— Ха-ха-ха-ха! — Божественний Володар Небосяжності розсміявся ще до того, як Небесна Шанована Шень Мен встигла вимовити бодай слово. — Ви й справді тримаєте нас за овець, яких ведуть на забій? Чи ви думали, що ми чекатимемо, поки ви, пси Плем’я Святих, нас покусаєте, замість того, щоб перебити вас усіх? Сьогодні ви всі тут і поляжете!
Він був у нестямі від люті. Роками йому доводилося терпіти приниження, а тепер цей Червонообладунковий Святий Генерал смів погрожувати йому повномасштабною війною та насміхатися, наче людство боїться дати відсіч. Як він міг не вибухнути?
— Залишити нас усіх тут? Яке зухвальство! — зареготали у відповідь пікові Небесні Шановані Плем’я Святих.
— Раз ви так прагнете смерті, ми залюбки вам допоможемо. Я давно хотів випробувати ваші сили, особливо твої, Шень Мен. Кажуть, ти неперевершена красуня і духовний лідер людства. Що ж, сьогодні я побачу, чого ти варта насправді!
Святий Генерал облизав губи. Його хижий погляд, здавалося, намагався пронизати туман навколо Шень Мен і розгледіти її обличчя. У відповідь на це зухвальство Небесна Шанована лише простягнула праву руку. На кінчиках її пальців із нічого почали збиратися крижані кристали, що вмить сплелися у лотос, який тихо розквітнув.
Як тільки з'явився Крижаний Лотос, простір наповнився таємничою аурою, а десь удалині залунали ледь чутні божественні мелодії. Квітка стала центром, від якого розійшлася хвиля, що миттєво поглинула все навколо.
Увесь світ затуманився, заграв примарними барвами. Тіні та світло почали викривлятися, засліплюючи очі. Це був Простір Божественних Снів! Він розширювався до нескінченності, і в цій величній красі відчувався прихований, глибинний жах.
Святий Генерал насупився — він опинився в пастці цього царства. Серце його стиснулося від передчуття біди. Він знав, що цю жінку вважають найближчою до рівня Істинного Бога серед людей. Якби не те, що вона народилася в Божественному Царстві, де спадщину Богів було втрачено, і якби не її власний шлях подвійної культивації законів і духу, вона, можливо, вже давно б досягла вершини.
Генерал стиснув кулаки, почувся лункий тріск суглобів. Його м'язи роздулися, в очах спалахнули золоті промені, а навколо завирувала таємна сила. Це була Трансформація Святих. Він не збирався недооцінювати суперницю і одразу виклався на повну. Його золоті очі після перетворення могли пронизувати будь-які ілюзії — це була одна з наймогутніших технік його племені.
У Просторі Божественних Снів мерехтіли мільярди зірок, тяглися нескінченні ланцюги священних гір. У густому тумані на кожній вершині сиділо втілення Шень Мен у позі медитації. Від них виходила неймовірна аура, а очі, подібні до сонць і місяців, вп'ялися в генерала.
Кожен промінь світла перетворювався в порожнечі на Божественних Звірів, вкритих міцною лускою. Вони несли в собі волю прадавніх епох і з лютим ревом кидалися на ворога. Ці звірі та фантоми були породженням снів, але здавалися абсолютно справжніми, володіючи силою Небесних Шанованих. Реальність стала сном, а сон — реальністю. У цьому силовому полі все, що візуалізувала Шень Мен, ставало дійсністю.
Воїни людства, і Лінь Мін серед них, дивилися, затамувавши подих. Це був перший раз, коли вони бачили Шень Мен у бою. Чутки про її велич ходили давно, але наскільки вона сильна насправді, не знав ніхто. Нарешті настав момент істини.
— Лише ілюзії? — хмикнув Святий Генерал. Його золоті очі вивергнули промені, що мали б спопелити все, а мільярди рун ударили по цьому світу. Проте таємна сила Простору вмить розтрощила його атаку. Навіть його погляд, здатний бачити істину, тут був безсилий — втілення Шень Мен та фантоми звірів поглинали його увагу без залишку. Обличчя генерала зблідло.
— Як це можливо?! Хіба це не ілюзії? Чому я відчуваю силу справжнього світу?
По шкірі генерала пробігли сироти. Створити реальний світ силою думки... це здавалося неможливим!
