— Обмін...
Королева Богів Летючої Пір’їни поглянула на Лінь Міна; її очі були немов гострі стріли, що впивалися в нього. Юнак не відводив погляду, зустрівши її тиск зі спокійною впевненістю.
— Справді, герой серед молоді. Ти не боїшся смерті, але й я не боюся наслідків. Якщо ми не домовимося, почнемо битву просто тут!
Поки Королева Богів говорила, від неї почала розходитися вбивча жага. У небі закружляло незліченне пір'я, утворюючи Силове Поле Божественного Пір'я!
Це поле могло охопити сотні тисяч або навіть мільйон лі, миттєво накривши собою весь зоряний регіон, де базувався людський флот. Якщо три Королі Богів та Лінь Мін зійдуться в герці на цьому місці, для людського флоту це обернеться нищівним ударом!
Проте щойно Силове Поле Божественного Пір'я почало опускатися, знизу вгору піднялася густа чорна твань. Ця імла була неймовірно в'язкою, кожна її нитка здавалася важкою, як ціла зірка. Простір під величезним тиском став надзвичайно щільним, і на якусь мить поле Королеви Богів просто не змогло пробитися крізь цю перешкоду!
То був Простір Первісного Хаосу Лінь Міна.
Енергія Первісного Хаосу — це першопочатковий хаос часів формування Всесвіту. Вона містить у собі нескінченну матерію; усе суще походить саме з неї.
Тепер Простір Первісного Хаосу в руках Лінь Міна став зовсім іншим. Юнак вплів у нього Закони Асури — найвищі закони всесвіту Неба і Землі, що спричинило якісне перетворення!
Та сама енергія, та сама матерія, але під керуванням різних законів вони демонструють абсолютно різну міць. Це як стріла найвищої якості: якщо випустити її зі звичайного лука — це одне, а якщо з величного божественного лука — сила удару відрізнятиметься кардинально.
— Хм? — Королева Богів Летючої Пір’їни ледь насупилася. Саме тоді над Простором Первісного Хаосу розлилося семибарвне сяйво.
Ці спалахи були схожі на марево — неймовірно прекрасні. Коли вони накрили Простір Первісного Хаосу, до його незламної важкості додалася нескінченна мінливість, що робила його невловимим для ворога. Це було Силове Поле Шень Мен — Простір Божественних Снів!
Лінь Мін та Шень Мен об'єднали свої зусилля. Їхні спільні поля стояли непохитно, мов божественна гора. Силове Поле Божественного Пір'я не лише не змогло придушити їх, а й почало шар за шаром витіснятися назовні.
Поки ворожа сила не могла зімкнутися, людський флот мав змогу безпечно відступити крізь проходи, підготовлені Лінь Міном та Шень Мен. Самим же майстрам потрібно було протриматися зовсім трохи, аби згодом без жодних вагань розпочати велику битву проти Небесної Ґан та Летючої Пір’їни.
Побачивши, що Королева Богів опинилася під тиском двох опонентів, Король Богів Небесної Ґан роздратовано скривився. Силові поля не були його сильною стороною; він мав лише колосальну фізичну міць, яку в такій ситуації було важко застосувати, тож він не міг допомогти союзниці.
— Летюча Пір’їно, навіщо ці балачки? — вигукнув Небесна Ґан. — Просто вб'ємо їх!
Для воїна слова — це порожнеча. Справжнє право голосу дає лише сила в руках. Навіть якщо не вдасться вбити ворога, достатньо буде просто його придушити. Кожен майстер має своє горде серце. Якщо ти програєш у майстерності, то відчуватимеш себе приниженим і не зможеш не поступитися.
Якби Лінь Мін зазнав нищівної поразки від Небесної Ґан чи Летючої Пір’їни, він був би змушений беззастережно відпустити Сє Юе, Ао Жі та Панну Бірюзового Лотоса. Інакше навіть у людському таборі вважали б його дії нерозважливими.
Однак Королева Богів лише пильно дивилася на юнака.
— То які твої умови? — нарешті запитала вона.
Вона все ж таки пішла на поступки. Невже вона справді збиралася домовлятися з Лінь Міном?
Небесна Ґан на мить заціпенів, навіть воїни людства були вражені.
Королева Богів та Небесна Ґан прибули до зоряної системи Прихованого Дракона, палаючи люттю. За всіма правилами протистояння Племені Святих та людства, вони мали б влаштувати тут криваву розправу, аби силою відбити полонених. Принаймні вони мали б погрожувати знищенням, змушуючи людей відпустити бранців, і лише потім піти, можливо, обмінявшись кількома показовими ударами з Шень Мен.
Але якщо вони викуповуватимуть своїх учнів ціною певних поступок, це стане справжньою ганьбою. Двоє Істинних Богів проти одного!
Небесна Ґан не міг повірити, що Летюча Пір’їна стерпить таку образу. Навіть якщо вона визнавала талант Лінь Міна, навіть якщо розуміла, що за підтримки Шень Мен юнака не вбити — її власна гордість Королеви Богів не дозволяла їй відступати знову й знову.
Вона дозволила йому прорватися до рівня Небесного Шанованого лише тому, що втручання в той момент не принесло б вигоди, а лише нашкодило б. До того ж, дати час молодшому на прорив не суперечило її принципам. Але теперішня поступка була чимось надзвичайним.
