— Ми не можемо постійно покладатися лише на благодійника Ліня. Хоч ця спроба пробити Діаграму Дао Небесного Дао завершилася невдачею, ми принаймні здобули досвід. Якщо не вийшло зараз — вийде наступного разу. Якщо не наступного — то ще через один. Колись ми неодмінно розірвемо ці кайдани, і сама ця боротьба лише загартовує наше Бойове Дао.
Ді Шідзя говорив повільно, підбиваючи підсумки невдалого штурму Діаграми Дао Небесного Дао.
Він добре розумів, що надіятися на Лінь Міна не варто. Навіть якщо Лінь Мін зараз досяг рівня Вищого Небесного Шанованого, на цьому етапі здолати Святого Імператора Творення неможливо. Хай яким би геніальним він не був, шансів просто не існувало.
— Благодійнице Цзи...
Помітивши, що Сяо Мо Сянь замислилася і виглядає розгубленою, Ді Шідзя спробував підібрати слова втіхи, але не знав, з чого почати.
— Зі мною все гаразд, — вона відмахнулася. — Я розумію, що Лінь Мін може не повертатися ще дуже довго. Просто... мене непокоїть те, що від нього так довго не було звісток.
Сяо Мо Сянь знала Лінь Міна: його характер був непохитним і затятим. Якщо він щось вирішив, то йтиме до кінця. Ймовірно, він не повернеться з цього тренування, поки не досягне рівня, здатного протистояти Святому Імператору Творення.
Проте кинути виклик Святому Імператору було неймовірно важко. Той і раніше володів незбагненною силою, а тепер, поглинувши Небесну вдачу людства, напевно, став ще могутнішим. У Тридцяти Трьох Небесах він вважався абсолютно непереможним — хіба що за винятком Імператора Душ, справжньої сили якого ніхто не знав, бо він ніколи не вступав у бій.
Щоб перевершити Святого Імператора, Лінь Міну знадобиться чимало часу. Це означало, що Сяо Мо Сянь може не побачити його ще дві чи три тисячі років.
До того ж, коли система збирання сутності була заблокована Святим Імператором, чи не вплине це на прорив Лінь Міна?
— Батько неодмінно зможе розірвати кайдани Небесного Дао, — впевнено промовив Лінь Хуан, наче вгадавши думки матері. Захоплення Лінь Хуана батьком не потребувало жодних доказів чи причин.
— Брат Лінь зміг прорватися навіть до Дев’яти Зірок Палацу Дао. Небесне Дао Системи Збирання Сутності теж не повинно стати для нього перепоною. Можливо, це трохи сповільнить швидкість тренувань, але для брата Ліня це не обов’язково буде чимось поганим. Ланцюги не втримають Істинного Дракона, — спокійно додав Цзюнь Бі Юе.
— А я б хотів, щоб він повернувся і я на власні очі побачив, як він розриває ці кайдани. Можливо, це допомогло б мені щось осягнути, — Драконяче Ікло з невдоволенням дивився на просторові брижі, що залишилися в небі після зникнення Діаграми Дао Небесного Дао.
— Нехай усе йде своїм шляхом... — тихо промовила Сяо Мо Сянь. Раптом вона здригнулася. Пляшечка з пігулками, яку вона тримала в руках, вилетіла з рук і з брязкотом покотилася по підлозі. *Дзинь-дзинь...* Ароматні ліки розсипалися в різні боки.
Всі навколо завмерли. Зі силою Сяо Мо Сянь було просто неможливо, щоб вона випадково щось упустила.
— Мамо, що сталося?
— Що трапилося?
Всі занепокоїлися. Ді Шідзя вже підвівся, поклавши руку на Перстень Неосяжності, його обличчя стало суворим. У ці часи вони не могли почуватися в безпеці навіть у масиві ілюзій, створеному Шень Мен — ворог міг напасти будь-якої миті.
Сяо Мо Сянь заціпеніло торкнулася грудей і витягла старовинне намисто.
Це були З’єднані серця, що колись допомогли Лінь Міну знайти її в Дикій пустці. Намисто було створене за допомогою мистецтва божественних написів, і раніше через занадто часте використання його енергія вичерпалася, а руни розлетілися на друзки.
Проте перед відходом Лінь Мін власноруч відновив і вдосконалив його.
Він не лише заново виготовив Божественну руну, а й розширив можливості артефакту. Якщо раніше лише Сяо Мо Сянь могла зв’язатися з Лінь Міном, то тепер зв’язок став двостороннім.
Це дозволяло уникнути ситуації, яка сталася під час його першого повернення, коли він ніяк не міг її знайти. Якби Лінь Міну знову довелося витрачати стільки сил на пошуки, це лише додало б йому зайвого клопоту.
Тільки-но Сяо Мо Сянь відчула тремтіння З’єднаних сердець. Зв’язатися з нею через це намисто міг лише Лінь Мін!
— Лінь Мін... він... повернувся!
Вона недовірливо дивилася на намисто в руках, її голос здригався від невпевненості.
Всі навколо заціпеніли, не встигнувши навіть зреагувати, як З’єднані серця в її руках знову спалахнули слабким світлом.
Всі бачили це сяйво, але тільки Сяо Мо Сянь чула голос, що долинав від артефакту...
Це справді був Лінь Мін!
Лінь Мін повернувся!
