— Брате Міне, за ці роки у двох сестер було стільки турбот, про які ти й не здогадувався. — Сяо Мо Сянь грайливо вщипнула Лінь Міна. Вона прошепотіла йому щось на вухо, а потім тихо накинула одяг і пішла.
Вона давно знала, про що мріють Цінь та Му. Вони жадали дитини — жадали вже кілька тисяч років.
Сяо Мо Сянь вийшла з кімнати, тихенько причинивши двері. Лінь Мін розгублено дивився на Цінь Сін Сюань та Му Цянь Юй, відчуваючи, як серце стискається від змішаних почуттів.
Му Цянь Юй мовчки взяла його за руку. Її очі були сповнені ніжності та відданості.
— Лінь Міне... Знаєш, коли ти пішов на ті шість тисяч років, я ледь не зламалася. Людство було в розпачі. Навколо — лише дика пустка та люті звірі. Ми намагалися щось будувати, але все було марно, бо знали: будь-якої миті прийдуть святі й усе зруйнують... Ми не бачили ні надії, ні майбутнього. Я чекала на тебе, але люди казали, що ти загинув... Я не вірила, та згодом теж почала втрачати надію.
— Тоді я часто думала: якби в мене була твоя дитина, все було б інакше.
— Дитина стала б сенсом мого життя. Я б віддала їй усю свою любов. Навіть якби з тобою щось сталося, я б не впала в безодню, бо мала б на кого покластися...
Му Цянь Юй говорила серйозно, не відводячи погляду. Цінь Сін Сюань також стиснула його руку, в її очах забриніли сльози:
— Брате Міне, ти ж знову скоро підеш, чи не так?
Лінь Мін заціпенів. Дивитися на неї таку було нестерпно. Проте він знав — часу лишилося обмаль. Коли він силою та переговорами змусив Короля Богів Небесної Ґан та Королеву Богів Летючої Пір’їни вийти з війни, багато хто вже здогадався про його наміри.
Зрештою він кивнув. Цінь Сін Сюань не здивувалася і не засмутилася — вона давно до цього готувалася.
— Шість тисяч років тому, коли народився Хуан'ер, я бачила, як сестричка Сянь'ер піклується про нього. Я так заздрила. Потім я спостерігала, як він росте, сприймала його як рідного... Але він не мій. Щоразу, коли Хуан'ер повертався з тренувань і провідував нас, я думала: «Якби ж і в мене була така дитина»...
Голос Цінь Сін Сюань затремтів. Вона згадала всі ті гіркі роки — муки від нескінченної розлуки, страх і самотність, які неможливо передати словами.
Лінь Мін нічого не відповів. Слова були зайвими. Він лише міцно пригорнув Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань до себе. Цілуючи їх, він повалив коханих на м’яке ліжко.
Усе сталося само собою...
Наступні три дні Лінь Мін не тренувався. Він дозволив собі повністю розслабитися, насолоджуючись часом із дружинами. Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань щоразу з неймовірною обережністю приймали його життєву есенцію, боячись втратити бодай краплю.
Бачачи це, Лінь Мін мимоволі всміхався. Насправді тепер, коли він перестав запечатувати свою силу, імовірність зачаття була майже стовідсотковою. Життєва сила та енергія його есенції набагато перевершували все, на що здатні смертні.
Хоча вважається, що могутнім расам важче розмножуватися, Лінь Мін був лише сильним воїном, а не представником іншого виду. Він лишався людиною. Його здатність дати нащадків не слабшала з ростом сили, а навпаки — міцніла.
Якби його партнеркою була жінка з родоводом на кшталт Сяо Мо Сянь, шанси були б ще вищими. Але якби на їхньому місці була слабка жінка, імовірність зачаття дорівнювала б нулю через надмірну потужність його есенції — миша ніколи не зможе виносити плід фенікса.
Тож у майбутньому, коли Лінь Мін прорветься до Царства Істинного Бога або навіть перевершить його, Сяо Мо Сянь цілком зможе народити другу дитину.
На четвертий ранок Лінь Мін прокинувся сповнений сил. Вмившись і вдягнувши нове вбрання, він виглядав бадьорим і рішучим. Сьогодні мав розпочатися його Церемоніал Осяяння!
У світі смертних подібні обряди проводили імператори на високих горах, щоб вшанувати небо і землю та прославити свої діяння. Але у світі воїнів усе було інакше.
Тут «Небо» і «Земля» — це не природні явища, а сам Небесний Шанований. Адже коли майстер досягає цього рівня, його влада над законами стає рівною Законам Небесного Дао. Не буде перебільшенням сказати, що Небесний Шанований і є всесвітом.
До початку Великого Лиха, коли Істинні Боги вважалися легендою, Царство Небесного Шанованого було вершиною. Сама назва титулу означала: «На небі й на землі — лише я один гідний шани».
