С
еред Небесних Шанованих Племені Святих, як старшого, так і молодшого поколінь, до Лінь Міна плекали глибоку ворожість та заздрість.
Юнак сяяв надто яскраво: у віці трохи більше десяти тисяч років він прорвався до рівня Істинного Бога та міг вести перемовини зі Святим Імператором Творення. Він перебував на абсолютно іншому рівні, ніж вони.
З давніх-давен освічені люди зверхньо дивляться один на одного. Те саме стосується і воїнів, особливо якщо вони з ворожих таборів: ніхто не хотів визнавати себе гіршим за іншого або ж вихваляти ворога, принижуючи власну гідність.
— Чого чекає Його Величність? Треба просто вдарити! Цей Лінь Мін лише завдяки часовому бар’єру став Істинним Богом, перед Святим Імператором він нічого не вартий.
— Щойно Його Величність розправиться з ним, ми переб’ємо решту майстрів людства. Сьогоднішня битва може завдати їм смертельного удару!
Чимало Небесних Шанованих Племені Святих уже все прорахували. На саму зустріч їм було байдуже; для більшості з них цей день мав стати початком кривавої бійні.
Тим часом на малій планеті Лінь Мін знову простягнув руку в запрошувальному жесті.
— Ваша Величносте, невже не присядете?
Юнак усміхався, а його голос залишався незворушним. Зберігати такий спокій під аурою Святового Імператора Творення не під силу навіть багатьом звичайним Істинним Богам.
Святий Імператор якусь мить спостерігав за ним, а потім ледь посміхнувся:
— Тепер мені справді цікаво послухати, про що ти хочеш поговорити.
Він легким рухом змахнув рукавом і наступної миті вже сидів навпроти. Стіл між ними був завдовжки лише у два чжани. Лінь Мін повільно почав наливати вино.
Ця картина здалася воїнам Племені Святих химерною. Святий Імператор посідав настільки високе становище, що ніхто не мав права сидіти з ним за одним столом — навіть Летюча Пір’їна чи Небесна Ґан.
А тепер якийсь юнак із людської раси пив вино нарівні з їхнім володарем!
*Ф'юіть!*
Лінь Мін навіть не ворухнувся, як із його руки вилетів нефритовий сувій і попрямував прямо до Святого Імператора.
Той навіть не поворухнувся, і сувій, що летів наче стріла, сам зупинився перед ним.
Всього за мить, провівши божественним чуттям, Святий Імператор дізнався про все, що було написано всередині.
У сувої Лінь Мін описав підступну змову Імператора Душ.
Демони Безодні рано чи пізно поглинуть Тридцяти Три Неба, і велика війна, що вирувала десять мільярдів років тому, повториться знову.
Зміст послання приголомшив би будь-кого, і навіть Святий Імператор Творення, ознайомившись із написаним, не зміг стримати хвилювання.
Він підозріло поглянув на юнака:
— Що ти верзеш? Кажеш, Імператора Душ захопили?
— Принаймні вже кілька сотень мільйонів років як... Нинішній володар Племені Душ давно вже не належить до свого народу, — Лінь Мін повільно допив вино і знову наповнив келих.
Від почутого Святого Імператора пройняв дрож, але він не міг повністю повірити словам юнака.
Ці новини здавалися надто неймовірними. Якщо Лінь Мін бреше, то перевірити правдивість його слів просто неможливо.
— Ти стверджуєш, що Невмирущий Король запечатаний у Могилі Бога-Демона в Темній Безодні. Кажеш, що дух Могили знайшов свідомість і прагне поневолити Тридцяти Три Неба... Все це лише твої слова. Чому я маю тобі вірити?
— Покладіться на власне судження, — просто відповів Лінь Мін.
Святий Імператор холодно засміявся:
— Це не відповідь. Ти хочеш, щоб я через один твій сувій припинив усі дії Племені Святих і об’єднався з вами проти Племені Душ? Це ж просто безглуздо!
— До того ж у твоїй вигаданій історії повно дірок. Наприклад, якщо цей господар Могили Бога-Демона настільки могутній, що зміг захопити тіло Імператора Душ і підкорити демонів рангу тотема, то чому він ігнорує мене? Якщо він зміг захопити володаря Племені Душ, то міг би зробити те саме зі мною та контролювати Хуана. Хіба не простіше було б прибрати нас до рук і не доводити справу до сьогоднішньої зустрічі?
Лінь Мін анітрохи не здивувався цьому питанню — він і сам думав про це раніше.
— Нічия сила не може бути безмежною, — промовив він. — За логікою Вашої Величності, я міг би запитати: чому господар Могили Бога-Демона не захопив усі живі істоти Тридцяти Трьох Небес і Темної Безодні разом із кожним демоном? Тоді б він справді став абсолютним володарем, і ніхто не зміг би йому протистояти.
— Але це вочевидь неможливо. У нього немає настільки нищівної сили чи духовної могутності. Тобто його здатність контролювати або захоплювати інших має межу.
