Мінь Тун і Принц Хун були давніми знайомими. Зустрівшись, вони обмінялися ввічливими словами та люб’язностями. Хоч кожен розумів, що ці перемовини — лише лицемірство, обидва трималися бездоганно, наче й справді були найкращими друзями.
Тим часом біля входу до Могили Бога-Демона збиралося все більше демонів Безодні. Окрім двох великих альянсів, сюди прибули й менші сили, що намагалися вижити між молотом і ковадлом. Шлях Короля Міня та Велике Королівство Демонів Хун виділили їм невелику кількість місць, не відштовхуючи їх повністю. Справедливий розподіл вигоди — у цьому полягало мистецтво виживання правителів.
Нарешті настав час відкриття Могили Бога-Демона.
Досі спокійна рівнина збурилася. З порожнечі вихопилися різкі енергетичні шторми, розходячись на всі чотири боки. Ради старійшин різних сект, наче нерухомі гірські піки, стояли навколо, впиваючись поглядами в небеса. Коли шторм сягнув піку, вони одночасно підняли руки, закликаючи шість масивних тотемних колон. На цих колонах були викарбувані барельєфи демонів — це був прадавній і найзручніший спосіб відімкнути вхід до Могили. Ці колони слугували ключами.
Шість тотемних колон злетіли в темний зоряний простір, утворюючи фігуру шестикутної зірки. У самому центрі цієї зірки безкрає зоряне небо затремтіло, наче водна гладь, і почало викривлятися. Невдовзі в зоряній ріці з’явилася тріщина, крізь яку засяяло сліпуче чорне світло.
Це світло, здавалося, було джерелом самої темряви. Давнє та безкрає, воно, наче чорний океан, ринуло з блакитних висот, огортаючи всіх майстрів на рівнині.
Тієї ж миті Лінь Мін відчув, як його Перстень Неосяжності почав несамовито здригатися, ніби щось усередині прагнуло вирватися на волю! Він знав — це реакція Книги Чжоу. Перед самим відкриттям Могили Бога-Демона сила всередині книги вступила в резонанс із міццю Неба і Землі, ледь не розірвавши перстень.
Саме тому Книги Ритуальних Текстів було неможливо приховати. Тільки-но наставав момент входу до Могили, ставало зрозуміло, скільки всього існує книг і в чиїх вони руках. Щоб не дати перстню розлетітися вщент, Лінь Мін змушений був витягти Книгу Чжоу.
*Ф'юіть!*
Стрімка чорна нитка енергії вирвалася з Книги Чжоу, прямуючи прямо до енергетичного виру, що вирував у темних небесах, і злилася з ним. Тим часом зовсім поруч із Лінь Міном у небо злетіли ще два божественних сяйва — це були інші дві Книги Ритуальних Текстів. Тепер хлопець чітко бачив: то були Книга Ю та Книга Сє.
Книгу Сє тримала Шен Мей. «Сє» був ватажком Товариства Демонічного Дао. Ходили чутки, що він досі живий, але Лінь Мін згодом дізнався: це була лише димова завіса, навмисно створена Товариством. Насправді Сє помер — не в битві Тридцяти Трьох Небес із Безоднею мільярд мільярдів років тому, а пізніше, через рани та виснаження життєвої есенції. Він просто постарів і відійшов у вічність. Товариство Демонічного Дао приховало цю правду, плодячи хибні чутки, щоб зміцнити свій авторитет.
Книга Сє була в Шен Мей, а Книга Ю належала Великому Королівству Демонів Хун. У цьому проявлялася ворожнеча між шістьма силами рангу тотема — вони входили до Могили, тримаючи в руках книги, що колись належали іншим сектам.
Шість Книг Ритуальних Текстів мали таємничий зв’язок зі світом усередині Могили Бога-Демона. Ті, хто володів ними, отримували перевагу: через ці книги можна було поглинати силу демона значно швидше та ефективніше. Саме тому власники книг притягували до себе ненависть і заздрість. Без справжньої сили володіння книгою було рівноцінне самогубству.
Коли Книга Чжоу в руках Лінь Міна засяяла божественним світлом, майже всі демони Союзу Хун впилися в нього поглядами. Про Книгу Сє в руках Шен Мей вони знали давно, і це їх не дивувало. А от новина про Книгу Чжоу з’явилася нещодавно. Хоча Союз Хун знав, що в Союзі Мінь з’явилася ще одна книга, вони були впевнені: її триматиме Мінь Тун. Проте вона опинилася в Лінь Міна.