Церемоніал Осяяння Лінь Міна став найважливішим святом людства з часів відступу в Дику пустку. Тут зібралося майже сто Небесних Шанованих. За масштабом це дійство могло зрівнятися хіба що з проривом Небесної Шанованої Шень Мен до рівня Істинного Бога.
Місце дислокації людства тепер перенесли до прихованої туманності в центрі зоряної системи Прихованого Дракона. Сьогодні ця туманність сяяла божественним світлом.
Небесні Шановані прибули на своїх Небесних Палацах. Понад сотня величних споруд зібралася разом, а між ними, наче веселки, простяглися яскраві божественні заграви. Це сяйво утворило силове поле радіусом у сто тисяч лі, всередині якого розцвіли незліченні рідкісні духовні квіти та дерева.
Таке диво посеред відкритого космосу приголомшувало уяву! Саме тоді було остаточно обрано титул для Лінь Міна.
Учора задля цього понад десять високопосадовців людства провели спеціальну нараду — випадок, небачений в історії. Зазвичай Небесні Шановані самі обирали собі титули. Хтось орієнтувався на техніку культивації, хтось на бойові навички, життєвий шлях чи знайдені стародавні руїни.
Але титул Лінь Міна мав інше значення. Він був символом влади та лідерства, тож не міг бути випадковим. Цей титул мав прийняти народ, він мав назавжди увійти в літописи.
Три мільярди шістсот мільйонів років тому лідер людства мав титул Небесний Шанований Фен Шень. Це звучало велично. Навіть зараз люди згадували це ім’я з безмежною повагою, хоча мало хто знав його справжнє ім’я. Велике Лихо стерло надто багато спадщини.
Спершу хтось запропонував назвати Лінь Міна «Небесним Шанованим Несмертності», що символізувало б вічність людства. Однак Шень Мен відхилила цю пропозицію. Назва була владною, але її вже використовували десять мільярдів років тому. З тієї ж причини відпав титул «Небесний Шанований Асура».
Згодом пропонували варіанти, що випливали з його технік: «Небесний Шанований Дев’яти Зірок», «Небесний Шанований Грому та Вогню», «Небесний Шанований Злого Бога». Але всі вони були надто вузькими й не відображали всієї суті Лінь Міна.
Шень Мен попросила кожного висловити свою думку. Представники Прадавнього Племені Богів запропонували «Король Богів Прадавнини», але Шень Мен лише замислено похитала головою. Коли черга дійшла до Хао Юя, той, щоб не повторюватися, вигадав титул «Небесний Шанований Світанку», від чого Шень Мен лише мовчки зітхнула. Назва мала гарний підтекст, але звучала не надто гучно.
— Нехай зветься... Імператором Людства, — промовила Шень Мен, коли всі висловилися.
Присутні завмерли. Це ім’я було не лише гучним, воно несло в собі глибокий зміст.
У Племені Святих був Святий Імператор. У Племені Душ — Імператор Душ. У людства ж буде Імператор Людства!
Цей титул чітко визначав місце Лінь Міна. Він — імператор свого народу, його перша людина. В історії цього Великого Лиха Лінь Мін залишиться як верховний лідер. Віднині в літописах його називатимуть саме так — Імператор Людства Лінь Мін!
Коли Божественне Царство буде відвойоване, піддані звертатимуться до нього не «старший» чи «майстер», а «Ваша Величносте» або «мій Імператоре»...
Інші Небесні Шановані погодилися. Лінь Мін заслужив це право своєю силою. Якби хтось інший спробував взяти такий титул, це сприйняли б як виклик усій расі. Але проти кандидатури Лінь Міна ніхто не смів заперечити.
Дізнавшись про свій новий титул, Лінь Мін спершу здивувався — він здався йому дещо перебільшеним. Проте, розуміючи, як сильно це вплине на майбутній контрнаступ, він погодився. Церемоніал Осяяння офіційно розпочався!
Бенкети тривали один за одним. Столи вгиналися від небесних скарбів, кожен шматочок яких допомагав у культивації. Святкування тривало три дні.
Титул «Імператор Людства Лінь Мін» розлетівся по всьому народу. Останнього дня Лінь Мін, опанувавши Колесо Перероджень Небесного Дао, зійшов на трон Імператора Людства. Увесь зоряний простір здригнувся від вигуків воїнів:
— Імператор Людства — вічний! Людство — непереможне!
Голоси злилися в потужний шторм, від якого в кожного бійця закипала кров. Дивлячись на цей неймовірний підйом бойового духу, Лінь Мін розумів: настав час вести військо на Божественне Царство та змусити ворогів платити за рахунками.
Але це також означало, що йому самому час іти. Усе, що відбувалося зараз — його сила, титул та незліченні вигуки захоплення — для самого Лінь Міна було лише скороминущим маревом. Якщо не мати абсолютної сили, все це швидко зникне, наче відображення місяця у воді. І тоді людство не увійде в історію, а стане лише пилом на її узбіччі...
Його час був надзвичайно обмежений!