За ці роки війни між людством та Плем’ям Святих престиж Первісної Духовної Перлини розійшовся всіма Тридцяти Трьома Небесами. Вона, безперечно, була найславетнішим божественним артефактом сучасності, адже про Первісний Аметист та Камінь Вічного Життя знали одиниці.
— Цей Святий Імператор Творення нарешті відкинув сором і вирішив використати Первісну Духовну Перлину проти Лінь Міна... — обурено вигукнув хтось із воїнів людства.
Культивація Святого Імператора й так значно перевершувала сили Лінь Міна, а за віком він був старшим у десятки тисяч разів. Те, що він тепер пустив у хід такий артефакт, виглядало справжнім безчестям.
— Віддавна переможці пишуть історію. Перемога — це все, а честь не має жодного значення!
Це промовив Чорний Повелитель Демонів. Він пильно вдивлявся то в Первісну Духовну Перлину, то в Лінь Міна. Повелітель вірив: Лінь Мін напевно передбачив такий розвиток подій ще до початку бою. Щоб здолати Святого Імператора Творення, юнак мусив знайти спосіб протистояти цій перлині.
— Лінь Міне! Сьогодні я загартую Первісну Духовну Перлину твоєю кров’ю! Вірю, що завдяки якості твоєї есенції міць цієї перлини сягне нового рівня!
В очах Святого Імператора спалахнула вбивча жага. Усі ці роки він плекав і розвивав цей артефакт.
Божественні артефакти також потребують догляду. Серед трьох великих артефактів лише Первісна Духовна Перлина ніколи не належала майстру, що перевершив рівень Істинного Бога. Це пояснювалося тим, що всі три артефакти народилися в Тридцяти Трьох Небесах, а розумні істоти існують тут лише кілька десятків мільярдів років. Золота Епоха Бойового Дао припала на час десять мільярдів років тому, і саме тоді з’явилися двоє майстрів, чия міць була вищою за Царство Істинного Бога.
Святий Імператор прагнув загартувати Первісну Духовну Перлину до самої межі, і якщо підживити її силою крові та Ци такого видатного генія, як Лінь Мін, це принесе артефакту величезну користь.
Дивлячись на перлину, Лінь Мін глибоко вдихнув. Його погляд став зосередженим. Він від самого початку не сподівався, що переговори зі Святим Імператором принесуть плоди. Те, що вони закінчаться бійкою, було зрозуміло на дев’яносто дев’ять відсотків. І якщо вже довелося битися, Лінь Мін понад усе хотів отримати саме Первісну Духовну Перлину!
З нею прорив до Восьмого Палацу Дао став би природним і легким. Власне, ще в Могилі Бога-Демона юнак був за крок до цього успіху, але тоді зосередився на поглинанні Сили Світу та зміцненні в Царстві Істинного Бога, тож шлях Дев’яти Зірок Палацу Дао довелося на певний час відкласти.
Раптом у вухах Лінь Міна пролунала передача голосу істинною сутністю:
— Лінь Міне, скажи, коли мені втрутитися. Хоч я і не рівня Святому Імператору, але зможу допомогти тобі або відвернути його увагу.
Цей голос, сповнений турботи, зігрів серце хлопця. Це була Шен Мей. Зараз у Тридцяти Трьох Небесах, якщо не рахувати Святого Імператора та Імператора Душ, вона була безперечним лідером серед неперевершених майстрів, поступаючись хіба що самому Лінь Міну.
Їхня різниця в силі складала щонайбільше один малий рівень у Царстві Істинного Бога.
«Я маю впоратися сам. Три Божественні Артефакти не є непереможними. Свого часу Володар Шляху Асури та Невмирущий Король, маючи артефакти в руках, так і не змогли вбити Володаря Могили Бога-Демона. Так само і Святий Імператор із цією перлиною не обов’язково здолає мене! Якщо я справді не зможу здобути перемогу, тоді ти втрутишся».
У битві не на життя, а на смерть Лінь Мін не збирався дотримуватися якогось там бойового етикету чи шляхетності. Тим паче, коли проти нього стояв старий монстр, чий вік у тисячі разів перевищував вік його та Шен Мей разом узятих.
Але він не хотів допомоги Шен Мей з двох причин: по-перше, хлопець прагнув випробувати власну межу сили, а по-друге — і це було найважливішим — не хотів, щоб її особистість стала відома широкому загалу.
Лінь Мін бачив, що Шен Мей не прагне ставати частиною людства. В очах людських воїнів вона належала до Племені Душ — їхнього ворожого народу.
Вона йшла за Лінь Міном, а не за людством. Насправді її хвилювала лише його доля, а на життя інших було байдуже.
Окрім того, її супровід був пов’язаний із надто складними причинами: їхнє злиття на Планеті Небесного Розквіту, її минуле втілення та химерні стосунки з Невмирущим Королем — усе це було неможливо і не потрібно пояснювати натовпу.
В очах людей це виглядало б просто: жінка зрадила свій народ і втекла з чоловіком із ворожого табору.
Навіть якби через силу Шен Мей та статус Лінь Міна всі поводилися з нею шанобливо, у глибині душі вони б усе одно засуджували її. Юнак не хотів, щоб вона терпіла цей осуд, навіть мовчазний. Доля і так поклала на її плечі занадто важку ношу.
У цю мить перед Лінь Міном стрімко закрутилася Первісна Духовна Перлина. Усередині цього артефакту завбільшки з кулак немовляти наче було запечатане ціле Криваве пекло!
