Жага до вбивства, що виходила від Мінь Туна, ставала все нестерпнішою. Тієї ж миті вдалині, на іншому березі Річки Жовтих Джерел, ще кілька Демонічних Пагод спалахнули примарним світлом.
Бачачи, як енергія з цих пагод починає стікатися до ворога, Лінь Мін зрозумів — більше не можна дозволяти Мінь Туну нарощувати свій натиск.
— До бою! — вигукнув він.
Шен Мей зреагувала миттєво. В її руках з’явився чорний як ніч кістяний меч. Змах — і лезо без жодного звуку розітнуло повітря. На його вістрі вмить розквітли незліченні чорні пелюстки, які так само швидко почали в’янути, наповнюючи простір Царством Наміру Смерті.
Лінь Мін кинувся з іншого боку. Не вагаючись, він пробудив силу Крові Асури. За його спиною виник примарний образ Бога Війни Асури. Спрямувавши всю енергію в Темний Драконячий Спис, юнак завдав нищівного удару.
Атака була ідеально злагодженою. Вони затиснули Мінь Туна у кліщі, перекриваючи всі шляхи до відступу і розриваючи потоки енергії неба і землі, щоб зупинити зростання його сили.
Якби на місці Мінь Туна опинився звичайний середній Істинний Бог, він би не знайшов виходу і за мить був би тяжко поранений цим подвійним ударом.
Однак Мінь Тун, який перебував у тому ж царстві, лише зневажливо хмикнув. Він не став вивільняти власну енергію, натомість навколо нього виник невидимий, але відчутний «імпульс».
Це був не звичайний силовий прилив. Це був Великий імпульс неба і землі, здатний здригнути гори й ріки, затьмарити сонце, місяць і зорі!
Щойно цей імпульс проявився, з тіла Мінь Туна вирвалася жахлива відштовхувальна сила. Наче шалена ударна хвиля, вона розійшлася звідусіль. Лінь Мін і Шен Мей, потрапивши під цей удар, відчули себе так, ніби на повному ходу врізалися в неприступну гору.
*Бух!*
Пролунав гучний звук, і обох воїнів сильно хитнуло. Непереборна сила, наче справжній шторм, підхопила їх і відкинула назад. Усередині в Лінь Міна все переверталося, проте завдяки глибокій культивації він зміг приборкати енергію. Вгамувавши кров і Ци, що здригнулися, він озирнувся і побачив, що у кутику вуст Шен Мей уже запеклася цівка крові.
Напружилися всі жили. Лінь Мін силою розвернув тіло в повітрі, перехопив Шен Мей за руку і встромив Темний Драконячий Спис у землю. З-під вістря посипалися іскри, залишаючи глибоку борозну.
*Бам!*
Вони приземлилися, відчуваючи, як задихаються, а меридіани пронизує біль.
Піднявши очі на Мінь Туна, Лінь Мін не зміг приховати жаху. Невже цей демон справді лише середній Істинний Бог?
Мить тому він чітко відчув: коли їхні атаки зіткнулися з тим штормом, більша частина їхньої міці була розсіяна, а решту тіло Мінь Туна просто... поглинуло!
Він здатен вбирати енергію чужих атак? Як це можливо?
«Хіба Імператор Душ володіє такими техніками?» — стривожено запитав Лінь Мін через звукову трансмісію.
Закони, які вони з Шен Мей використовували, досягли неймовірних висот. Хіба можна отак просто взяти й поглинути їх? Навіть Хуан, який досконало знав Закони Поглинання, міг вбирати силу лише з мертвих або знерухомлених жертовних здобичей. Він ніколи не зміг би поглинути пряму атаку ворога.
— Я не знаю, — прошепотіла Шен Мей, кусаючи губи від почуття провини. — Імператор Душ занадто таємничий і незбагненний. Всі ці роки я переважно просто виконувала його накази. З його методів мені відомі лише закони «Священних Літописів».
Хоча Мінь Тун і вважався її старшим братом, вона нічого не знала про його справжні можливості. Очевидно, Імператор Душ довіряв йому набагато більше.
— Вражені? — побачивши розгубленість на їхніх обличчях, Мінь Тун розсміявся. — Скажу вам прямо: ви обоє нізащо не зможете мене перемогти. Це різниця в рівнях, яку неможливо подолати! І найжалюгідніше те, що ви навіть не розумієте, у чому саме вона полягає.
Він знову вишкірився.
— Даю вам останній шанс. Слухняно зійдіть на Чорний Вівтар і пройдіть хрещення Демонічного Ритуалу. Інші про таку нагоду можуть лише мріяти. Ставши частиною ритуалу, ви перетворитеся на вищих демонів Темної Безодні й у майбутньому станете одними з володарів світу!
