Тієї миті в полі зору чуття Мінь Туна сила демона між небом і землею почала шалено накопичуватися, згущуючись у величезний чорний вир просто над ними.
Здавалося, у цьому вирі ревли незліченні демони, випромінюючи ауру, від якої хололо в жилах.
Дедалі більше енергії стікалося до центру виру. Вона згущувалася в пучки, подібні до товстих ланцюгів, що застилали небо.
Обличчя Мінь Туна злегка похмурніло. Він розумів: хоча вир і вирував над їхніми головами, його справжній центр був у кімнаті неподалік — там, де перебував Дев’ятий старійшина Секти Прадавнього Чжоу.
Саме зараз він здійснював прорив!
— Оце так хлопець!
Мінь Тун знав, що Дев’ятому старійшині ще далеко до Царства Істинного Бога, і цей прорив — лише перехід на новий щабель у межах рангу Небесного Шанованого.
Проте те, що прорив на звичайний малий рівень супроводжувався таким величним небесним знаменням, викликало в нього вкрай неприємне відчуття.
Подібне явище було незаперечним доказом величезної сили та потенціалу Дев’ятого старійшини.
Тим часом інші демони Безодні з різних великих і малих сил, що оселилися навколо, також помітили зміни в небі.
Демони рівня Вищого Небесного Шанованого і вище ще трималися, проте Нижчі Небесні Шановані та Королі Світу, дивлячись на демонічні хмари, відчули величезний тиск. Їм здавалося, ніби сила демона в їхніх тілах почала замерзати.
Що ж до Священних Володарів, то вони вже не могли залишатися поблизу. Їм доводилося відступати все далі й далі, інакше цей тиск просто змусив би їх впасти долілиць.
— Що відбувається? — запитували учні-демони. Молодь не могла зрозуміти, звідки береться цей гнітючий натиск.
— Якийсь вищий демон здійснює прорив, — відповів старійшина однієї з менших сил.
— Вищий демон? Може, це хтось зі старійшин-Істинних Богів трьох великих сил?
Багатьом демонам нижчих рангів здавалося, що таке небесне знамення та аура свідчать про перехід якогось Нижчого Істинного Бога на рівень Середнього Істинного Бога.
Якби якийсь молодий старійшина-Істинний Бог однієї з трьох великих сил зумів прорватися до рівня Середнього Істинного Бога перед походом до Могили Бога-Демона, це стало б неймовірним успіхом.
Це означало б набагато вищі шанси на виживання та можливість здобути значно більшу вигоду під час подорожі.
— Ні, це Дев’ятий старійшина Секти Прадавнього Чжоу...
У голосі старійшини маленької сили бриніла глибока заздрість. За напрямком вони вже точно визначили: прорив здійснює Лінь Мін! Він і так був неймовірно могутнім, а тепер, після прориву, було навіть страшно уявити, яких вершин він сягне.
— Дев’ятий старійшина Секти Прадавнього Чжоу... Знову він!
Більшість демонів низького рівня знали Лінь Міна насамперед як найвеличнішого генія Безодні, який до того ж отримав у дружини Шен Мей — найдосконалішу богиню Темної Безодні.
Від цих думок погляди демонів, прикуті до велетенського демонічного виру в небі, сповнилися гіркоти.
Цей Дев’ятий старійшина ще в ранзі Небесного Шанованого міг змагатися з Істинними Богами за силою, осягненням законів та величчю небесних знамень. Він навіть перевершував багатьох із них, змушуючи інших демонів-Істинних Богів почуватися нікчемами.
Небесний Шанований із рівнем сили Істинного Бога... Найбільшою його перевагою був колосальний потенціал.
Для інших Істинних Богів ранг Вищого Істинного Бога був межею.
Але Лінь Мін, щойно здійснивши прорив до рівня Істинного Бога, одразу посяде місце серед найсильніших.
У майбутньому він міг піднятися навіть вище за Істинного Бога — у царство, про яке інші демони не могли навіть мріяти.
Демонічний вир у небі проіснував недовго. З його центру почав опускатися велетенський відросток, схожий на лійку.
Клуби сили демона бурхливим потоком ринули вниз крізь цю лійку, всмоктуючись у двір, де зупинився Лінь Мін, наче смерч, що випиває воду з моря.
Маленький двір залишався спокійним, Лінь Мін так і не з’явився, що різко контрастувало з грандіозним видовищем у небі.
Цей шалений вихор енергії не вщухав, стаючи дедалі несамовитішим. Здалеку здавалося, ніби з самих хмар спустився велетенський торнадо.
У міру того, як енергія стікала вниз, нестерпна аура почала поступово слабшати.
Це тривало цілих дві години, аж поки величезний чорний демонічний вир у небі не почав повільно зменшуватися.
Подібно до басейну, з якого викачали воду, вся сила демона була поглинута маленьким двором Лінь Міна.