Насправді Королева Богів була наймолодшою серед трьох Істинних Богів Племені Святих — їй виповнилося лише п'ятнадцять мільйонів років. Коли вона ще була Королем Світу, Святий Імператор Творення вже давно став Істинним Богом та верховним правителем раси.
Тоді Святий Імператор, збираючи сили, помітив її неперевершений талант. Він запропонував їй надзвичайно щедрі умови, обіцяючи допомогти досягти рівня Істинного Бога, аби вона покинула свою школу, увійшла до Небесного Палацу Творення і стала його особистою ученицею.
Проте Летюча Пір’їна відмовила. Зрештою, вона пробилася до вершини власними силами. Цю таємницю знали небагато воїнів, але Небесна Ґан був свідком тих подій.
Він також знав: хоча Святий Імператор не зміг роздобути таку ученицю, пізніше він безкорисливо допоміг їй. Адже її рідна школа була надто слабкою порівняно з Небесним Палацом Творення і не могла забезпечити ресурсами генія такого рівня. Саме тому Королева Богів була винна Святому Імператору послугу.
Шість тисяч років тому, коли спалахнуло Велике Лихо, Святий Імператор отримав поранення в битві з Прадавнім Племенем Богів через спільну атаку Лінь Міна та союзників, що використали Веління Асури. Побоюючись Імператора Душ, він зник у глибинах порожнечі, аби залікувати рани. Тоді він і попросив Летючу Пір’їну вистежити та вбити Лінь Міна. Горда Королева Богів погодилася переслідувати юніора на етапі Священного Володаря лише заради того, аби повернути борг честі.
— Я можу відпустити Бірюзового Лотоса, Ао Жі та Сє Юе, — твердо промовив Лінь Мін. — Але моя вимога така: ти та Король Богів Небесної Ґан повинні вийти з цієї війни між людством та Племенем Святих!
Слова Лінь Міна пролунали гучно й владно. Обличчя Летючої Пір’їни вмить стало холодним, наче лід. Поруч із нею Небесна Ґан ледь не вибухнув від гніву.
Цей Лінь Мін... ким він себе уявив?! На якій підставі він висуває такі вимоги?!
Вони й самі не надто прагнули брати участь у цій війні, але через накази Святого Імператора та старі борги були змушені приєднатися. Проте як вони могли покинути поле бою лише через слово якогось юніора з ворожого табору? Це стало б всесвітнім посміховиськом.
Навіть якщо Королева Богів над усе цінувала життя своєї учениці, таку зухвалу й безглузду умову вона мала б відкинути. Це була межа її принципів. Не тільки Королі Богів, а й самі люди вважали, що Лінь Мін перегнув палицю. Якби вони погодилися на таке й пішли, підібгавши хвости, чи могли б вони після цього зватися воїнами?
Побачивши, що Королева Богів уже готова дати волю своїй убивчій жазі, Лінь Мін спокійно додав:
— Не поспішайте. Я ще не договорив. Після вашого виходу я також залишу поле битви. Я даю слово, що не вбиватиму воїнів Племені Святих, окрім Святого Імператора Творення, з яким у мене особисті рахунки. Я не чіпатиму нікого, якщо вони не нападатимуть на мене першими. А коли Святий Імператор вийде з усамітнення і я відчую, що час настав, я сам знайду його для вирішальної битви!
Ці слова змусили присутніх заціпеніти. Проаналізувавши почуте, вони зрозуміли прихований зміст його заяви. Юнак перевів конфлікт зі Святим Імператором у площину особистої ворожнечі, винісши її за межі війни між расами. Помсту за переслідування шеститисячолітньої давнини він поклав не на Летючу Пір’їну, а на того, хто віддав наказ.
Ба більше, Лінь Мін дав зрозуміти: навіть якщо людство переможе і він досягне рівня Володаря Шляху Асури, він не влаштовуватиме чистки чи геноцид Племені Святих. У нього немає наміру стирати їхню расу з Тридцяти Трьох Небес.
Більшість представників Племені Святих були ні в чому не винні. Навіть у солдатів, що вбивали людей, були сім'ї та діти. Лінь Мін не хотів забирати життя та щастя у незліченних невинних істот. Цей всесвіт і так бачив забагато катастроф; у ріці історії зникло безліч рас. Він не хотів, щоб якась із них щезла саме від його руки.
Навіть Небесна Шанована Шень Мен була вражена такою пропозицією, але миттєво збагнула намір Лінь Міна. Юнак вважав, що справжній ворог лише один — Святий Імператор. Варто здолати його, і війна припиниться сама собою.
А якщо не здолати лідера, то перемоги на полях битв не матимуть жодного сенсу. Тому подальша участь Лінь Міна у дрібних сутичках втрачала значення. Це було б навіть марною тратою часу, адже бої з тими, кого він міг знищити за мить, не загартовували його сили. Йому потрібні були величніші виклики.
У цю мить Шень Мен відчула — Лінь Мін скоро піде.
До виходу Святого Імператора це Велике Лихо більше не могло дати юнакові простору для зростання. Він знав, що після його відходу Шень Мен буде важко протистояти двом Королям Богів самотуж, тому змусити їх піти було останньою послугою, яку він міг зробити для людства перед своєю подорожжю.