— Хун Сюань!
Відчувши відверту пожадливість у погляді Принца Хуна, Шен Мей розлютилася. В її очах спалахнула майже матеріальна жада до вбивства.
— Ха-ха-ха-ха!
Принц Хун розреготався. Реакція Шен Мей лише підтвердила його здогадки: вона серйозно поранена і не здатна битися. Її вбивча аура здавалася грізною, але без підтримки внутрішньої енергії це було лише пусте зухвальство.
Він перевів погляд на Лінь Міна, і його посмішка стала хижою. Без Шен Мей він був упевнений у своїй перемозі.
— Дев’ятий старійшино, як вчасно ви з’явилися! Я якраз міркую, як відчинити ту Бронзову труну. Це дивне Таємне Царство, здається, було створене саме для неї. Ми пройшли такий довгий шлях, хіба можемо ми знехтувати такою нагодою?
— Я вже все оглянув — тут немає жодних пасток. Але Бронзова труна запечатана масивом, і звичайними методами її не відкрити. Що скажете на пропозицію про співпрацю?
Принц Хун раптово змінив тон, пропонуючи Лінь Міну об’єднати зусилля. Той лише внутрішньо усміхнувся — на таку брехню не купилася б і дитина.
— Що ти насправді хочеш сказати? — холодно спитав Лінь Мін.
— Ха! Власне, після огляду мені пощастило розібрати деякі стародавні тотемні руни на цьому барельєфі Бога-Демона. Здається, цей масив прагне крові! Я вже скинув туди кілька трупів і справді побачив, як барельєф поглинув усю їхню есенцію крові та Ци. От я і подумав: а що, як нагодувати його досхочу? Може, тоді Бронзова труна й відчиниться?
Принц Хун потер підборіддя і похитав головою:
— Шкода тільки, що в тих мерцях було замало сили. Гадаю, кров живого вищого демона була б значно ефективнішою. Тож я прошу вас, пане, допомогти мені з цим випробуванням!
Він говорив майже ввічливо, але в кожному слові відчувалася смертельна загроза. Це було схоже на те, якби хтось люб’язно просив у сусіда позичити голову.
Лінь Мін примружився. Його погляд, гострий як лезо, впився в обличчя Принца Хуна. Юнаку теж було цікаво, що приховано під цим масивом, і він прийшов сюди саме заради розгадки. А що стосується ворога — битви було не уникнути.
Раптом аура Принца Хуна вибухнула з неймовірною силою, наче прокинувся вулкан.
— Гр-р-а-а!
За його спиною, супроводжувана гучним риком, постала примара лютої потвори. Оповитий густою аурою погибелі, цей демон розпався на спалахи світла і кинувся в бік Шен Мей та Лінь Міна.
Серце Шен Мей напружилося, вона приготувалася до захисту, але в останню мить з’ясувалося, що ціллю були не вони. Світлові промені оминули їх і сплелися позаду в тотемну печатку.
*Трісь! Бабах!*
Потужна енергія заповнила підземний тунель, розриваючи повітря звуками, схожими на розряди блискавки. Тотемна печатка повністю заблокувала вихід.
Лінь Мін, Шен Мей та Принц Хун опинилися в пастці в залі з барельєфом Бога-Демона. Якщо раніше Принц лише демонстрував ворожість, то тепер, запечатавши простір, він вишкірив ікла, приставивши їх до горла суперників.
— Хун Сюань, ти зовсім страх втратив! Невже гадаєш, що нападеш на мене тут і про це ніхто не дізнається? — процідила Шен Мей, не зводячи з нього крижаного погляду.
— Ха-ха-ха-ха! Ваша Високосте Свята Відьмо, ви помиляєтеся. Я не збирався нападати на вас. Я лише хочу розібратися з цією жабою поруч. А щодо вас... я не можу дочекатися, коли ви почнете насолоджуватися моїм товариством. Хіба я міг би завдати вам шкоди? Ви — перша красуня світу, найвеличніша в усій Темній Безодні, у ваших жилах тече кровна лінія Темного Янгола. Якщо ви підете за мною, я успадкую трон Великого Королівства Демонів Хун, а ви, коли той старий Мінь віддасть Богові душу, станете на чолі Шляху Короля Міня. Потім ми знайдемо нагоду позбутися того вискочки Мінь Туна, і дві наймогутніші сили Безодні об’єднаються. Я стану новим Богом-Демоном, а ви — моєю дружиною. Разом ми правитимемо і збудуємо вічну імперію!
