Усередині бар’єра Лінь Мін передав Королеві Богів Летючої Пір’їни нефритовий сувій, де було описано все життя Імператора Душ.
Насправді Королева Богів ще раніше запідозрила щось неладне з розмови між Лінь Міном та Святим Імператором Творення, але коли вона побачила вміст сувою, то все одно була вражена численними таємницями.
Зараз вона вже не сумнівалася, що Лінь Мін каже правду. Юнак володів достатньою силою, щоб не лише повністю контролювати долю людства, а й вирішувати, жити Плем’ю Святих чи померти.
Тим паче в недалекому майбутньому він цілком міг перевершити рівень Істинного Бога і стати таким же незрівнянним майстром, як Володар Шляху Асури, а можливо, навіть перевершити і його.
Якби Лінь Міну не загрожував могутній прихований ворог, він міг би вже зараз спокійно чекати того часу, коли об’єднає під своєю владою всі Тридцять Три Неба.
— Війна десять мільярдів років тому, повернення демонів Безодні...
Летюча Пір’їна мовчки засвоювала цю новину. Десять мільярдів років тому Прадавнє Плем’я Богів правило світом, і тоді воно було куди могутнішим, ніж нинішні людство, Плем’я Душ та Плем’я Святих разом узяті. Проте навіть тоді довелося заплатити неймовірну ціну, щоб відбити напад демонів Безодні.
Зараз же всі ці раси занепали. Спроба протистояти демонам Безодні справді нагадувала бажання бити яйцем об скелю.
— Темна Безодня вже не така могутня, як десять мільярдів років тому, — промовив Лінь Мін. — Володар Могили Бога-Демона заради свого задуму вбив величезну кількість вищих демонів...
Цей Володар Могили діяв надзвичайно жорстоко, не гребуючи жодними методами для досягнення своєї мети.
Серце Королеви Богів Летючої Пір’їни здригнулося.
— Ти хочеш, щоб я об’єднала Плем’я Святих і ми виступили разом?
— Саме так! Здається, у вас непогані стосунки з Королем Богів Небесної Ґан. Сили під його началом мають підкоритися вам. Що ж до Небесного Палацу Творення, то життя Святового Імператора в моїх руках, тому, гадаю, ніхто не наважиться вам перечити. Зараз ви — найсильніша і найавторитетніша постать у Племені Святих.
За силою Летюча Пір’їна перевершувала Небесну Ґан, тож вона була найкращим кандидатом на роль лідера.
— Що ж... — Королева Богів глибоко вдихнула. — А як ти вчиниш зі Святим Імператором Творення?
Вона запиналась, не знаючи, як краще спитати. Стосунки Летючої Пір’їни з імператором не були дружніми, колись між ними навіть виникли певні розбіжності. Саме тому вона так холодно відреагувала на його прохання про допомогу.
Однак Королева Богів була винна йому послугу. Хай там як, Святий Імператор колись допоміг їй, до того ж вони належали до однієї раси. Бачити його в такому жалюгідному стані було важко.
Вона не хотіла, щоб Плем’я Святих винищило людство, але й не бажала смерті Святого Імператора від рук Лінь Міна.
— Я не вбиватиму його. Проте в цьому Великому Лиху я не можу гарантувати навіть власну долю, не кажучи вже про його... Хоч я й обіцяв не позбавляти його життя, це стосується лише нормальних обставин. Якщо він спробує переметнутися на бік ворога або зрадити раси Тридцяти Трьох Небес, я вб’ю його без вагань.
Така відповідь задовольнила Летючу Пір’їну.
Насправді, якби Святий Імператор зрадив Тридцять Три Неба, вона б і сама доклала всіх зусиль, щоб допомогти Лінь Міну його стратити.
Але зараз, після війни між людьми та святими, світ виглядав жахливо. Єдиним, хто не постраждав, було Плем’я Душ, проте там ситуація могла бути ще гіршою, адже їхнього імператора захопили.
Хто знає, що зараз коїться з Плем’ям Душ.
Перед лицем такої катастрофи Летюча Пір’їна раптом відчула безпорадність. Карти в її руках були занадто слабкими, настільки, що вона втратила будь-яку впевненість.
— Лінь Міне... Як гадаєш, ми зможемо перемогти? — тихо запитала вона.
Ці слова не мали великого сенсу, вона просто настільки розгубилася, що хотіла почути бодай якусь розраду.
Лінь Мін трохи помовчав, а потім відповів:
— Чи зможемо ми перемогти — я не знаю, майбутнє мінливе. Ми, воїни, загартовуємо плоть, культивуємо Небесне Дао, зміцнюємо божественну душу... Зрештою, я й сам іноді замислювався: заради чого все це? Слава? Це лише дим, що розвіюється за вітром. Сила? Я вже здатний нищити світи та розбивати зірки у всесвіті. Вічне життя? Усі ці роки я прагнув безсмертя, але в Морі Імператорських Кісток я бачив незліченні стражденні залишки душ і криваву гру, яку Імператор Душ вів сотні мільярдів років заради вічного життя. Раптом мені здалося, що сама гонитва за безсмертям не має великого сенсу. Той, хто стає на шлях бойових мистецтв, приречений на битви. І справжня битва настає тоді, коли у світі панує хаос і приходить Велике Лихо.