*Бух!*
Драконоподібний звір ударив його лапою. Кігті легко розірвали порожнечу, здіймаючи смертоносний вихор. Генерал заревів, його кулаки, наче зірки, почали гатити навсібіч, трощачи фантоми та звірів. Кожен його удар розносив ворога на друзки, але ці істоти, хоч і були трохи слабшими за нижчих Небесних Шанованих, мали неймовірно міцні тіла. Щоразу, коли він розбивав одного, віддача змушувала його власну кров і Ци здригатися. Більше того, розсіяні фантоми миттєво збиралися знову, продовжуючи нескінченну атаку.
Генерал уже почав задихатися, обличчя його почервоніло від напруження. Тим часом Шень Мен, що зависла в центрі свого Простору, навіть не поворухнулася. Її очі були напівзаплющені, тіло огортала священна біла енергія. Вона здавалася цілком спокійною, наче ця битва її зовсім не стосувалася.
— Це її світ... її головне поле бою, — зрозумів генерал, і серце його тьохнуло. — Поки я не розіб'ю цей простір, у неї буде нескінченна сила. Я програю.
— Ти вірно мислиш... — раптом промовила Шень Мен. Її голос, холодний і сповнений вбивчої жаги, змусив генерала здригнутися. Як вона могла прочитати його думки? Вони обидва були піковими Небесними Шанованими!
— Твої думки — це твій сон. А в моєму Просторі Божественних Снів я бачу кожен твій сон наскрізь. Тут для мене немає таємниць.
Від цих слів у генерала захололо всередині. Цей простір впливав на саму душу. Вражений силою суперниці, він на мить втратив самовладання, і Шень Мен миттєво цим скористалася. Вона змахнула рукою, і Простір Божественних Снів почав стрімко тьмяніти. Світло згасло, усе навколо поглинув первісний хаос.
— Придушити!
Величний голос пролунав, наче з безкрайніх небесних палаців. Уся енергія Простору стиснулася в один велетенський ієрогліф «Придушити», що сяяв, мов зоря. Час і простір завмерли під натиском цієї руни. Генерал лише глянув на неї, як відчув, що кожна його клітина наповнилася вагою цілого всесвіту. Він не міг ворухнутися!
Техніка Шень Мен діяла не на плоть, а на його душу та свідомість. Якщо цей ієрогліф упаде на нього зараз, його душа буде розвіяна назавжди!
— Прокляття! Рухайся ж! — закричав він і в розпачі спалив кров сутності. З його пір вирвалися промені, що резонували з навколишнім світом, намагаючись скинути ці пута. Сила генерала вибухнула без залишку, печатка почала тріщати.
*Трісь-трісь!*
Здавалося, він ось-ось вирветься. Шень Мен навіть не розплющила очей. Вона зробила крок уперед, випромінюючи святе сяйво, і повільно простягнула палець. У повітрі з'явився другий ієрогліф «Придушити». Він миттєво розрісся до розмірів планети і обрушився на ворога.
*Бух!*
Порожнеча здригнулася. Коли символ упав на генерала, здалося, що на нього звалився весь космос. Усе навколо поглинула темрява. Його кістки тріщали, плоть горіла, він відчайдушно намагався зупинити це падіння, але марно.
— Я не згоден! Як я можу загинути тут?! — волав він. З його пор виривалася золота аура, схожа на маленьких драконів, але ієрогліф немилосердно тиснув його в небуття. Він розумів: якщо світ остаточно стиснеться, йому кінець. Але як би він не пручався, здолати руну над головою не міг. Цей древній символ нести в собі силу, що вела до відчаю.
Аж раптом пролунала серія вибухів — *Бух-бух-бух!*
Небесний Шанований у золотому вінці не витримав і втрутився. Його права рука перетворилася на величезний кривавий спис, що пронизав порожнечу. Спис завдовжки в десять тисяч чжанів ніс у собі таку міць, що збивав зірки з їхніх орбіт. Це була його вроджена здатність — Спис Кривавої Погибелі, найгостріша зброя Плем’я Святих. Бачачи, що товариш гине, він кинувся на допомогу, знехтувавши честю воїна.
В його очах, спрямованих на Шень Мен, читався страх: «Хто ж вона насправді — Небесна Шанована чи вже Істинний Бог?»