Лінь Мін більше не йшов колишнім шляхом культивації.
Колись, перебуваючи в Царстві Обертового Ядра, він загартовувався в Прадавній Безодні Демонів на Континенті Священного Демона. Повернувшись, убив Сюань У Цзі, а потім вирушив до Чотирьох Великих Божественних Королівств. Зібравши безліч ресурсів, він прорвався в Загибель Долі.
Така стратегія була найкращою для тих обставин, у яких він тоді перебував. Однак тепер вона не мала жодного сенсу. Колишні техніки втратили для юнака свою цінність. Єдине, на що він міг сподіватися — це «Священні Літописи» та «Небесна Книга».
Шлях Дао безмежний. Як казав Цзян Бо Юнь, якщо у світі й існує найвища вершина Бойового Дао, то це, ймовірно, злиття «Священних Літописів» та «Небесної Книги», а також єдність Есенції, Ци та Духу.
Зараз джерело життя Лінь Міна було зруйноване, тож звичайні тренування не дали б результату. Єдиний шанс на порятунок крився в осягненні цих двох праць, де він сподівався відшукати бодай малу можливість піти проти волі Небесного Дао.
У нього лишалося всього двадцять років.
Минали дні й роки. Час для культиватора не мав значення. Минуло п'ятнадцять років...
Лінь Мін нерухомо сидів у печері. Його рівень так і лишився в Царстві Обертового Ядра — він не намагався прорватися до Загибелі Долі. Усі ці роки він не тренувався, а осягав.
Спираючись на досвід, здобутий під час мандрів світом людей, юнак намагався осягнути «Священні Літописи» та «Небесну Книгу». Остання, що описувала Всесвіт, за своєю суттю була Небесним Дао, самою природою.
Раніше розуміння Небесного Дао у Лінь Міна обмежувалося вивченням різних законів Тридцяти Трьох Небес. Насправді це вже було глибоке осягнення. Навіть воїни Нижчих Світів не могли дійти до кінця одного закону, а могутні експерти Божественного Царства часто все життя присвячували лише одній стихії, так і не торкнувшись істини Тридцяти Трьох Небес.
Але тепер Лінь Мін бачив у «Небесній Книзі» набагато більше. Закони Природи — це лише частина Дао, але не все воно. Було щось інше.
Мандруючи світом, юнак спостерігав за Колесом Перероджень. Бачив народження, старість, хвороби та смерть. Усе це — грані Дао. Небесне Дао вічне, а людське життя мінливе. Розуміння цих істин ставало дедалі глибшим. Він вплітав ці знання в «Небесну Книгу», додаючи до неї те, чого там раніше не було.
Володар Шляху Асури витратив три мільярди триста мільйонів років на створення цієї книги. Кожне життя він ставав Небесним Шанованим, кожне життя досягав Божественного Піднесення. Його праця була неймовірно глибокою. Наскільки ж важко було доповнити її власними роздумами!
Проте Лінь Мін наважився на це. Він не знав, чи правильні його висновки, але був певен — для нього вони найкращі.
Після «Небесної Книги» настала черга «Священних Літописів». Для Лінь Міна вони зараз були навіть важливішими. Культивація Малого Всесвіту людського тіла — це, по суті, плекання самого життя, і за ці роки він пізнав його як ніхто інший.
Він смакував життя — не лише власне, а й чуже. Бачив нещасну дитину, стареньку біля ятки, гордовитого Чжу Яня, якого зламала реальність, і Цзян Бо Юня, що йшов до мети попри все...
Пізнавши життя у всьому його розмаїтті, юнак зовсім інакше сприймав «Священні Літописи». Текст, який він мав, був дуже неповним. Він ніколи не бачив Розділу Смерті. Шен Мей дала йому лише копію Розділу Життя, до того ж це був лише дублікат, де могли бути певні неточності.
Чорна книга з Розділом Смерті перебувала в руках Імператора Душ, і Лінь Мін навіть не бачив її. Осягнути «Священні Літописи» без цієї частини здавалося неможливим завданням, особливо враховуючи, що він прожив менше двохсот років.
Але Лінь Мін справді почав розуміти. Звісно, його осягнення не було таким всеосяжним, як у справжньому Розділі Смерті, але він відшукав те, що підходило саме йому. Цього було достатньо. Юнак фактично писав власний Розділ Смерті, спираючись на свій стан. Адже зараз він сам помирав!
Він на власні очі бачив, як з кожним днем згасає вогонь його душі, відчував подих наближення кінця і чітко чув кроки самої смерті. Осягати межу буття, стоячи на ній — глибшого досвіду годі було й шукати!
Насправді навіть автор «Священних Літописів» не пізнав смерть до кінця, адже створене ним мистецтво безсмертя мало вади. Принаймні сам творець так і не здобув вічного життя. Можливо, це сталося тому, що він ніколи не відчував того розпачу, коли вогонь душі слабшає, не переживав того, що зараз відчував Лінь Мін...
Пізнати Небесне Дао, щоб осягнути життя і смерть.
