Коли Лінь Мін покинув Простір Магічного Куба, його серце було сповнене важких думок.
Він розумів: Святий Імператор Творення — лише один із його ворогів, але навіть цей супротивник розгорнув настільки масштабну шахівницю.
При цьому сам Святий Імператор вважав, що єдиний, хто гідний протистояти йому в цій партії — це Імператор Душ. Що ж тоді замислив володар Племені Душ?
Згадка про Імператора Душ мимоволі змусила Лінь Міна подумати про Шен Мей.
Понад шість тисяч років тому він зустрівся з нею в Царстві Душ. Тоді Лінь Мін був готовий заплатити будь-яку ціну, щоб укласти союз між людством та Плем'ям Душ, проте Шен Мей рішуче йому відмовила. Тепер він розумів, що це було цілком закономірно. І для Імператора Душ, і для Святого Імператора Творення людство в той час було лише дрібним пішаком. Лихо, що здавалося людям кінцем світу, для них було лише втратою однієї фігури на дошці.
Лінь Мін замовк, поринаючи в глибокі роздуми про ту давню розмову з Шен Мей. Перед його очима наче розповзався густий туман...
«Чому ти зітхаєш?»
«Зітхаю через твою долю...»
«Лінь Міне... ти наче метелик, що летить на вогонь. Знаєш, що попереду лише нищівне полум'я, але все одно нестримно мчиш у самий його центр... І я теж такий метелик».
«Ходімо зі мною. Не повертайся ні до Божественного Царства, ні до Царства Душ. Ми підемо на сотні мільйонів років, подалі від виру цього Великого Лиха, покинувши все. Це дурна пропозиція... чи не так? Насправді, коли я запитувала, то вже знала — це майже неможливо...»
«Забудь усе, що я сказала сьогодні ввечері».
Лінь Мін згадував кожне слово, аналізуючи їх знову і знову. Врешті його думки зупинилися на тому моменті, коли Шен Мей, викравши його Першооснову духовної сили, перенесла його на Планету Небесного Розквіту, рятуючи від погоні Королеви Богів Летючої Пір’їни. Він добре пам’ятав її сумне обличчя перед розставанням...
Без сумніву, у Шен Мей була своя історія, і через Імператора Душ ця історія здавалася сповненою трагізму.
Вона не належала собі, і все ж врешті-решт зробила свій вибір.
Тільки Лінь Мін досі не знав, яка саме таємниця за цим крилася...
— Брате Міне, що з тобою?
Сяо Мо Сянь помітила, що він сам не свій. Лінь Мін похитав головою:
— Нічого, згадав минуле... Мене трохи непокоїть те, що замислило Плем’я Душ...
Раніше, коли Лінь Мін зустрівся з Сяо Мо Сянь, Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань перед битвою зі Святим Сином Творення, у них було шість годин. За цей час він встиг розповісти їм про все, що пережив за ці роки, тож Сяо Мо Сянь знала про Шен Мей та Імператора Душ.
Вона не стала продовжувати цю тему, а натомість сказала:
— Прибув Драконяче Ікло...
— Драконяче Ікло? — Лінь Мін на мить завмер, згадавши той невеликий, але надзвичайно потужний загін підкріплення. Справді, у зоряній системі Прихованого Дракона була не лише Сяо Мо Сянь, а й він.
Усі ці роки вони разом стримували Святого Сина Творення. Хоча Драконяче Ікло дещо поступався Сяо Мо Сянь у силі, а поруч із нею ще був і Лінь Хуан, йому все одно доводилося несолодко в цих краях.
Мабуть, він перебував неподалік, побачив спалах вибуху і поспішив на допомогу.
— Драконяче Ікло прорвався до рівня Небесного Шанованого, — раптом додала Сяо Мо Сянь.
Лінь Мін ледь не закляк від несподіванки. Драконяче Ікло був майже його однолітком. Стати Небесним Шанованим у шість тисяч сімсот років — це було справді неймовірно.
Втім, можливо, саме Велике Лихо змусило багатьох геніїв рости швидше. Якщо ця катастрофа триватиме, то попри величезні жертви серед людських воїнів, з'являтиметься дедалі більше могутніх майстрів.