Навіть крізь десять лі порожнечі та хаос просторової бурі Лінь Мін відчував, як його Кров і Ци починають здригатися. Здавалося, ця перлина здатна невидимо поглинати всю його силу крові та Ци.
— Я простромлю твоє серце цією перлиною!
Очі Святого Імператора налилися кров’ю, а його ґан-сутність завирувала на повну міць. Він люто закричав, і суглоби в його тілі лунко затріщали, наче удари грому:
— Кулак Небесної Тиранії!
Святий Імператор раптово вдарив кулаком прямо по Первісній Духовній Перлині!
Це був його наймогутніший удар. Уся енергія, закладена в цей випад, миттєво перейшла в артефакт. Первісна Духовна Перлина зірвалася з місця і зі швидкістю, близькою до світлової, полетіла в бік Лінь Міна!
Це сталося настільки блискавично, що ніхто не встиг зреагувати. Навіть Летюча Пір’їна чи Небесна Ґан лише відчули, як в очах на мить попливло — вони просто не могли розгледіти, що відбулося.
У темній порожнечі Первісна Духовна Перлина прокреслила ідеально пряму лінію і без жодних хитрощів полетіла просто в груди Лінь Міна! Така атака не потребувала підступних кутів — вона була настільки швидкою, що ухилитися було неможливо.
*Пху!*
Первісна Духовна Перлина всією вагою врізалася в груди Лінь Міна!
Його захисна міць богів та демонів миттєво розлетілася на друзки. Пробиваючись вперед, мов розпечений ніж крізь масло, перлина розірвала плоть і ввійшла глибоко в тіло!
Снаряд, що нісся майже зі швидкістю світла, застиг у ту ж мить, як занурився всередину. Він на щось наштовхнувся і намертво застряг.
Проте це було неважливо. За мить Первісна Духовна Перлина почала шалено поглинати життєві сили Лінь Міна! Справжня жахлива сила цього артефакту полягала не в самому ударі, а в здатності перетворити живу істоту на висушену мумію.
У ту мить серця всіх присутніх напружилися, а на губах Святого Імператора з’явилася хижа посмішка. Хоча він і не розумів, чому перлина не прошила груди юнака наскрізь, це вже не мало значення. Коли артефакт опинився всередині, плоть Лінь Міна була приречена — перлина мала висмоктати його до останньої краплі.
— Лінь Міне! — злякано скрикнула Сяо Мо Сянь.
Воїни людства затамували подих. Лінь Мін був їхньою останньою надією, опорою всього роду. Якщо він загине, людство припинить своє існування.
Усе сталося за лічені миті. Раптом фізичне тіло Лінь Міна почало стрімко змінюватися! Його зріст збільшився, шкіра потемніла, м’язи напружилися і здулися, а з тіла почали випинатися кістяні голки. Обличчя стало хижим і жахливим — за одну мить він перетворився на Демона Безодні!
Лінь Мін випустив свого демонічного клона, фактично змусивши його прийняти весь удар Первісної Духовної Перлини на себе!
Що стосується сили крові та Ци, то клон, який поглинув частину плоті Хуана, у багато разів перевершував за цим показником основне тіло. Поки Первісна Духовна Перлина намагалася висмоктати життєві сили демонічного Лінь Міна, в його очах спалахнув холодний вогонь. Він видав несамовитий рев і кинувся прямо на Святого Імператора!
Попри шалену силу поглинання перлини, демонічний клон, захлинаючись власною кров’ю, продовжував атаку!
Це нагадувало двобій двох воїнів, де один пробив іншого списом, але поранений не відступив. Навпаки — він кинувся вперед вздовж древка, дозволяючи спису виходити з іншого боку, аби тільки наблизитися до ворога і завдати йому смертельного удару!
— Що?! — Святий Імператор жахнувся. Він не сподівався, що Лінь Мін виявиться настільки запеклим. А головне — ніяк не міг збагнути, чому Первісна Духовна Перлина не пробила серце юнака?
Навіть цей могутній демон не міг мати настільки міцного тіла. Перед обличчям Первісної Духовної Перлини будь-який захист плоті мав би бути марним! Проте зараз у Святого Імператора не було часу на роздуми — він мав відбити відчайдушний випад ворога.
— Хм! Це лише останні судоми, ти все одно здохнеш!
Святий Імператор холодно всміхнувся, але вже наступної миті посмішка застигла на його обличчі. Він на власні очі побачив, як демонічний Лінь Мін, що стрімко наближався, раптом витягнув пазуристу руку і встромив її у власні груди, прямо в розірвану плоть.
Луска розлетілася, і на всі боки бризнула кров!
А далі сталося те, від чого в кожного присутнього мороз пішов по шкірі. Демонічний Лінь Мін з силою вирвав зі своїх грудей закривавлену хребетну кістку!
Він дістав її прямо з власного тіла разом із шматками м’яса, і саме в центрі цієї кістки застрягла Первісна Духовна Перлина! Те, що зупинило перлину і не дало їй пробити серце, була Зловісна кістка, яку Лінь Мін знайшов у Могилі Бога-Демона!
Демонічний клон уже давно загартував цю кістку і зробив частиною своєї подоби. Саме завдяки їй він зміг витримати цей удар!
В ту ж мить Святий Імператор Творення застиг у німому заціпенінні.