Обличчя Святого Імператора Творення перекосилося. Раніше він зосередив усю увагу на «Надії», прагнучи розчавити її захисну завісу та поглинути корабель разом із Плем'ям Богів та Лінь Міном. Але саме в цей момент на нього знову напали.
— Знову ти! — процідив він крізь зуби, і його обличчя спотворилося від люті.
Хуан був велетенським, і коли чорна діра розпалася, він прийняв на себе дев'яносто відсотків ударної хвилі хаотичної енергії. Хуньюань же сховався за спиною звіра, перечекавши, поки Імператор відіб'є атаку Первісним Щитом Усіх Живих, і саме тоді завдав підступного удару.
Найгірше було те, що Небесний Шанований не напав зовні, а прослизнув углиб тіла Хуана крізь жахливі рани, залишені чорною дірою. Від такої зухвалості Святий Імператор мало не вибухнув від гніву.
*Пр-р-рах!*
З місця, де Хуньюань пірнув у плоть, вирвався кривавий фонтан, наче божественна веселка. Одним помахом кістяного леза він перерубав велетенську судину Хуана завтовшки в сто чжанів! Під неймовірним тиском гаряча кров, що нагадувала розпечену магму, вистрілила в порожнечу на тисячі лі.
— Здохни! — очі Імператора налилися кров'ю.
Він миттєво змінив план: спершу треба було вбити Хуньюаня, інакше той своєю метушнею всередині завдасть значно більшої шкоди.
Одне зі щупалець кістяного дракона, наче п'явка, вп'ялося в тіло Хуана, переслідуючи нападника. Правитель діяв нещадно, не зважаючи на те, що завдає звірові ще більше болю — він мав намір будь-що розправитися з ворогом. Під час руху щупальце деформувалося, його кістяна структура зміцнилася, перетворюючи його на подобу кривавого списа.
Хуньюань, увесь забризканий кров'ю, рвався вперед. Нещодавно Святий Імператор одним ударом розтрощив його ліве кістяне лезо, майже зламавши руку, тож тепер у нього залишилася лише зброя в правій. Проте навіть одним лезом він прокладав собі шлях, наче таран, занурюючись усе глибше в плоть Хуана.
— Тобі звідси не вибратися!
Тіло Імператора наповнилося бурхливою енергією, Сила Творення хвилями стікалася до нього. Плоть Хуана почала судомно стискатися. Водночас над головою правителя зависла Первісна Духовна Перлина, випускаючи прадавні руни, що вкарбовувалися в тіло звіра. Завдяки цій міці м'язи Хуана напружилися, а хаотична енергія всередині розлютилася.
Потоки сили, наче припливи, билися об тіло Хуньюаня. Кров навколо ставала дедалі гарячішою і набула жахливої роз'їдаючої властивості. Це була не просто отрута, а втілення Законів Небесного Дао — Законів Отрути. Навіть скарб Істинного Бога в такій крові почав би втрачати свою силу.
Хуньюань відчув, як плоть навколо перетворилася на міцну кислоту. Кожен дотик супроводжувався сичанням і хмарами білого диму. Чорний кістяний обладунок танув просто на очах. За мить товстий шар броні просто зник. Раніше гладенька поверхня латів вкрилася вибоїнами та тріщинами.
Брудна, роз'їдаюча кров бризнула йому в очі. У зіницях, глибоких як чорні діри, почали руйнуватися руни; погляд затуманився, загрожуючи повною сліпотою.
*А-а-а-арх!*
У цій безвиході Хуньюань люто заревів. З його очей вирвалися промені загартованої крові, змиваючи кислоту. Він знову спалив часточку своєї есенції, і з новою хвилею несамовитої сили продовжив прориватися до самого серця Хуана.
— Справа кепська! — на «Надії» серця Небесних Шанованих стиснулися від тривоги.
Кожен рух Хуньюаня відгукувався болем у душах присутніх. Вони відчували, як Святий Імператор вивільняє неймовірну Силу Творення. Його злите з Хуаном тіло випромінювало сліпуче сяйво; кожна пора шкіри світилася, наче плоть ожила. Від цієї потуги сама порожнеча, здавалося, готова була зникнути.