Великий потік подій відсіює слабких. Для посередностей лихо стає пеклом, а для справжніх геніїв — сценою для зростання.
Трохи подумавши, Лінь Мін дістав із Перстня Неосяжності нефритовий сувій. Це був відбиток передачі голосу Союзу Гори Путо. Настав час знову об’єднати людство.
Тепер, коли нездоланні сили Плем’я Святих поступово нищилися, людство, хоч ще й не могло почати повномасштабний контрнаступ, принаймні було здатне відкрито протистояти ворогу до того часу, поки Святий Імператор Творення не вийде з усамітненої культивації.
Крім того, Лінь Мін сподівався дізнатися щось про Му Цянь Сюе. За словами Сяо Мо Сянь, Цянь Сюе пішла дуже давно, і ніхто не знав куди. Сяо Юе'ер вирушила разом із нею.
Можливо, хтось із Небесних Шанованих людства знав, де вона зараз...
— Ходімо, повертаємося до Палацу Демонічної Феї, — мовив Лінь Мін.
— Лінь Міне, ха-ха-ха! — у світлу залу Палацу Демонічної Феї широким кроком увійшов кремезний чоловік середнього віку. За ним ішла група воїнів у срібних латах, чиї очі світилися відвертим захватом при погляді на Лінь Міна.
Цим чоловіком був Небесний Шанований Хао Юй. Він простягнув свою велику долоню і міцно ляснув Лінь Міна по плечу:
— Я так і знав, що ти, хлопче, не міг так просто загинути! Шість тисяч п’ятсот років минуло, і ти нарешті повернувся! Добре! Дуже добре! Просто чудово!
Хао Юй тричі повторив слово «добре», не в змозі приховати хвилювання.
Колись він і Шень Мен були першими серед Небесних Шанованих людства, хто звернув увагу на Лінь Міна. Тоді Хао Юй просто вважав цього юнака перспективним і сподівався, що той колись теж стане Небесним Шанованим, тому свідомо допомагав йому. Проте він і гадки не мав, наскільки сильно недооцінив хлопця. Тепер Лінь Мін створив справжнє диво, здатне переломити хід війни.
Хто б міг подумати, що той юнак, який колись здавався Хао Юю занадто наївним, стане героєм, що врятує людство в часи Великого Лиха.
— Старший Хао Юй!
Лінь Мін також був надзвичайно зворушений. Він знав, що коли Плем’я Святих почало повномасштабне вторгнення, армія Небесних Шанованих під проводом Шень Мен вирушила до Царства Сяйва, щоб стримати ворога і дати можливість еліті людства відступити в Дикий Всесвіт.
Хао Юй був серед тих воїнів. Лінь Мін розумів, що його сила не була найбільшою серед побратимів, тому дуже боявся, що той загине в тій битві. Хао Юй був для нього шанованим наставником, якому він був вдячний за визнання та підтримку.
І тепер, бачачи, що той стоїть перед ним живий і здоровий, Лінь Мін відчував щиру радість.
— Ха-ха, не називай мене більше старшим. Тепер ти герой людства! Якби Шень Мен побачила тебе, вона була б на сьомому небі від щастя.
— Старша Шень Мен... — серце Лінь Міна тьохнуло. — Я чув, що вона вступила в бій із двома Істинними Богами Плем’я Святих в іншому Дикому Всесвіті. Як вона зараз?
Хао Юй похитав головою:
— Я знаю небагато. Нещодавно вона надіслала мені повідомлення з інструкціями, як діяти людству далі... Між іншим, вона згадала і про свій бій.
— О? І що вона наказала?
— Усе просто, лише одне слово — «терпіти». Шень Мен наказала нам усім переховуватися, не вступати у відкриті сутички з Плем’ям Святих, а виснажувати ворога партизанською війною. Схоже, ми справді дочекалися переломного моменту! — розсміявся Хао Юй. Поява Лінь Міна й справді була тим самим дивом.
