М’язи, кістки та меридіани Небесного Шанованого Хуньюаня відгукувалися гуркотом, подібним до грому. Поглинання плоті Хуана наділило його тіло ще більшою міцністю — здавалося, всередині нього прокинувся розлючений вулкан, готовий от-от вибухнути.
— Що ж це за демон такий? Як він сміє жерти плоть Хуана?
На борту Духовного Корабля «Надія» Небесні Шановані Залишків Прадавніх Рас приголомшено спостерігали за появою чорного чудовиська, не знаючи, як на це реагувати.
— Цей чорний демон досяг Царства Істинного Бога. Він перетворює плоть Хуана на власну енергію... Це жахливо. Але... навряд чи він зможе здолати такого ворога, — Голова Плем’я Небес приречено похитав головою.
Хуан, який злився зі Святим Імператором Творення, став майже невразливим. Імператор уособлював найвищі Закони Природи та нищівну силу, тоді як Хуан володів неймовірною життєздатністю та стійкістю.
Їхній союз не мав слабких місць. Знаючи межі можливостей цього світу, Голова Плем’я Небес не вірив, що існує сила, здатна знищити Святого Імператора. Прірва між ними була надто глибокою.
— Ха-ха-ха!
У порожнечі пролунав розкотистий сміх Святого Імператора Творення, що рознісся всім космосом.
— Не очікував, що в Прадавнього Плем’я Богів знайдеться така потвора! Проте... ти лише за допомогою зовнішньої сили роздув свою міць до рівня Істинного Бога, чи не так? Хіба такий, як ти, може мені протистояти? Зрештою, ти станеш лише кормом для Хуана.
Поки Святий Імператор говорив, із тіла Хуана вирвалися десятки кривавих щупалець-драконів. Вони звивалися в небі, і на їхній поверхні почав наростати товстий шар кістяного обладунку. За мить м’язисті істоти перетворилися на грізних кістяних драконів.
— Подивимося, чи допоможуть тобі тепер твої леза!
На обличчі Святого Імператора з’явилася зневажлива посмішка. Під супровід оглушливого реву сотні кістяних драконів кинулися на Хуньюаня.
Порівняно з велетенським тілом Хуана Хуньюань здавався крихітним. Кожне з цих щупалець-драконів могло з легкістю прошити зірку наскрізь.
*Бу-у-ум!*
Енергія Хуньюаня спалахнула вмить. Він перетворився на чорний промінь і кинувся на одного з драконів. Його кістяні шаблі на ліктях розсікли темряву смертоносною дугою завдовжки в тисячу лі!
Бризнула кров. Кістяний панцир на голові дракона розлетівся. Проте вже наступної миті ще двоє потвор атакували Хуньюаня з обох боків.
*Гуп!*
Порожнеча розкололася. Хуньюань, наче падуча зірка, відлетів на кілька тисяч лі. Його фізичне тіло було неймовірно міцним — навіть після такого удару він миттєво оговтався і знову кинувся в бій.
Дивлячись на це, Небесні Шановані на борту «Надії» відчули, як серця стискаються від напруги. У цей момент двері головного містка відчинилися. Спираючись на руку Лінь Міна, до зали повільно увійшов сухорлявий старець із землистим обличчям.
Його обличчя було порізане зморшками, як шкаралупа волоського горіха, очі запали й потьмяніли, а від усього тіла вже віяло ледь помітною аурою смерті.
Це був Старий Божественний Імператор Плем’я Богів. Зараз вогонь його життя тріпотів, наче свічка на вітрі, готова згаснути будь-якої миті.
— Ваша Величносте!
— Наставнику!
Ді Ухень та інші воїни Плем’я Богів, побачивши стан свого правителя, заніміли від горя та жаху. Вони вже здогадувалися, що поява чорного демона пов’язана з діями Імператора, і тепер бачили, яку ціну йому довелося заплатити. Його дні були полічені.
