П
еред очима розстилалося безкрає море, глибини якого годі було збагнути. Темно-синя вода, густа й важка, мов ртуть, майже не давала шансу звичайним рибам чи креветкам. Лише могутні люті звірі та демони могли вижити в таких умовах.
Зараз над Безкраїм морем стояв сірий густий туман. Він нависав важкою свинцевою стіною, крізь яку смертна людина не побачила б і на відстані чі. Навіть для воїнів він ставав серйозною перешкодою, затьмарюючи їхнє чуття.
— А-а-а!
Різкий пронизливий крик розітнув тишу над морською гладдю і відлунив у небі. З товщі туману виринуло кілька десятків людей, що в паніці тікали. Усі вони були в блакитних халатах і зовні нічим не відрізнялися від людської раси Тридцяти Трьох Небес. Це були воїни Прадавніх Рас Темної Безодні.
Зараз ці представники Прадавніх Рас виглядали вкрай стривоженими, а їхня техніка руху була хаотичною — здавалося, за ними хтось женеться.
— Ці тварюки вміють і літати, і плавати, та ще й рухаються значно швидше за нас! Ми не встигнемо до бази, вони нас наздоженуть, — захекано промовив воїн середнього віку. Він стискав у руці жменю паперу для талісманів і час від часу кидав один за спину. Кожен талісман вибухав у густому тумані, після чого лунав різкий вереск, що належав якійсь потворі.
Проте, на жаль, це був не передсмертний стогін. Потвори кричали від болю та люті. Вибухи лише трохи сповільнювали їх, але не могли вбити, а навпаки — розпалювали в них ще більшу жагу крові.
Іншого виходу воїни не мали.
— Батьку, я пам'ятаю, що попереду є безіменний острів. Там ростуть велетенські дерева, і всі вони — демонічні. Їхні стовбури міцні, як божественне залізо. Якщо ми заманимо цих Магічних Летючих Риб туди, у густому лісі їхня швидкість неодмінно впаде.
Це говорила дівчина в зеленому вбранні, донька воїна середнього віку. Попри юний вік, вона, очевидно, мала високе становище в загоні завдяки своїй великій силі.
Почувши її пропозицію, воїни Прадавніх Рас занепали духом. Ліс демонічних дерев не був безпечним місцем — ці рослини теж полювали на людей. Кинутися туди означало втекти від вовків прямо в пащу тигрові. Після такої сутички шансів вижити майже не залишалося.
Однак ситуація не залишала часу на вагання. Якщо вони не увійдуть у ліс, то не матимуть і найменшої надії.
Крики за спиною ставали дедалі гучнішими. Туман розтинав потік повітря від монстрів, що летіли на великій швидкості. З мрева виринали пласкі потвори довжиною в кілька чжанів з хвостами, схожими на зміїні.
Це і були Магічні Летючі Риби, про яких згадувала дівчина. Вони були одним із видів демонів Безодні, хоча їхній розум був значно нижчим, ніж у вищих демонів.
Риби вже майже наздогнали втікачів. Було зрозуміло — до лісу вони не дотягнуть.
Дівчина в зеленому зціпила зуби. Вона на мить призупинилася і, різко розвернувшись, завдала удару мечем!
Зупинятися під час такої погоні було смертельно небезпечно: вона ризикувала миттєво опинитися в оточенні й загинути. До того же один її удар навряд чи міг серйозно зашкодити ворогам — хіба що трохи пригальмувати їх.
Різниця в силі між ними була надто великою.
Побачивши, що донька занесла меч, батько злякався, боячись за її життя. Проте він не встиг навіть скрикнути, як застиг від подиву. Тільки-но дівчина зробила випад, як єдиний промінь сяйва меча раптом заповнив увесь простір. Небо й хмари здригнулися, а зверху хлинув кривавий дощ!
Понад сотню монстрів у небі розірвало на шматки. Вони навіть не встигли видати жодного звуку — їх просто стерло в мить!
Після загибелі Магічних Летючих Риб навіть туман над морем виявився посіченим. Кожен промінь меча залишив у повітрі ідеально рівний розріз завширшки в чі, де не залишилося ні крихти серпанку. Завдяки цим щілинам чоловік міг чітко бачити все на відстані десятків лі.
За кілька подихів увесь туман розвіявся, наче від сильного пориву вітру, і морська гладь відкрилася до самого горизонту.
