ на переговори до Шен Мей, сподіваючись на союз проти Плем’я Святих — їхнього «спільного ворога».
Шен Мей, яка вже тоді знала, що Імператор Душ насправді є демоном Безодні, вважала боротьбу людей та Святих безглуздою і навіть наївною. Коли вона бачила, як Лінь Мін виснажує себе заради раси, яка в прийдешньому Великому Лиху не мала жодних шансів на виживання, вона лише зітхнула. У її очах Лінь Мін заслуговував на співчуття... він здавався жалюгідним.
Лінь Мін запитав, чому вона зітхає, і Шен Мей відповіла: «Я зітхаю через твою долю».
Юнак не зрозумів її, але вона нічого не пояснила. Натомість запитала: чи готовий він піти з нею в одне місце? Не повертатися ні до Божественного Царства, ні до Царства Душ, а піти — на ціле життя!
Під цим «життям» вона мала на увазі вічність — покинути вир Великого Лиха, зректися всього і повністю присвятити себе Шляху Бойового Дао.
Тоді Шен Мей ще мала власні амбіції. Вона сподівалася одного дня перевершити Істинного Бога і створити власний світ.
Вона вважала, що Лінь Мін — ідеальний супутник. Він мав достатньо таланту, щоб сягнути таких висот. Якби вони могли разом піднятися на Пік Бойового Дао, то могли б повторити шлях Невмирущого Короля та його дружини, які десять мільярдів років тому разом перевершили Істинного Бога.
До того ж, пішовши в той загадковий світ, що ось-ось мав закритися, вона могла б вирватися з-під контролю Імператора Душ. Це було б ідеальним рішенням.
Звісно, подорож у невідомість несла в собі величезні ризики. І не лише через небезпеку самого світу, а й через те, чи підійде він їм для культивації.
Проте, коли вона запропонувала це, Лінь Мін відповів... відмовою.
Шен Мей це не здивувало. Вона вирішила, що на цьому їхня доля розійшлася, і наступного разу вони зустрінуться вже як вороги.
Вона й гадки не мала, що пізніше між ними станеться стільки всього, і у них навіть народиться донька...
Життя подібне до сну. Доля може бути визначеною наперед, проте майбутнє завжди залишається неймовірним...
Ці думки лише на мить промайнули в голові Шен Мей. Наступної миті вона звернулася до дівчинки через звукову трансмісію:
— Сяо Юе'ер, вперед! Ми маємо докласти всіх зусиль і прорватися в той світ!