Сонце поволі піднімалося над обрієм. Лінь Мін, що провів усю ніч у медитації, виглядав надзвичайно бадьорим. Коли він підвівся, то виявив, що його одяг перетворився на попіл. Протягом усієї ночі навколо юнака вирувала сила блискавки, а звичайна тканина, звісно ж, не могла витримати жару громового вогню.
Зазирнувши всередину себе, він побачив у Насінні Злого Бога Громового Духа, що тепер нагадував сталеву голку. Лінь Мін відчував неймовірне задоволення.
Громові Духи та вогняні есенції теж мали свої ранги. Проте через те, що вони зустрічалися вкрай рідко, звичайні люди майже ніколи з ними не стикалися і не знали точної класифікації.
Юнак припустив, що за ніч його Громовий Дух еволюціонував, хоча й не знав, до якого саме ступеня. Він дістав із Перстня Неосяжності новий комплект одягу, переодягнувся і, стрімко проминаючи дерева, попрямував до печери, де залишилася жінка в червоному.
На світанку вона теж розплющила очі після нічної медитації. Її стан помітно поліпшився порівняно з вечором. Громовий Дух усе ще таївся в її тілі, але вже не намагався так запекло прорвати вогняну клітку.
Поглянувши на багаття, де все ще жевріли маленькі вогники, жінка іронічно всміхнулася. Якби не зустріч із цим дивним юнаком, минула ніч стала б для неї справжнім випробуванням. Сама посеред джунглів, без місця для відпочинку, під постійними нападами лютих звірів та отруйних комах... Навіть якби її життю нічого не загрожувало, до ранку вона була б повністю виснажена, і приборкати Громового Духа стало б значно важче.
У цей момент зовні почувся ледь вловимий хрускіт сухої гілки. Жінка зрозуміла — хлопець повернувся.
«Що? Лише за одну ніч його сила ніби знову зросла...» — вона з подивом спостерігала за Лінь Міном. Хоча він усе ще перебував на піку Царства Загартування Кісток, його натиск став зовсім іншим. Жінка усвідомила, що дедалі менше розуміє цього юнака. Він здавався справжньою скарбницею таємниць.
— Вам краще? — запитав Лінь Мін. — Давайте почнемо лікування. Спробуємо за ці кілька днів повністю вигнати Громового Духа з вашого тіла.
— Добре. Цього разу я допоможу тобі, — жінка випрямилася. Раніше вона не вірила, що Лінь Мін здатний впоратися з такою силою, тому не використовувала власну істинну сутність, через що хлопець швидко виснажувався.
— Це чудово, — зрадів він. З її допомогою робота піде набагато швидше.
Помітивши його піднесення, жінка замислилася і запитала:
— Ти ж не збираєшся поглинути цього Громового Духа, щоб використати його для себе?
Лінь Мін на мить завагався, але таки кивнув. Приховувати це не було сенсу.
Жінка похитала головою:
— Цей дух називається Божественною Пурпуровою Блискавкою Потокового Дракона. Він утворився після того, як Потоковий Дракон поглинув звичайного Громового Духа і загартовував його у своєму тілі протягом тисяч років. За рангом це нижчий ступінь земного рангу.
Вона зробила коротку паузу й продовжила:
— Блискавка — одна з найнестримніших енергій у світі, а Громовий Дух — і поготів. Він знищує все, що наближається. Підкорити його надзвичайно важко. Пурпурову Блискавку земного рангу може спробувати поглинути лише майстер щонайменше середини Первозданного Царства, та й то з величезними зусиллями. Твоя сила занадто мала, вона просто розірве твої меридіани.
Почувши це, Лінь Мін спохмурнів. Він не сподівався, що цей дух настільки могутній.
Так, у нього було Насіння Злого Бога і кров Істинного Дракона, здатна придушити волю Потокового Дракона. Але чи вистачить цього, щоб приборкати Божественну Пурпурову Блискавку? Він не був упевнений. Це було схоже на те, як дитина бере до рук два легендарні мечі, щоб кинути виклик лютому звіру — результат бою передбачити неможливо.
— Якби це був звичайний Громовий Дух, це ще куди не йшло, — вела далі жінка. — Але цей не лише досяг земного рангу, він ще й містить у собі кров сутності та первісну волю дракона. З ним впоратися значно важче. Саме тому він завдав мені стільки клопоту.
Лінь Мін гірко всміхнувся. Дійсно, якщо така сильна майстриня не могла нічого вдіяти, то навіть за його допомоги вони зможуть лише вигнати Пурпурову Блискавку назовні. Поглинути її здавалося нездійсненним завданням.
Раптом він щось згадав і запитала:
— Громовий Дух земного рангу має бути надзвичайно цінним і для воїнів Первозданного Царства. Ви не хочете забрати його собі?
Жінка похитала головою:
— У мене Тіло Вогняного Духа, моя істинна сутність має природу чистого вогню. Я фізично не можу підкорити Громового Духа. Звісно, його можна було б комусь подарувати, але... у моєму нинішньому стані навіть просто вилучити його — проблема. Громового Духа не можна покласти в Перстень Неосяжності, інакше він просто рознесе Малий Світ перстня вщент!
Лінь Мін мимоволі здригнувся. Він і не підозрював про таку руйнівну силу. Певно, він був занадто наївним.
— Невже немає іншого способу? Наприклад, запечатати його?
— Якби не залишкова воля дракона, я б змогла його запечатати. Але зараз я ледь тримаюся сама. Хіба що вдалося б знайти Магнітне Кам’яне Осердя, у якому цей дух зародився.
— Магнітне Кам’яне Осердя? Що це? — серце Лінь Міна тьохнуло. «Невже це воно?»
