— Р-р-ра-а!
Чорний Дракон заревів, стрясаючи небо. Його лють вилилася у потужний енергетичний шторм. Він роззявив пащу й уп’явся в Прадавнього Звіра Зоряного Неба, що належав Плем’ю Диких Прадавніх Святих.
Звір завдовжки в сто лі не зміг протистояти драконячим іклам. Почувся глухий болісний крик — Дракон шмат за шматом розривав плоть велетня. Звір відчайдушно борсався, намагаючись вирватися, але марно. Чорний Дракон відірвав половину його тулуба й одразу ж проковтнув закривавлену плоть.
Він не зупинявся ні на мить. Могутній хвіст і гострі, наче леза, крила розсікали порожнечу, змітаючи все на своєму шляху.
*Бух! Бух! Бух!*
Один за одним кораблі-леви розліталися на друзки, а Прадавні Звіри падали, розсічені навпіл драконячими крилами.
Ці почвари були жахливими створіннями, але куди їм було до Чорного Дракона? Він мав королівську кров і поглинув величезну кількість життєвої есенції плоті Хуана.
— Гр-р-ра!
Дракон накинувся на Короля Звірів — величезного тисячолішнього кальмара. Той замахав товстелезними щупальцями, намагаючись проткнути луску ворога й скинути його з себе. Проте сила Чорного Дракона була незрівнянною. Він увігнав пазурі глибоко в тіло молюска. Щупальця, які навряд чи обхопили б і сто чоловіків, розривалися під його лапами, наче гнилі нитки.
— Атакуйте! Атакуйте того дракона! — вигукнув піковий Небесний Шанований.
Це був його контрактний звір, і серце майстра обливалося кров’ю. Але він не встиг нічого зробити. Від чорної цитаделі знову повіяло загрозою. Навіть вісім пікових майстрів разом із цілим флотом не могли стримати натиск Небесного Палацу Первісного Хаосу. Важко було навіть уявити, яка могутня постать ховається за цими стінами.
У цей час усередині Палацу з Внутрішнього Світу Лінь Міна вилетіли три постаті. Це були його клони. Чотири Лінь Міни стали в самому центрі масиву, і їхній спільний натиск зріс у кілька разів.
Лінь Мін окреслив руками візерунок Великої Межі. Міць богів та демонів разом із Законами Природи «Священних Літописів» та «Небесної Книги» хлинула в осердя масиву. Клони не відставали — кожен з них спрямовував потоки Есенції, Ци та Духу.
Масив засяяв, наче велике сонце. Потужний вибух енергії вдарив по восьми Небесних Шанованих. Вони захаркали кров’ю і розлетілися врізнобіч. Меридіани в їхніх тілах розривалися, а сила стрімко танула.
— А-а-а!
Двоє з них закричали від болю. З Палацу вирвалися два промені світла й прошили їх наскрізь. Тіла пікових майстрів були неймовірно міцними, тому вони не загинули миттєво, але в такій битві це вже не мало значення. Чорний Дракон блискавкою пронісся небом, підхопив обох велетенськими лапами й заковтнув. Як топовий божественний звір, він міг поглинати есенцію ворогів, хоч і не так ефективно, як Хуан.
Поразка шести та загибель двох пікових майстрів розірвали енергетичну сітку Святих. Енергія з Палацу хлинула назовні, наче вода крізь зруйновану греблю. Криваве божественне світло нищило все на своєму шляху. Флагмани розліталися на друзки, Прадавні Звіри перетворювалися на криваве місиво. Чорна цитадель, наче велетенський м’ясоруб, врізалася в лави ворога, вщент руйнуючи їхній флот. Це була вже не битва, а справжня бійня.
Далеко звідти, за десять мільйонів лі, розвідники з Гори Путо побачили спалахи.
— Що там коїться? Невже битва почалася?
Це була межа їхніх можливостей спостереження. Підійти ближче означало викрити себе. Проте побачене змусило їх діяти. Шість розвідників рівня Короля Світу пірнули в порожнечу й помчали до місця бою.
Флот Святих охопив жах. Навіть будучи елітою, вони втратили волю до боротьби перед обличчям такого ворога.
— Відступаємо! Розосередитися... — почав був патріарх Плем’я Диких Прадавніх Святих, але його голос раптово обірвався.
Він завмер, а його зіниці звузилися від страху. Всього за десять чжанів від нього простір розчахнувся, і з тріщини спокійно, наче до власного саду, вийшов чоловік у чорному. У руках він стискав темний спис, а в очах палахкотіла жага вбивства.
Патріарх миттєво зрозумів: перед ним той самий таємничий майстер, про якого попереджав Святий Син Творення. Раніше він вважав слова Святого Сина перебільшенням, а перекидання армій — марною тратою сил. Тепер він усвідомив, як жорстоко помилявся.
Патріарх не вагаючись спалив кров сутності. Його сила спалахнула, наче розпечене сонце, розжарюючи простір на тисячі лі навколо. Дикі Святі славилися своєю гордістю — вони могли бути жорстокими, але ніколи не тікали від смерті. Поруч із ним спалахнули ще кілька пікових Небесних Шанованих. У них не було іншого виходу.
Лінь Мін опинився проти чотирьох ворогів. Ще двома зайнявся Чорний Дракон. Керування Палацом Первісного Хаосу він довірив панні Бірюзового Лотоса. Завдяки плоті Хуана в її тілі вона ідеально відчувала Армію Хуана. Лінь Мін лише заборонив їй трансформуватися, щоб вона зберігала холодний розум для командування.
Промені світла продовжували нищити ворожі кораблі. Лінь Мін вдарив першим. Його ціллю став найсильніший — патріарх. Це був виклик, кинутий з абсолютною впевненістю у власних силах. Його випад був простим і прямим, але швидкість перевищувала будь-які межі. Позаду Лінь Міна з’явилися Дев’ять Великих Зірок, відчинилися п’ять Палаців Дао, а міць богів та демонів сколихнула всесвіт.
Патріарх лише встиг вигукнути й замахнутися величезною сокирою. Вони зіткнулися, наче два метеорити. Ударна хвиля розійшлася космосом. Патріарх відлетів назад, його судини лопалися від напруги, а руки були залиті кров’ю. Його велетенська сокира вигнулася дугою.
— Прокляття! — закричали інші троє, кидаючись на Лінь Міна.
Але той лише розвернув спис і одним ударом «Тисячі Воїнів» відкинув їх усіх. Це була цілковита перевага.
Патріарх ледь встиг підвестися, як Лінь Мін знову опинився поруч. Черговий удар Темного Драконячого Списа зламав ворогові кістки передпліччя. Патріарх захаркав кров’ю, а з його пошматованого тіла визирнули уламки білих кісток.
Далеко в порожнечі розвідники людства спостерігали за цим через техніки зіниць. Їх приголомшило побачене.
— Це він... Той самий таємничий майстер! — прошепотів один із них.
— Точно він! Більше нікому таке не під силу!
Вони перезирнулися, і в очах кожного зажевріла надія.