Промовляючи це, Мінь Тун повільно дістав свою зброю — чорний тризуб.
Він був завдовжки один чжан п’ять чі, а його верхівка сягала трьох чі завширшки. Три розгалуження, покручені та гострі, виглядали по-справжньому моторошно.
— Ти... теж пройшов через Демонічний Ритуал? — холодно запитала Шен Мей. Сила Мінь Туна та його статус наштовхували саме на таку думку.
— Ха-ха-ха! — демон вибухнув сміхом. Розім’явши шию, він почав повільно спускатися з вівтаря. — Пройшов я чи ні — підніміться сюди й самі дізнаєтеся, що таке справжній ритуал!
Мінь Тун невблаганно наближався. Лінь Мін примружився. Тепер він був остаточно впевнений: з тієї миті, як він з’явився на Шляху Короля Міня і переміг Шен Мей, за ним уже стежили — чи то сам Мінь Тун, чи ті, хто стоїть за цією школою.
Увійти до Могили Бога-Демона було все одно що залізти в пастку. Не мало значення, чи хотів він володіти Книгою Чжоу, чи добровільно йшов до Моря Імператорських Кісток — Мінь Тун рано чи пізно знайшов би його.
Цей демон був наче вірний пес Імператора Душ, приставлений наглядати за випробуванням.
Намагаючись стати сильнішим у Темній Безодні, Лінь Мін сам перетворився на здобич...
Єдине, що його зараз тішило — Мінь Тун досі не розгледів у ньому людину. Демону просто не вистачало бачення та досвіду, щоб розкусити його маскування. Але якби сюди прибув сам Імператор Душ, Лінь Мін не мав би жодного шансу на порятунок.
Проблема полягала в тому, що не відкривши своє основне тіло, він навряд чи зможе здолати Мінь Туна. Проте якщо він це зробить, ворог піде до кінця, щоб знищити його. Ба більше, це підставить Шен Мей — вона миттєво стане зрадницею і прирече себе на страшну кару.
Шен Мей, здавалося, відчула його вагання.
«Я народила Цзи'ер і стерла духовний відбиток Імператора Душ зі свого моря душі. Я вже спалила всі мости, — пролунала її тиха звукова трансмісія. — Зараз не час для сумнівів. Давай битися на повну силу».
«Якщо нам пощастить вижити — я піду за тобою хоч на край світу. Якщо ж судилося загинути тут — я піду з тобою до самих Жовтих Джерел. Хоч би яким був кінець, я ні про що не шкодую!»
Ці слова глибоко вразили Лінь Міна. Він знав, що життя Шен Мей із самого початку було сповнене болю. Хай якими були їхні стосунки в минулому, сьогодні і вона, і Цзи'ер стали невід’ємною частиною його душі. Частиною, яку він нікому не дозволить відібрати.
Лінь Мін глибоко вдихнув і повільно стиснув кулаки. У його погляді, спрямованому на Мінь Туна, спалахнув несамовитий бойовий намір!
Демон ледь помітно підняв брову і з жалем похитав головою.
— Схоже, домовитися не вдасться. Яке безглуздя. Я ж казав: вам мене не перемогти!
— Досить теревенів!
Лінь Мін заревів, напруживши кожну жилу. Зібравши силу світил дев’яти небес, він обрушив Темний Драконячий Спис на ворога!
Жахлива міць, подібна до падіння зірки, сколихнула все навколо.
*Бух!*
Пролунав вибух, і ударна хвиля розійшлася на лі завширшки. Тіло Мінь Туна відкинуло цією силою!
Проте вже наступної миті він м’яко приземлився. Здавалося, він повністю контролює закони та силу Лінь Міна. Навіть люте сяйво списа було поглинуте його захисною істинною сутністю, не залишивши й сліду.
Навколо Мінь Туна все ще витав той ледь вловимий Великий імпульс неба і землі. Здавалося, жодна сила, жодна техніка не здатна його зруйнувати.
Лінь Мін відчув холодок у грудях. Він добре розумів міць свого удару — його вистачило б, щоб спопелити нижчого Істинного Бога або серйозно поранити слабкого середнього. Але Мінь Тун прийняв його з такою легкістю, ніби це був легкий вітерець.
Зараз Лінь Мін використовував свій демонічний клон. Навіть якщо він закличе основне тіло, його сила не подвоїться. І тепер юнак почав сумніватися, чи вистачить навіть такої могутності, щоб бодай подряпати Мінь Туна.
«Чому він такий сильний? Він же лише на середньому етапі Істинного Бога!»