В очах Принца Хуна вже не було прихованих намірів — лише гола, нестримна жадоба.
Саме в цю мить пролунав різкий, зневажливий сміх. Лінь Мін, ледь помітно крутячи Перстень Неосяжності, дивився на Принца Хуна як на божевільного.
— Новий Бог-Демон? Ти на себе в дзеркало дивився? Гадаєш, ти цього вартий?!
Навіть Імператор Душ, який мав якийсь таємничий зв’язок із Безодню, або загадкові Мінь та Хун, чи той самий похмурий Мінь Тун — кожен із них здавався Лінь Міну значно вагомішою постаттю, ніж цей пихатий принц. Якби у світі й з’явився новий володар, це точно був би не цей дурень.
Почувши таку образу, Принц Хун навіть не розлютився. Його погляд став ще більш зневажливим, ніби він дивився на мерця.
— Жаба повинна знати своє місце. Коли забивають худобу, першою завжди гине та, що горланить найгучніше. Ти так поспішаєш на той світ? Що ж, я допоможу!
М’язи на тілі Принца Хуна напружилися і здулися, перекочуючись під шкірою, наче змії. З його горла вирвалося шипіння. Він із гуркотом тупнув ногою, і його кремезна постать, наче блискавична мавпа, метнулася вперед. Величезна пазуриста лапа полетіла прямо в тім’я Лінь Міна!
— Обережно, він неймовірно сильний! — пролунав у голові Лінь Міна швидкий голос Шен Мей.
Його погляд став зосередженим. Він не збирався недооцінювати Принца Хуна — цей ворог був справді небезпечним. Лінь Мін різко змахнув правою рукою, і в його Внутрішньому Світі яскраво спалахнули Дев’ять Зірок Палацу Дао.
*Ф'юіть!*
Темний Драконячий Спис, вкритий кістяними візерунками, вирвався вперед. Його вістря було спрямоване прямо в груди ворога.
*Кх-х-х!*
Принц Хун миттєво змінив траєкторію удару і з неймовірною силою вгатив кулаком по держаку списа. Від цього удару міцне руків’я вигнулося дугою, а навсібіч полетіли уламки кістки.
— Віддай життя! — прореготав Принц і другою рукою вихопив чорну Шаблю з головою мерця.
Зброя, наче отруйна гадюка, полетіла до горла Лінь Міна. Здавалося, в цьому ударі була зосереджена лють тисяч демонів — їхні примарні образи з’явилися в повітрі, наповнюючи залу нестерпним вереском. Усі атаки відбувалися за лічені миті.
*Гр-р-а-а!*
Куди не глянь — усюди лютували демони, сповнені вбивчої сили. Лінь Мін виставив руки перед грудьми і почав стрімко відступати. Сила Бога-Демона в його тілі вибухнула, без залишку вливаючись у Темний Драконячий Спис. У ту ж мить на ворога посипалися тисячі сяючих променів.
Кожен промінь був завтовшки з бочку і мав неперевершену гостроту. Вони нагадували розлючених потокових драконів, що прошивали наскрізь будь-яку перешкоду.
*Трісь! Бабах!*
Сяйво списа розривало примарних демонів одного за одним. Гуркіт битви був приголомшливим. Проте, попри всю шаленість їхньої лютої сутички, хаотична енергія не могла зашкодити самій залі. Стіни та підлога були захищені стародавніми рунами. Щойно енергетичні хвилі вдарялися об них, поверхнею пробігали брижі, і сила відскакувала назад.
У закритому просторі ці численні відбиття створили справжній енергетичний шторм, у епіцентрі якого опинилися два Істинні Боги. Потоки сили зачепили й Шен Мей. Щоб не потрапити під удар, вона інстинктивно прикрила руками живіт і блискавкою перелетіла через урвище, сховавшись у заглибині скельної стіни.
Там буря вщухла, і її сили цілком вистачало для захисту. Стоячи на камені, вона дивилася на Лінь Міна в центрі битви, і її погляд був сповнений тривоги. Вона й уявити не могла, що цей чоловік наважиться кинути виклик Принцу Хуну, який перебував на піку рівня середнього Істинного Бога. Прірва між їхніми царствами була надто глибокою.
Хоча Лінь Мін поки що тримався, вона знала: Принц Хун лише почав, і це був лише його перший, пробний удар.