— Благодійник Лінь... він повернувся так рано? — Ді Шідзя був ошелешений. Він вважав, що Лінь Мін не з’явиться, поки не зможе відкрито протистояти Святому Імператору Творення, інакше в його поверненні не було б сенсу.
Минуло лише дві тисячі років. Це було занадто швидко.
— Може, у батька проблеми... — занепокоєно промовив Лінь Хуан.
— Можливо, старший Лінь просто скучив за родиною і не хотів, щоб ви хвилювалися, — озвалася Мо Сяо. Її приємний голос змусив Сяо Мо Сянь відчути тепло на серці.
Дійсно, всі ці роки вона надто сильно за нього переживала.
— Головне, що він цілий, — щиро зраділа Сяо Мо Сянь, і важкий тягар нарешті впав з її душі.
— Шкода, що Шень Мен зараз в усамітненій культивації, здійснює прорив до середнього Істинного Бога, і її не можна турбувати... Сін Чі, йди сповісти Хао Юя та Чорного Повелителя Демонів, нехай негайно прибувають. І надішли наказ готувати бенкет, щоб привітати благодійника Ліня! — збуджено вигукнув Ді Шідзя. На цій базі зібралося чимало важливих постатей людства, а інші могли швидко прибути з сусідніх схованок.
Повернення Імператора Людства Лінь Міна було подією величезної ваги!
— Бенкет поки зачекає, він уже тут... — промовила Сяо Мо Сянь і швидко попрямувала до виходу з великої зали.
— Вже прибув? — Ді Шідзя здивувався. Слід знати, що навколо їхньої бази було встановлено безліч шарів масивів ілюзій, створених особисто Небесною Шанованою Шень Мен.
Навіть якщо Лінь Мін завдяки З’єднаним серцям легко знайшов їхнє розташування, щоб пройти крізь ці масиви, йому все одно довелося б докласти зусиль.
Всі поспішили за нею.
Вони один за одним вилетіли із зали. Приблизно в десяти лі від них у порожнечі спокійно йшов чоловік у чорному вбранні. Цю відстань він подолав лише одним кроком і миттєво опинився перед ними.
Це був Лінь Мін!
— Лінь Мін!
— Батьку!
— Старший Ліню...
Кілька голосів пролунали одночасно. Сяо Мо Сянь дихала уривчасто, в її очах бриніли сльози.
Після двох тисяч років розлуки бачити Лінь Міна живим і неушкодженим було для неї найважливішим за все.
— Ой, культивація старшого Ліня...
Мо Сяо завмерла. Поки Сяо Мо Сянь у пориві почуттів не встигла нічого помітити, Мо Сяо, як палка прихильниця Лінь Міна, першою звернула увагу на його силу.
Зараз вона чітко відчувала ауру, що виходила від нього. Хоч вона й була пригнічена, але все одно змушувала її серце тріпотіти, а душу — здригатися від жаху.
Здавалося, Лінь Мін, що стояв у небі, сам став глибоким всесвітом неба і землі. Його неймовірний натиск приховував невичерпну силу, яку неможливо було осягнути.
Невже це...
Царство Істинного Бога!?
— Як це...
— Істинний Бог!!?
Серця людей здригнулися від приголомшення. Не лише Ді Шідзя, Драконяче Ікло чи Сін Чі — навіть Лінь Хуан, який безмежно поважав батька, не міг повірити своїм очам.
Царство Істинного Бога — це надзвичайно суворий поріг на шляху воїна. До початку Великого Лиха Божественного Царства, коли бойова цивілізація людства занепала і методи прориву до рівня Істинного Бога були втрачені, протягом 3,6 мільярда років у людства не з’явилося жодного Істинного Бога. Хоч якими б геніальними були майстри, всі вони з гіркотою зупинялися перед цією перепоною.
Зараз шлях до цього рівня знову відкрився, але Лінь Мін, який дві тисячі років тому йшов лише Нижчим Небесним Шанованим, повернувся Істинним Богом. Це було занадто неймовірно.
Таку швидкість тренувань неможливо було описати навіть словом «геніальність».
— Лінь Мін, як ти зміг так швидко здійснити прорив?
— Хіба при такій швидкості твій фундамент не став хитким?
— Зараз не час думати про фундамент! Навіть якщо зовсім про нього забути, неможливо прорватися так швидко! До того ж хіба зміг би той, у кого фундамент не міцний, стати Істинним Богом?
У цей момент думки присутніх зовсім сплуталися.
До того ж лише кількасот років тому Святий Імператор Творення заблокував Небесну вдачу людства, що зробило прориви ще складнішими!
Реакція друзів не здивувала Лінь Міна. Він пояснив:
— Хоч я і був відсутній дві тисячі років, я провів п’ятсот років у Долині Марної Загибелі. За впливом на час ці п’ятсот років дорівнювали п’яти тисячам. Тож насправді моя культивація тривала шість тисяч п’ятсот років.
Шість тисяч п’ятсот років?
Почувши це, люди трохи заспокоїлися, але все одно не могли повністю прийняти почуте. Для кроку від Небесного Шанованого до Істинного Бога шість з половиною тисяч років — це все одно надто короткий термін.
Особливо враховуючи, що закони, які вивчав Лінь Мін, були надзвичайно глибокими. Хоч вони й давали величезну міць, але вимагали неймовірних витрат часу та колосального накопичення енергії для кожного прориву.