— Громові Духи народжуються природним шляхом із первісної енергії грому, — пояснила вона. — Коли дух тільки з’являється на світ, він оточений оболонкою з дивного каменю, і лише з часом пробивається назовні. Цей камінь і є Осердям. Оскільки вони народилися з одного джерела, камінь і дух ідеально поєднуються. Якщо помістити Громового Духа в таке Магнітне Осердя, він миттєво заспокоїться.
Лінь Мін відчув, як його пульс прискорюється.
— А як виглядає це Магнітне Кам’яне Осердя?
Жінка з підозрою глянула на нього:
— Для кожного Громового Духа воно виглядає інакше. Я не знаю, який вигляд має Осердя саме цієї Пурпурової Блискавки.
Лінь Мін зробив кілька глибоких вдихів. Він майже не сумнівався, що той фіолетовий камінь, знайдений під лігвом дракона, і був тим самим Осердям!
Проте навіть маючи його, до поглинання було ще далеко. Хіба що жінка погодиться допомогти йому з печаттю... Але чи можна їй довіряти?
Помітивши, як змінився вираз обличчя юнака, вона щось запідозрила:
— У тебе є Магнітне Кам’яне Осердя?
Лінь Мін трохи завагався, але все ж дістав із перстня фіолетовий камінь.
— Це він?
Жінка завмерла. Вона дивилася на прозорий дорогоцінний камінь, що випромінював фіолетове сяйво, і на його серцевину, яка ритмічно пульсувала, наче справжнє серце. Вона довго не могла вимовити ні слова.
Це було лише припущення, але Лінь Мін справді дістав Осердя! Така річ за будь-яких обставин мала б знаходитися в самій глибині печери дракона. Невже він наважився туди зайти?
Думки жінки плуталися. Учень на етапі Загартування Кісток пробрався в лігво Потокового Дракона — це здавалося нечуваним зухвальством! Але найдивовижніше те, що він не просто вижив, а ще й виніс звідти скарб.
Її серце калатало. Цей юнак, певно, скористався моментом, коли вона билася з драконом, і прослизнув у печеру. Яку ж сміливість і витримку треба мати, щоб наважитися на таке?
Навколо було поле битви, печеру охороняли десятки Громових Ящірок, серед яких були й ті, що досягли рівня Первозданного Царства. Якби його помітили, він загинув би миттєво. Як йому вдалося зайти й вийти непоміченим?
Геніальні учні великих сект у такому віці зазвичай ще не покидають стін рідних шкіл, тренуючись під наглядом старших. Але цей юнак поодинці піднявся на вершину Гори Громовиці й пограбував лігво дракона. Їх навіть неможливо було порівнювати.
Не дивно, що хлопець низького походження вже досяг такого рівня культивації та ще й осягнув Бойовий Намір!
Усвідомивши все це, жінка більше не дивилася на Лінь Міна як на молодшого. Вона відчувала: якщо він не загине передчасно, то рано чи пізно досягне Первозданного Царства, Обертового Ядра або навіть вищих вершин.
Вона глибоко вдихнула і мовила:
— Допоможи мені витягнути Пурпурову Блискавку, а я допоможу тобі її запечатати. Маючи Магнітне Кам’яне Осердя, ти зможеш забрати її з собою, навіть якщо не зможеш поглинути зараз.
— Добре, — Лінь Мін повірив їй. З її статусом та гордістю вона не стала б його обманювати.
— Починаймо.
Вони сіли навпроти один одного, схрестивши ноги.
— Спочатку ми послабимо силу Пурпурової Блискавки, як і вчора. Цього разу я буду тобі допомагати. Проковтни цю Божественну Духовну Пігулку — вона на короткий час значно посилить твою істинну сутність.
Жінка дістала з перстня білу пігулку й подала Лінь Міну, а потім прийняла таку саму сама. Це зілля було надзвичайно ефективним для воїнів Етапу Загартування Тіла, хоча на майстрів Первозданного Царства майже не діяло.
Лінь Мін без вагань проковтнув її. Пігулка миттєво розчинилася в даньтяні, розливаючись гарячим потоком по всьому тілу. Він відчув, як істинна сутність закипіла в його жилах, наповнюючи м’язи неймовірною силою. Це відчуття було настільки потужним, наче він раптом перейшов на новий рівень культивації.
«Дивовижно... Мої меридіани наче розширилися. Здається, я справді ступив у Царство Конденсації Пульсу».
— Зосередься. Ефект Божественної Духовної Пігулки триватиме лише пів години. Після цього ти відчуєш сильну втому, але це нормально. Починаймо.
«Починаймо?»
Почувши це, Лінь Мін раптом усвідомив серйозну проблему. Щоб витягнути енергію блискавки з її тіла, йому потрібен був фізичний контакт. А Пурпурова Блискавка засіла якраз у серці жінки, тобто в лівій частині грудей...
Він мимоволі кинув погляд на її груди. Тонка червона тканина шовкового вбрання підкреслювала пишні й досконалі форми. Від такого видовища серце юнака забилося частіше.
— Е-е... я...
Тільки зараз жінка помітила його погляд. Згадавши, що для поглинання енергії необхідний контакт, вона помітно здригнулася. Ліва частина грудей була найближчим місцем до серця — приклавши туди вухо, можна було чітко почути його биття. З боку спини зробити це було неможливо.
Думка про те, що юнак незабаром торкнеться її грудей, змусила обличчя жінки, ніжне, мов білий нефрит, спалахнути рум'янцем.
— Обов'язково торкатися... тіла? — ледь чутно запитала вона.
Лінь Мін ніяково кивнув.
— Якщо ми хочемо витягнути Пурпурову Блискавку, то через спину... боюсь, не вийде.