Юнак нерухомо сидів у печері, вкритий шаром пилу. Минуло ще три роки. Вогонь його душі нагадував свічку на вітрі, готову згаснути будь-якої миті. Проте обличчя Лінь Міна було незворушним, наче витесаним із каменю. Його серце перебувало у стані найглибшого спокою. У цій абсолютній тиші він мовчки вивчав свій Розділ Смерті...
Він мусив пізнати смерть, щоб у її надрах відшукати іскру життя. У нього було надто багато незакінчених справ...
Життєва сила витікала. Очі Лінь Міна з кожним днем каламутилися, стаючи схожими на очі Імператора Душ — затуманені, майже сліпі. Хоча фізичне тіло все ще залишалося могутнім, через слабку душу він більше не міг ним керувати.
Спершу відняло гомілки... Лінь Мін мовчав. Він продовжував сидіти, схрестивши ноги, хоча вже не відчував їх. Це заціпеніння повзло вище. Здавалося, він повільно перетворюється на камінь.
Після гомілок настала черга стегон, потім попереку... Тепер він справді нагадував статую. Якби душа зараз остаточно згасла, його життя скінчилося б, але тіло збереглося б нетлінним на десятки тисяч років.
Згодом Лінь Мін перестав відчувати груди, рухи рук стали вкрай повільними. Серце все ще билося, кров циркулювала, але ці процеси вже не підкорялися його волі. Смерть підійшла ближче, ніж будь-коли! А він досі не знайшов іскру життя у своєму Розділі Смерті...
Це було неймовірно важко! Навіть із його ідеальним фундаментом, навіть після всіх злетів і падінь, після пізнання людських доль та осягнення власного шляху — знайти вихід із царства смерті було майже неможливо. Збагнути таємницю буття виявилося понад людські сили.
«Якби ж я мав ще сотню років... Якби міг скористатися Магічним Кубом...» — Лінь Мін не хотів миритися з поразкою. Його губила саме виснажена душа.
Магічний Куб Божественного Кристала не міг би знову розпалити вогонь душі, проте він міг би захистити море душі й уповільнити його згасання. Юнак відчував, що його час закінчується. Якщо так триватиме й далі, він ніколи не знайде спосіб усе змінити.
Однак він відмовлявся здаватися. Зібравши залишки духовної сили, він спрямував їх у зруйнований Внутрішній Світ, до Магічного Куба...
У понівеченому Малому Всесвіті, серед зяючих розломів порожнечі, Куб нерухомо висів у мертвому заціпенінні. З одного з просторових розломів повільно вилетіла крихітна іскра духовної сили — остання надія Лінь Міна. У цю іскру він вклав усе своє осягнення, все розуміння Небесного Дао, людського буття та Колеса Перероджень. Це був плід двадцяти років його бойового шляху...
Слабка духовна сила влетіла в Магічний Куб і миттєво зникла, наче тонкий струмок у великому озері. Куб продовжував повільно обертатися в розтрощеній порожнечі, не змінюючи свого ритму.
Лінь Мін мовчки чекав — на смерть або на диво. Його серце було спокійним, як гладінь води. Навіть коли він відчув, що остання нитка сили згасає, так і не привівши артефакт у дію, він зберіг рівновагу.
Юнак лише подумки зітхнув. Якщо на нього чекає поразка, значить, така воля Небес і його доля. Його смерть тут — лише частина великого Колеса Перероджень... Якщо людство занепаде і його знищать Плем’я Святих та Плем’я Душ, то так тому й бути. В історії Всесвіту жодна раса не панувала вічно.
Час плив повільно. У серці панувала небувала тиша. Лінь Мін згадував своє життя. Воно було коротким — трохи більше сотні років. Він пізнав велич і відчай, панував над світом, дивився звисока на найсильніших і змушував самого Істинного Бога Племені Святих тремтіти від люті. Невже все закінчиться саме так?
І в ту саму мить, коли він занурився у спогади, пролунав тихий звук. Цей ледь чутний відгук відлунив у глибині душі, змусивши виснажене море душі здригнутися.
Це було неймовірно чітко! Він побачив, як у Внутрішньому Світі Магічний Куб злегка завібрував!
Цей рух був ледь помітним, проте Лінь Мін миттєво відчув теплу й лагідну духовну силу, що з’єдналася з його свідомістю. Зв’язок із Кубом було встановлено!
Проте його власної сили все одно не вистачало, щоб активувати артефакт. Поки юнак у сумнівах намагався зрозуміти, що відбувається, у його думках повільно пролунав старечий голос:
— Лінь Міне... давно не бачилися...
Цей голос... Юнак здригнувся. Це був Шень Мяо!
Колись Лінь Мін на Шляху Асури потрапив у Долину Марної Загибелі через підступи Тяньмін Цзи. Там він зустрів Небесного Шанованого Шень Мяо, який став для нього наставником. Оскільки життя старця тоді добігало кінця, Лінь Мін запечатав його в Магічному Кубі, зануривши в глибокий сон. Він сподівався, що колись зможе відновити його душу і повернути йому життєву силу, щоб той міг спокійно дожити віку.
Відтоді Лінь Мін постійно бився за життя і боровся з Великим Лихом людства, а Шень Мяо весь цей час спав у Кубі. Хто б міг подумати, що він прокинеться саме сьогодні...