— Насправді так у кожного. Навіть найсильніший маріонеточник має ліміт підконтрольних ляльок, особливо якщо вони могутні.
— Отже, господар Могили Бога-Демона може утримувати під контролем лише обмежену кількість Вищих та наймогутніших Істинних Богів. Припустімо, його оригінал душі може розділитися щонайбільше на три частини, щоб захопити тіла Імператора Душ, Міня та Хуна — трьох найсильніших істот у світі. А ви... на жаль, до цього списку не потрапили.
Лінь Мін говорив неквапливо, проте його слова різали слух Святому Імператору.
Він прямо натякнув: Святий Імператор просто заслабкий, щоб на нього зазіхали.
Пояснення Лінь Міна було цілком логічним. Хуан давно був поранений, і, можливо, саме тому господар Могили Бога-Демона відмовився від нього.
Обличчя Святого Імператора Творення потемніло, проте він не вибухнув гнівом через сарказм юнака.
— Навіть якщо ти можеш усе логічно пояснити, що з того? Плем’я Святих готувалося до цієї війни неймовірно довго. Невже ти думаєш, що через одну твою байку я накажу всім військам відступити і піти проти Імператора Душ? Це було б просто сміховинно!
Святий Імператор усе ще не вірив юнакові. Лінь Мін був готовий до цього, тому почав повільно мацати свій Перстень Неосяжності, а потім витягнув Темний Драконячий Спис.
Очі володаря Племені Святих звузилися, а навколо нього розійшлася густа жага до вбивства.
Аура неперевершеного майстра вибухнула з такою силою, що навіть планета під їхніми ногами здригнулася, наче не могла витримати такого тиску.
Під цим неймовірним гнітом Лінь Мін лише ніжно погладив держак списа і, не піднімаючи голови, промовив:
— Ваша Величносте, ви розв’язали повномасштабну війну проти людства, щоб поглинути нас, захопити ресурси та силу крові й Ци задля здійснення своїх амбіцій щодо панування над світом. Своїм справжнім суперником ви вважаєте Імператора Душ, вбачаючи в ньому єдину загрозу вашій владі над Тридцяти Трьома Небесами.
Святий Імператор не підтвердив і не заперечив ці слова, лише холодно хмикнув:
— І що ти хочеш цим сказати?
— Усі ваші плани ґрунтуються на тому, що Плем’я Святих значно сильніше за людство. Але якщо Плем’я Святих не зможе нас перемогти, у вас не залишиться причин продовжувати цю битву, в якій програють обидві сторони, чи не так?
— Що?! — Святий Імператор звів брови, а в його погляді спалахнув холодний вогонь.
Розмова не була ізольована звуковим бар’єром, тож Небесні Шановані Племені Святих, що стояли за сотні лі, чули кожне слово.
Ця провокація змусила їх миттєво вихопити зброю та привести в рух свою ґан-сутність!
— Плем’я Святих не зможе перемогти людство?
— Ха-ха-ха, оце так жарт!
Деякі Небесні Шановані аж зайшлися лютим сміхом. Вони ледь стримувалися, щоб не кинутися в бій і не довести, наскільки абсурдні слова Лінь Міна!
Проте юнак зовсім не звертав уваги на їхню реакцію. Він злегка повернув голову і поглянув на Короля Богів Небесної Ґан та Королеву Богів Летючої Пір’їни.
Він відчув їхню присутність ще тоді, коли вони тільки прибули.
Лінь Мін усміхнувся:
— Двоє Королів Богів, чи пам’ятаєте ви нашу тодішню домовленість? Я обіцяв, що разом із вами вийду з війни між людством та Плем’ям Святих. Але ми також домовилися: моє протистояння зі Святим Імператором Творення — це особиста ворожнеча, кровна помста. Я не підніму руку на жодного підданого Племені Святих, але маю право виступити проти самого Святого Імператора. Хіба не так?
Тієї миті, коли вони укладали угоду, і Летюча Пір’їна, і Небесна Ґан добре все запам’ятали. Небесна Ґан кивнув:
— Справді, так і було.
— Чудово... Якщо двоє Королів Богів не втручатимуться, а я зможу довести... — Лінь Мін повернувся до Святого Імператора і повільно підвівся. — Довести, що моя сила не поступається вашій, Ваша Величносте, а то й перевершує її, то на головному полі битви ніхто з Племені Святих не зможе протистояти Ді Шідзя та Небесній Шанованій Шень Мен! А отже, Плем’я Святих не зможе перемогти людство!
— Чи буде тоді сенс продовжувати цю війну?
— І маючи такий аргумент, чи вважаєте ви, Ваша Величносте, що мені є потреба вам брехати?
Поки Лінь Мін говорив, його права рука міцно стиснула держак Темного Драконячого Списа.
Тієї миті повітря навколо, здавалося, повністю застигло!