— Коли цілі раси опиняються на межі вимирання, коли живі істоти тонуть у крові, а великі світи руйнуються — саме тоді битви досягають своєї межі. Можливо, пік Бойового Дао і полягає в тому, щоб діяти заради всього сущого...
Почувши ці слова, Летюча Пір’їна заклякла.
Пік Бойового Дао — заради всього сущого?
Це звучало занадто гучно, порожньо і навіть фальшиво.
Але якщо подумати, ніхто не може існувати окремо від решти світу, і воїни не виняток.
Раса — це їхнє коріння. Якщо коріння згниє, то навіть найвеличніше дерево засохне і вмре.
Без своєї раси, без усіх живих істот саме по собі вічне життя втрачає сенс. Воно перетвориться на нескінченну самоту й самотність, подібну до тієї, яку відчувають залишки душ у Морі Імператорських Кісток.
Отже, пік Бойового Дао справді заради всього сущого, бо воїн і сам є частиною цього світу.
Дбати про все суще — означає дбати про себе.
У цю мить на Королеву Богів зійшло осяяння.
Тим часом Лінь Мін змахнув рукою, прибираючи силове поле, і полетів геть.
— Переможемо ми чи ні — ми, воїни, маємо просто віддати цій битві всі сили!
Останні слова Лінь Міна все ще лунали у вухах Летючої Пір’їни, а він уже подолав простір і з’явився перед загоном людства.
Побачивши, як Лінь Мін наближається, всі людські воїни приготувалися радісно вигукувати й святкувати, навіть вітальні промови заготували.
Проте вони не очікували, що Лінь Мін, повернувшись із перемогою, зовсім не виглядатиме піднесеним. Навпаки, він був дуже спокійним, навіть зосередженим, через що всі заготовлені слова застрягли їм у горлі.
— Ідемо, — просто сказав він.
Взявши Сяо Мо Сянь за руку, він злетів і зник усередині Небесного Палацу Первісного Хаосу. Група Небесних Шанованих та Королів Світу лише розгублено перезиралися. Вони не розуміли, що з ним: гора, яка тиснула на людство майже десять тисяч років, сьогодні була скинута, а Лінь Мін реагує так буденно.
У цей час Шен Мей теж тишком пішла за ним.
Упродовж усієї битви Лінь Міна зі Святим Імператором вона перебувала в таборі людства, але ніхто її не помітив.
Щойно Лінь Мін увійшов до Небесного Палацу Первісного Хаосу, Шен Мей з’явилася поруч, наче легкий серпанок.
Побачивши її, Сяо Мо Сянь мимоволі здивувалася. Вона мусила визнати, наскільки Шен Мей небезпечна: Сяо Мо Сянь навіть не відчула її присутності. Те, як легко Королева Душ приховувала себе поруч, оминаючи її чуття, свідчило про неймовірну силу.
— Панно Цзи, — привітала її Шен Мей.
Сяо Мо Сянь кивнула у відповідь, не знаючи, як краще до неї звертатися: на ім’я чи «Королева Душ» — обидва варіанти здавалися недоречними.
Атмосфера між двома жінками залишалася ніяковою, навіть попри присутність Лінь Міна.
— Шен Мей, за три дні я відведу тебе в одне місце, — раптово промовив Лінь Мін.
Вона злегка здивувалася:
— Куди саме?
— У Заборонену землю Асури, до Крижаного Дзеркала!
Саме в Крижаному Дзеркалі Лінь Мін уперше побачив колишнє втілення Шен Мей. Тоді він вирушив до Прадавнього Плем’я Богів і отримав право увійти до Забороненої землі Асури, щоб знайти метод порятунку світу.
Пізніше Плем’я Святих знищило Прадавнє Плем’я Богів, проте Заборонена земля була таємним місцем, залишеним Володарем Шляху Асури. Захисні масиви там були настільки могутніми, що сил Плем’я Святих було недостатньо, щоб зруйнувати чи зламати їх.
— Крижане Дзеркало? — перепитала Шен Мей.
— Коли прийдемо — сама побачиш. Там ти, можливо, знайдеш своє колишнє втілення...
Лінь Мін вірив, що в Крижаному Дзеркалі зберігається залишок душі колишнього втілення Шен Мей!
Адже коли він сам зустрівся з нею там, це була не просто ілюзія масиву, а наче розумний залишок душі.
Слова, які вона тоді сказала, і вираз її обличчя Лінь Мін пам’ятав до найдрібніших подробиць.
— А ти? — запитала Сяо Мо Сянь.
— Я збираюся піти в усамітнену культивацію, щоб відкрити Восьмий Палац Дао з Дев’яти Зірок Палацу Дао.
Дев’ять Зірок Палацу Дао поділяються на сім явних та дві приховані зірки. Крок від Сьомого до Восьмого Палацу Дао — це величезний стрибок, що дорівнює підвищенню Великого Царства.
Тепер, коли в Лінь Міна була Первісна Духовна Перлина, він міг здійснити цей прорив одним махом!