Воїн середнього віку та його донька оніміли. Очевидно, цей удар нанесла не вона.
Навіть якщо не зважати на силу удару, колір енергії був іншим: її мечова ци була зеленою, а ці промені — чорними.
«Чорне сяйво меча... Невже прибули майстри з бази?» — промайнуло в голові дівчини.
Тієї ж миті вона помітила неподалік над морем жінку в чорному вбранні.
Її врода була досконалою, а довге волосся спадало аж до попереку. Від неї віяло холодною гордістю та неприступністю. Ця зверхність не була награною — вона здавалася вродженою, і ніхто не наважувався дивитися їй прямо в очі.
Вона не тримала меча. Насправді вона навіть не робила повноцінного випаду, лише використала мечовий палець.
— То це і є та Армія повстанців Прадавніх Рас, про яку ти казав?.. — тихо промовила жінка в чорному.
Тільки тоді воїни помітили, що в небі з’явився ще хтось.
Це був чоловік з гострими, мов витесаними з каменю, рисами обличчя. Його очі нагадували неозорий океан зірок — такі ж глибокі та незбагненні.
Коли він з’явився, жінка в чорному слухняно стала поруч, на пів кроку позаду, демонструючи всім своїм виглядом, що визнає його верховенство.
Така страшна жінка корилася цьому чоловікові? Хто ж він такий?..
Присутні воїни були приголомшені. Ні цей чоловік, ні жінка не нагадували демонів Безодні. Навпаки, вони були схожі на них самих... Як таке можливо?
Невже...
В голові чоловіка середнього віку раптом промайнула думка. Багато років тому до лідера повстанців Му Цянь Сюе приходив старий знайомий. Казали, що той чоловік за силою не поступався самій лідерці.
Це він?
Поки воїн губився в здогадах, чоловік у небі злегка заплющив очі, підставляючи обличчя солоному морському бризу. Його серце стиснулося від суму.
Минуло півтори тисячі років!
Тільки Демонічний Ритуал тривала тисячу вісімдесят років, та ще близько десяти років у Могилі Бога-Демона — разом тисячу сто.
Після цього Лінь Мін та Шен Мей не відразу покинули Могилу. Вони провели в усамітненій культивації ще чотириста років, щоб остаточно закріпитися в Царстві нижчого Істинного Бога.
Згодом, за допомогою Невмирущого Короля та Владики Демонів, вони вийшли крізь таємний прохід, покинувши вісімнадцятий ярус Безодні й перемістившись через простір Моря Імператорських Кісток прямо на дванадцятий ярус.
Усе це пройшло непоміченим для ворогів.
Тепер сила Лінь Міна на рівні Істинного Бога була непохитною. У Дев'яти Зірках Палацу Дао йому залишалося зовсім трохи, щоб відкрити восьмий Дао Палац.
Можна сказати, що Лінь Мін здійснив найвеличніший стрибок у своєму житті!
Він пройшов повне оновлення суті!
Повернувшись до Темної Безодні, Лінь Мін планував якнайшвидше вирушити до Тридцяти Трьох Небес. Але спершу йому потрібно було знайти Му Цянь Сюе.
Він розкрив таємницю Могили Бога-Демона і знав, що велика війна між Безоднею та Тридцятьма Трьома Небесами вже близько. Залишатися тут Му Цянь Сюе було вкрай небезпечно.
Лінь Мін хотів забрати її з собою.
Тому він, орієнтуючись на залишені нею мітки, швидко прибув сюди.
З його нинішньою міццю знайти Му Цянь Сюе в межах певної території було неважко. Лінь Мін чудово розумівся на масивах, які вона створювала, тому вони не могли приховати її від його чуття.
— Прадавні Раси... справді занепали, — зітхнула Шен Мей за його спиною. Вона давно знала про їхнє становище, але раніше вважала, що це її не стосується. Тепер же вона розуміла: її колишнє втілення належало Прадавньому Племені Богів.
І Володар Шляху Асури, і Невмирущий Король походили саме з цього племені.
— Так... осяяння буває мінливим, — відповів Лінь Мін. Потім він звернувся до загону повстанців: — Панна Му тут, чи не так? Відведіть мене до неї...
Воїни Прадавніх Рас перезирнулися. Чоловік середнього віку нерішуче кивнув:
— Лідерка... вона... тут...