— Щодо її битви... Я знаю лише приблизне співвідношення сил. Сама по собі Шень Мен не поступається Королеві Богів Летючої Пір’їни, вони нічого не можуть вдіяти одна з одною. Але проти Короля Богів Небесної Ґан у неї є значна перевага. Це головним чином через рівень законів, які вона осягнула, коли стала Істинним Богом, а також через перевагу її техніки. Фізичне тіло Короля Богів Небесної Ґан неймовірно міцне, але його Море душі та духовна сила порівняно слабкі. Йому дуже важко протистояти Шень Мен, яка досконало володіє мистецтвом ілюзій та духовними атаками. Вона використала свій Простір Божественних Снів, щоб заманити його в пастку, і поки він там заблокований, вона самотужки стримує Королеву Богів Летючої Пір’їни. Тільки так їй вдається триматися проти обох.
— Проте це лише тому, що ані Король Богів Небесної Ґан, ані Королева Богів Летючої Пір’їни не хочуть битися на смерть. Якби він наважився на спалювання крові сутності, то зміг би розбити силовий бар'єр Простору Божественних Снів грубою силою, навіть не розгадуючи ілюзій.
— Ось як... — Лінь Мін полегшено зітхнув. Він дуже боявся, що з Небесною Шанованою Шень Мен трапиться лихо в бою проти двох ворогів, але тепер ситуація виглядала не такою критичною.
— Ха-ха, за Шень Мен не хвилюйся. Я знаю її десять мільйонів років і чудово розумію, на що вона здатна. Колись ми разом брали участь у змаганнях, схожих на Перше Бойове Зібрання Божественного Царства, а потім разом тренувалися і досліджували таємні царства. Вона завжди творила чудеса. Ми з нею як... — Хао Юй на мить замислився, а потім із посмішкою додав: — Як ти і Сін Чі. Ти завжди дієш всупереч будь-якій логіці, для тебе немає нічого неможливого. А Сін Чі — людина чесна, культивує крок за кроком, прямо як я. У наші часи чесним людям жити непросто, ха-ха!
Відколи Хао Юй побачив Лінь Міна, посмішка не сходила з його обличчя. Майже сім тисяч років він не сміявся так щиро.
— Гаразд, досить балачок. Ходімо надвір, там на тебе чекає безліч народу!
Після того як Лінь Мін повідомив Ді Шідзя, той через свої канали зв'язку передав звістку лідерам усіх великих сил людства. За короткий час у зоряній системі Прихованого Дракона зібралося величезне військо.
Біля Палацу Демонічної Феї згуртувалися натовпи звичайних воїнів. Частина з них були Священними Володарями, інші — молодими майстрами Царства Божественного Лорда. Були навіть зовсім юні учні Царства Божественної Трансформації, які ще не могли брати участь у боях і перебували в резерві.
Коли з’явився Лінь Мін, воїни просто збожеволіли від захвату.
У часи національного лиха, коли солдати бачать свого легендарного лідера, а народ — воїнів, що повертаються з перемогою, емоції неможливо стримати.
— Лінь Мін невмирущий! Людство житиме вічно!
Хтось першим вигукнув це гасло, і миттєво тисячі голосів підхопили його!
— Лінь Мін невмирущий! Людство житиме вічно!
Хвиля вигуків, наче цунамі, прокотилася зоряним простором. Мільйон воїнів кричали в унісон, і їхні голоси, сповнені неймовірної сили, змушували тремтіти сам всесвіт!
Солдати підкидали зброю вгору, дівчата плакали від радості, міцно обіймаючи одна одну. У цю мить серця всіх присутніх билися як одне ціле.
Усі — від рядових бійців і полководців до сивочолих Небесних Шанованих, що пережили безліч бур, і самого Лінь Міна, який стояв на високому помості Палацу Демонічної Феї — були охоплені цим піднесенням. Під ці вигуки вони відчували, як кров закипає в жилах, а захват переповнює груди.
Вони гостро відчували, що перед обличчям смертельної загрози людство згуртувалося як ніколи раніше, виявивши свою справжню гордість і незламність!
Тієї миті Лінь Мін не зміг стримати сліз. Він глибоко відчував, що назавжди належить до свого народу, що битиметься за нього до останнього подиху, адже тут були його близькі, його сім’я та нащадки — він був із ними нерозривно пов'язаний...