— Що пан скаже? Якщо Ви задоволені, можете зараз же спуститися й поглянути ближче. Ці рабині — товар вищого ступеня, їхній хист бездоганний. Є й такі, кого змалечку вчили різним хитрощам, як догодити панові... до того ж вони ще не пізнали чоловіка!
Демон-спокусниця шепотіла це Лінь Міну на вухо, обдаючи його гарячим подихом.
Вона не вірила, що він зможе встояти перед такою спокусою. Звісно, щоб спуститися в долину й відчути цей аромат на повні груди, треба було внести завдаток, а потім викупити всіх цих невільниць.
Лінь Мін міцніше стиснув нефритовий сувій, переглядаючи ціни. Хоча він приблизно уявляв вартість рабів, низка цифр змусила його здивовано примружитися.
Ці бранці коштували надто дорого.
Втім, майна в Лінь Міна вистачало. За останній рік він пограбував сотні й тисячі демонів безодні, серед яких траплялися навіть майстри рівня Небесного Шанованого. До того ж, вирушаючи до Міста Чорного Піску, він узяв чимало магічних кристалів у Му Цянь Сюе.
За ці роки Армія повстанців накопичила стільки воєнних трофеїв та багатств, що їхня сума стала астрономічною.
— Ось завдаток. Я купую всіх!
Лінь Мін дістав Перстень Неосяжності й кинув його демонові-спокусниці. Дівчина сторопіла, а коли зазирнула всередину, аж заціпеніла. У персні горами лежали магічні кристали. Їх було стільки, що вистачило б не лише на десяток дівчат у долині, а й на кілька сотень таких красунь.
А він щойно сказав, що це лише завдаток!
Завдаток...
Це означало, що згодом Лінь Мін викладе ще більше багатств, аби купити ще більше рабів. Від цієї думки спокусниця прийшла у захват.
— Пане, Ви надзвичайно щедрі! Бажаєте спуститися й оглянути їх зараз?
Вона була впевнена: щойно він викупить дівчат, то одразу кинеться в гарячі джерела, аби досхочу натішитися красунями. Проте Лінь Мін лише холодно відрізав:
— Накажи їм одягнутися й іти за мною!
— Одя... одягнутися?
Демон-спокусниця розгубилася. Відділення Товариства Демонічного Дао доклало стільки зусиль, аби все це облаштувати, а цей демон із Королівського роду навіть оком не моргнув. Наказати дівчатам, чиї тіла ледь проглядали крізь туман, одягнутися — хіба це не марнотратство?..
Хоча вона й бурчала про себе, у Місті Чорного Піску бажання клієнта було законом. Довелося коритися.
Усі дівчата в долині отримали наказ. Вони вийшли з води, витерлися, вдяглися й рушили слідом за Лінь Міном.
Потім він попрямував до високого помосту, який помітив першим. Тут невільників тримали в залізних клітках.
На цьому величезному ринку деякі раби виглядали енергійними та натхненними, але більшість — як ці дівчата за ґратами — просто грали свої ролі.
Жодна молода дівчина не хотіла б сидіти в клітці, наче товар, чекаючи, поки її хтось купить.
Тому, хоч би якими величними святими чи тендітними красунями вони здавалися, під тиском Товариства Демонічного Дао їм доводилося зберігати свій образ. Проте Лінь Мін бачив, як вони ледь помітно тремтять. Деякі блідли, в очах бриніли сльози. Вони були налякані, напружені й викликали безмежний жаль.
Для демонів безодні така беззахисність рабинь лише дужче розпалювала звірячу хтиву.
Навіть якщо серед покупців траплявся хтось милосердніший, вигляд цих бідолах пробуджував бажання захистити їх. У будь-якому разі це призводило до того, що невільниць купували.
— Підніміть голови! Ану до ґрат!
Коли Лінь Мін підійшов до однієї з кліток, дві сестри-близнючки від страху забилися в куток. Вони інстинктивно опустили голови, не наважуючись поглянути на нього, адже вигляд Лінь Міна зараз був по-справжньому страхітливим.
Юним дівчатам було важко навіть уявити, яка доля чекає на них поруч із таким господарем.
— До вас звертаюся! Оглухли чи що?!
Поруч стояв демон із Залізними Кігтями з батогом у руках. Побачивши таку неповагу до Лінь Міна, він розлютився й замахнувся, щоб ударити. Дівчата з жахом зіщулилися.
Ці наглядачі вміли віртуозно просовувати батіг крізь щілини в ґратах, завдаючи нестерпного болю, але не лишаючи на шкірі жодного сліду, аби не зіпсувати товар.
Сестри заплющили очі, чекаючи удару, але болю не відчули. Розплющивши їх, вони побачили, що руку наглядача перехопив кремезний демон.
Порівняно з ним цей посіпака, який і сам був нівроку, здавався слабким і безпорадним, наче курча.
Наглядач одразу улесливо заусміхався:
— Пробачте за це видовище, пане. Ці дівчиська тут нещодавно, ще дикі. Треба їх кілька разів добре відшмагати, і стануть як шовкові.
Лінь Мін мовчки дивився на демона. У його погляді промайнула така вбивча жага, що наглядач мимоволі втягнув голову в плечі, а по спині пробіг холодок.