Аура Хуньюаня, який пірнув у тіло звіра, тепер була відрізана товщею м'язів. Майстри не могли вловити жодного руху — навіть рани, крізь які він пройшов, миттєво затягнулися розбурханою плоттю.
— Хуньюань у небезпеці!
Ді Ухень та Тоба Ґуй обливалися холодним потом. Старі патріархи їхніх племен полягли в бою, і тепер доля народів була в руках цих двох — фактичних лідерів втікачів. Тягар відповідальності на їхніх плечах був нестерпним.
— Святий Імператор отримав віддачу від перлини й був тяжко поранений, він витратив стільки есенції на техніку Творення... звідки в нього ще стільки сили?! — з ненавистю вигукнув один із Небесних Шанованих Плем’я Богів.
— Навіть напівмертвий дракон сильніший за ящірку. Життєва сила Хуана занадто велика. Навіть якщо в нього залишилася лише десята частина міці, ми не зможемо йому протистояти... — Ді Ухень глибоко вдихнув. Він розумів: якщо Хуньюань загине, усі вони підуть слідом за ним.
Поки всі перебували у відчаї, у кутку зали Лінь Мін сидів із заплющеними очима. У його духовному морі повільно обертався Магічний Куб, проєктуючи напівпрозорий образ тіла Хуана. Юнак повністю відгородився від зовнішнього світу, спрямувавши всю духовну силу в артефакт, щоб через нього відчути сам Усесвіт. За допомогою Куба він шукав «точку».
Вуянь, що стояла поруч, здригнулася. Вона відчула, як сила душі Лінь Міна зазнала дивних змін, стаючи невловимою. Від нього почала виходити прадавня, неосяжна міць, подібна до подиху самого божества.
Не лише вона — багато інших Небесних Шанованих помітили цю аномалію. Вони не знали, що ця велична аура належала не Лінь Міну, а Магічному Кубу. Проте зараз ніхто не став би в цьому розбиратися — Лінь Мін створив уже стільки див, що божественна аура навколо нього нікого не дивувала.
— Лінь Міне... — Ді Ухень помітив, як між бровами юнака раптом відкрилося третє око. Воно випромінювало слабке божественне сяйво, а в його глибині, здавалося, обертався сірий силует куба з таємничими візерунками, яких патріарх ніколи не бачив.
Привид куба зник миттєво, але коли Ді Ухень зустрівся поглядом із цим оком, він на мить відчув, ніби втрачає себе. Це приголомшило його — як міг він, піковий Небесний Шанований, злякатися погляду воїна на піку рівня Священного Володаря? Невже вся справа в тому скороминущому образі?
Ді Ухень не встиг додумати, як Лінь Мін підвівся і сказав:
— Дайте мені спробувати.
— Що?
Усі остовпіли. Що він збирався спробувати? Невже виступити проти Святового Імператора? Це ж неможливо!
Вони побачили, як юнак повільно підійшов до Стародавньої Божественної Гармати Асури. Його сила душі вирувала, згущуючись у порожнечі в промені завтовшки з дитячу руку. Ці промені з'єдналися з гарматою, і підживлювана ними зброя засяяла м'яким духовним світлом. Він збирався вистрілити з неї знову!
— Лінь Міне, ти справді сподіваєшся на цю гармату? Її міць велика, але... Хуан занадто сильний, його майже неможливо перемогти. Невже ти думаєш, що зможеш йому хоча б зашкодити?
Стародавня гармата була неймовірно потужною — пряме влучання могло спопелити пікового Небесного Шанованого. Але для Хуана цього було замало. Адже в руках Лінь Міна вона не могла проявити всю свою силу, на відміну від того ж Веління Асури. Навіть воно лише тяжко поранило звіра, але не вбило.
— Треба спробувати. Цього разу спосіб атаки буде іншим...
Лінь Мін торкнувся ствола. Для створення цієї гармати в прадавню епоху використали незліченну кількість найрідкісніших скарбів Усесвіту; колись вона належала самому Володареві Шляху Асури й допомогла йому здобути не одну славетну перемогу.