Принц Хун глянув на Мінь Туна, і на його губах з’явилася усмішка:
— Брате Мінь Тун, ти справді щедрий. Віддав обидві книги молодшим учням. Невже тобі забракло сміливості самому нести такий тягар у Могилу? Чи це просто димова завіса, і щойно ми зайдемо всередину, книги знову опиняться в тебе? А цей хлопець — лише твоє прикриття?
Принц вказав на Лінь Міна, і в його очах промайнула зневага.
Мінь Тун спокійно витримав цей погляд і розсміявся:
— Скарби мають належати гідним. Хоч моя культурація і вища, це лише тому, що я тренуюся довше. Мій хист непоганий, але він ніщо порівняно з талантом Святої Відьми нашого Шляху Короля Міня чи Дев’ятого старійшини Секти Прадавнього Чжоу. Коли твій талант поступається іншим, природно поступитися місцем кращим. Що ж тут дивного!
Ці слова Мінь Туна, сказані так відкрито, вразили багатьох демонів. Вони дещо знали про його хист — ходили чутки, що він приховує свою справжню міць і неймовірно сильний. Якщо талант Святої Відьми був загальновідомим, то визнання власної нікчемності перед цим нікому не відомим Дев'ятим старійшиною...
Почувши це, багато демонів почали придивлятися до Лінь Міна. Хтось повірив Мінь Туну і насторожився, а хтось, побачивши, що хлопець лише на рівні Вищого Небесного Шанованого, вже замислив убивство.
Лінь Мін спокійно зустрів ці погляди. Слова Мінь Туна виштовхнули його на саме вістрі бурі. Втім, хлопець розумів — навіть якби той щось приховав, він все одно став би мішенню, бо Книга Чжоу була в нього. Порівняно з Шен Мей, чия слава та авторитет були непохитними, Лінь Мін здавався легшою здобиччю.
Тим часом у безмежному зоряному просторі на краї рівнини шість тотемних колон, поглинувши енергію трьох Книг Ритуальних Текстів, почали гудіти й вібрувати! Це тремтіння ставало дедалі сильнішим, передаючись усій Неозорій рівнині.
Величезні скелі тріскалися й підлітали в повітря, затягнуті у вир зоряного неба. Чорне світло навколо колон ставало все густішим, сповненим незбагненної таємниці. У ньому виринали й зникали мільйони рун законів. Зі звуком *трісь-трісь* простір обвалився, і перед очима демонів повільно відкрився бездонний і нескінченний світ!
Цей світ і був загадковою й прадавньою Могилою Бога-Демона.
Щоб увійти до неї, спершу треба було довести своє право. Коли плем'я демонів пережило Велику загибель і заснувало Темну Безодню, Могила Бога-Демона стала випробувальним полігоном для найкращих геніїв племені. Ця таємна земля була запорукою того, що демони протягом багатьох років могли народжувати незліченну кількість майстрів і панувати над розумними істотами Тридцяти Трьох Небес. За всі ці епохи щонайменше дев’ять із десяти демонів рівня Істинного Бога входили до Могили, ще будучи Небесними Шанованими.
Багато хто з них гинув там, але ті, кому вдалося вижити, злітали до самих вершин. Бувало, що Могила не відкривалася по шістсот-сімсот мільйонів років, і тоді кількість Істинних Богів у Безодні різко падала. Це лише підкреслювало неймовірну ефективність випробування в Могилі.
Такий дорогоцінний ресурс не можна було марнувати на нікчем, тому чорне світло, що зараз виривалося назовні, було першим випробуванням на гідність. Воно несло в собі найчистішу енергію демонів. Тільки ті, хто мав надзвичайний талант, міцний фундамент і величезні запаси внутрішньої сили, могли увійти в резонанс із цією енергією і потрапити всередину. Слабких же цей потік просто відкидав геть.
Велетенський енергетичний приплив, наче цунамі, накрив усе навколо, затьмаривши зоряне небо. Багато Небесних Шанованих, стоячи перед цією силою, гостро відчули власну нікчемність. Порівняно з Могилою, де спочивали незліченні прадавні Демонічні Лорди, вони були лише порошинками.
— Всі всередину!
Голос Мінь Туна розлігся над лавами Союзу Мінь. Багато демонів, зціпивши зуби, перетворилися на спалахи світла і кинулися прямо назустріч нищівному припливу енергії.