— Ви... Ви...
Той проковтнув слину, не знаючи, що й сказати. Йому зовсім не хотілося гнівити такого могутнього майстра.
На щастя, Лінь Мін відвернувся, і наглядач полегшено зітхнув.
— Купую! — холодно кинув Лінь Мін демонові-спокусниці за спиною.
Дівчина зраділа, наглядач теж був задоволений, а сестри в клітці стояли розгублені, не знаючи, що на них чекає далі.
Ставши рабинями, вони вже не сподівалися на світле майбутнє; вижити — вже було за щастя.
Хай там як, цей велетень хоч і виглядав люто, але принаймні зупинив наглядача. Можливо, він не такий уже й жорстокий монстр...
Так думали дівчата, плекаючи крихітну надію. Вони вийшли з клітки й пішли за Лінь Міном.
Він більше не промовив жодного слова. Йшов уперед, і щойно бачив у клітці дівчину, коротко питав ціну й одразу купував.
Згодом він перестав навіть питати. Брав усіх підряд — зрештою, у Товариства на всіх був чіткий цінник.
Невдовзі Лінь Мін викупив кілька сотень дівчат.
На багатьох із них ще виднілися блідо-рожеві сліди від батога, а одяг був подертий. Це видовище краяло серце.
Тим часом демон-спокусниця ледь не стрибала від щастя. Вона не розуміла, чому цей гість такий щедрий, що купує стільки рабинь одним махом, але її це мало обходило — головне, що гроші справжні.
Сьогоднішні комісійні за одну цю угоду перевищували її заробіток за кілька років.
Щоразу, викуповуючи рабиню, Лінь Мін спрямовував частку своєї духовної сили в її духовне море, переплавляючи стару Печать Раба.
Тепер ці дівчата належали лише йому, а магічні масиви та заборони, приховані в печатях, що могли миттєво вбити невільника, зникали самі собою.
Товариство Демонічного Дао дбало про репутацію, тож ніколи не залишало б у проданих рабах таких заборон, які могли б розгнівати покупця.
Рятуючи одного бранця за іншим, Лінь Мін зрештою перестав навіть говорити. Просто змахував рукою, і демон-спокусниця з радістю забирала нових підлеглих.
Він викупив кілька сотень рабів Прадавніх Рас, які тренувалися на площі перед Безсмертною Горою — і чоловіків, і жінок.
Забрав і тих п’ятнадцять дівчат із саду ліків, що були схожі на лісових німф.
Далі він пройшов крізь нафтові тереми, кімнати для алхімії та майстерні для ковальства артефактів. Усе більше й більше рабів ставали його власністю.
Лінь Мін брав усіх без винятку, інколи навіть не дивлячись на них. Зрештою він просто зупинився на місці, а з усього торгового ринку до нього почали зводити невільників. Він приймав кожного.
Така нечувана щедрість збурила все місто й привернула увагу самого Голови міста Чорного Піску, який також був піковим Небесним Шанованим Товариства Демонічного Дао.
Цей могутній демон, що зазвичай не покидав свого маєтку, тепер особисто прийшов привітати Лінь Міна.
Магічні кристали Лінь Міна танули на очах, і невдовзі їх стало не вистачати.
На щастя, до того часу він уже викупив майже всіх. Усіх врятованих він відправляв до Небесного Палацу Первісного Хаосу.
Зараз палац, змінений Прадавньою Печаткою Неба, нагадував похмуру чорну фортецю демонів безодні. Зовні він був вкритий шаром грізного Кістяного Обладунку.
Торги тривали вісім годин. Нарешті останній раб Прадавніх Рас зійшов на борт. Небесний Палац Первісного Хаосу зі свистом злетів у небо. Лінь Мін проводжав його поглядом, аж поки той не розірвав порожнечу й остаточно не згас удалині. Тільки тоді його обличчя стало холодним як лід.
Він виплатив усі магічні кристали. Тепер вони були в руках Небесного Шанованого — Голови міста Чорного Піску.
Цей демон також належав до Королівського роду й був навіть вищим за Лінь Міна. Він усміхнувся й промовив:
— Ви надзвичайно щедрі, пане. На всіх куплених рабів я зробив Вам знижку у п’ять фенів. Наступного разу можете зробити замовлення заздалегідь, описати свої вимоги, і ми підготуємо рабів спеціально для Вас!
Сказавши це, демон плеснув у долоні, наказуючи готувати бенкет на честь гостя. Потім він знову поглянув на Лінь Міна й запитав:
— Чи має пан ще якісь побажання?
Лінь Мін холодно зміряв Голову міста поглядом і повільно промовив:
— Я маю ще одне прохання... річ у тім, що я більше не хочу платити.
Він сказав це невимушено, наче про якусь дрібницю.
— Га? — обличчя Голови міста заціпеніло, наче він недочув.
— Я кажу: поверни мені зараз же всі магічні кристали.
Лінь Мін вимовив кожне слово чітко, впиваючись поглядом у Голову міста.
Той насупився, проте голос його залишався ввічливим:
— Ви жартуєте? Це не дуже дотепний жарт. Рабів Ви вже вивезли.
— Мені дуже шкода, але я не жартую... — поки Лінь Мін говорив, у його очах уже спалахнула вбивча жага.