Щойно останні краплі сили демона зникли, з двору Лінь Міна раптом вдарило сліпуче чорне світло!
Демони зі слабкою культивацією мимоволі відступили на кілька кроків, не в силах витримати гостроту, що приховувалася в цьому чорному сяйві. Під його променями вони відчували себе так, ніби хтось приставив вістря меча прямо їм між бровами.
Не встигли вони оговтатися, як із чорного світла в хмари злетів велетенський примарний образ Демона Асури. Він сягав тисячі чжан заввишки і височів над оселею Лінь Міна, наче могутній гірський пік!
На його голові красувалися закручені роги, все тіло було вкрите лютим кістяним обладунком та ланцюгами, а м’язи бугрилися від сили.
У демона було шість рук, і на лікті кожної стирчали жахливі кістяні голки завдовжки у дві-три сотні чжанів. За його спиною розкинулася пара величезних крил, що застилали собою все небо!
Це була Примарна Постать Шанованого з тіла Лінь Міна. Оскільки прорив здійснював демонічний клон, вона також набула подоби демона. У ній відчувався подих Бога Війни Асури, що надавало їй страхітливого натиску, ніби сам Бог-Демон зійшов у світ смертних!
Від цієї жахливої аури навколишні демони ледь не знепритомніли.
Навіть демони рівня Великого Короля Світу відчули, як кров холоне в жилах, а серце завмирає.
Це відчуття було нестерпним: здавалося, варто примарному демону лише глянути на них, як вони вмить перетворяться на попіл.
Нікому не подобалося відчувати, що власна доля більше не належить йому. На щастя, це тривало недовго — за кілька подихів велетенська постать стрімко зменшилася і зрештою повністю зникла у дворі Лінь Міна.
Демони нарешті змогли видихнути. Ті, чия культивація була слабшою, через раптове зникнення тиску просто повалилися на землю, судомно ковтаючи повітря.
Раніше вони знали про силу Лінь Міна, але в душі все одно заздрили йому. Тільки зараз до них прийшло глибоке усвідомлення того, наскільки величезною була прірва між ними.
Лише примарний образ, що з’явився під час прориву, міг стерти їх із лиця землі своєю аурою!
Перед обличчям такої прірви їхня колишня заздрість здавалася сміховинною. Це було все одно, що мураха заздрила б людині — вони жили в абсолютно різних світах, які ніколи не перетиналися, тому будь-які почуття не мали жодного значення.
Правду кажучи, вони навіть не мали права на таку заздрість.
Коли велетенський образ зник, у небі знову запанував спокій. Вдалині навіть з’явилося кілька хмаринок, ніби нічого й не сталося.
— Він здійснив прорив... тепер він Вищий Небесний Шанований... — зі складним виразом обличчя промовив один зі старійшин-Істинних Богів, спостерігаючи за оселею Лінь Міна та відчуваючи його нову ауру.
— Здається, раніше він був лише Середнім Небесним Шанованим... просто дуже близько підійшов до наступного рангу...
Слова старця змусили молодих демонів заціпеніти. Виходить, коли він переміг Шен Мей, то був лише Середнім Небесним Шанованим...
Що ж тоді станеться, коли він досягне межі рангу Небесного Шанованого?
У цей час у таємній келії Шен Мей Мінь Тун дивився в бік кімнати Лінь Міна. Здавалося, його погляд здатен пронизати навіть найтемніші стіни.
— Цей тип... його поява вкрай підозріла!
Обличчя Мінь Туна було похмурим, і ніхто не знав, які думки рояться в його голові.
Поруч із ним Шен Мей зберігала мовчання. Звістки про Тридцять Три Неба, які приніс Мінь Тун, позбавили її залишків надії. Хоча вона й розуміла, що це малоймовірно, та всі ці роки десь у глибині душі сподівалася, що речі, які вона колись з ризиком залишила, зможуть створити справжнє диво.
Що ж до цього несподіваного старійшини Секти Прадавнього Чжоу, Шен Мей відчувала до нього лише певну цікавість та жаль, підказані її дивною інтуїцією. Він ще не став тим, хто міг би по-справжньому сколихнути її серце.
Хоча вона й хотіла, щоб Лінь Мін став сильнішим і перетворився на непередбачуваний чинник у цьому похмурому світі, водночас вона розуміла: яким би могутнім він не був, навряд чи це щось змінить. Адже справжній ляльковод, що стояв за всім цим, був майже непереможним...
Мінь Тун довго мовчав, а потім відвів погляд від вікна і знову подивився на Шен Мей.
— Молодша сестро, пам’ятай, що ти маєш зробити. Ти добре знаєш, якою буде ціна неслуху!
Шен Мей знову нічого не відповіла. Мінь Тун лише всміхнувся, і його тіло раптом розсипалося на промені примарного світла, назавжди зникнувши з кімнати.
У темряві залишилися лише закони, що кружляли в повітрі, — більше нічого...