— Не хвилюйтеся... у мене ще лишилося трохи часу... — голос Божественного Імператора був спокійним, ніби він говорив про щось несуттєве.
В останню мить спалення Божественного Веління він зберіг для себе іскру життя. Він не міг померти зараз — йому потрібно було вивести Прадавні Раси в Божественне Царство.
— Наставнику... — Ді Ухень опустився на коліна, відчуваючи, як серце крається від болю.
Лінь Мін, стоячи за спиною Імператора, дивився на Ді Ухеня і глибоко розумів його почуття. Він і сам відчував те саме — пекучу ненависть до себе за власне безсилля.
— Хто цей чорний демон? — не втримавшись, запитав один із Небесних Шанованих.
— Колись він був небесним генієм людства, але втратив себе і перетворився на Демона Безодні. Сто тисяч років тому його знали під іменем... Небесний Шанований Хуньюань, — старець повільно промовив ці слова, і в його голосі вчувався глибокий сум.
— Небесний Шанований Хуньюань?
Почувши це ім’я, воїни Залишків Прадавніх Рас здригнулися. Вони знали історію і пам’ятали, що Хуньюань справді був видатною постаттю. На жаль, доля не дала йому часу розкрити свій потенціал. Якби він вижив, можливо, у цій катастрофі з’явився б шанс на порятунок. Хоча... це лише припущення. Святий Імператор Творення, що злився з Хуаном, був надто могутнім. Навіть якби людство і Плем’я Богів мали кількох Істинних Богів, вони навряд чи змогли б його зупинити.
— Ми не можемо затримуватися... Хуньюань не встоїть проти Святого Імператора... — тихо мовив Божественний Імператор.
У залі запала тиша. Усі розуміли: Хуньюань жертвує життям, щоб виграти для них час. Вони не мали права змарнувати цю жертву.
— Активуйте енергетичні масиви! Спрямуйте всю потужність на прорив! — наказав Божественний Імператор.
Обличчя присутніх стали суворими. Вони розуміли, що навіть із допомогою Хуньюаня прорив буде надзвичайно складним. Попереду на них чекала лише кривава битва.
*Крак!*
Ще одна голова кістяного дракона розлетілася на шматки. Хуньюань, увесь забризканий кров’ю, виглядав як справжній демон із пекла. Він пожирав плоть і пив кров Хуана, щоб поповнювати сили, але порівняно з безмежною життєвою енергією чудовиська бойова сила Хуньюаня була недостатньою. Навіть зараз міць Хуана нітрохи не зменшилася.
Як і казав Голова Плем’я Небес, цей ворог був майже непереможним.
— Отже... ти не справжній Демон Безодні. Ти просто захопив це тіло силою, — холодно всміхнувся Святий Імператор.
Він відчув у Духовному морі Хуньюаня ауру, притаманну розумним расам, а не примітивним створінням Безодні.
— Твоя спроба заволодіти тілом демона нагадала мені одного зухвалого людця. Сто тисяч років тому він марно намагався наслідувати Володаря Шляху Асури, створюючи власне Небесне Дао Переродження. Зрештою я вбив його, забрав Первісну Духовну Перлину, а самого його кинув у Темну Безодню. Здається, я пам’ятаю, що з ним була жінка з вашого Прадавнього Плем’я Богів...
Святий Імператор говорив неспішно, з глузливою посмішкою на вустах. Його слова, наче гострі ножі, краяли серце Хуньюаня.
У кривавих очах Хуньюаня спалахнула несамовита жага вбивства, але він не втратив розуму. Він стрімко маневрував у безкрайому космосі, ухиляючись від атак червоних кістяних драконів. Хуньюань уже усвідомив, що його удари не завдають Хуану істотної шкоди. Він хотів атакувати саме ядро — Святого Імператора Творення, — але, об’єктивно оцінюючи сили, розумів: навіть якщо він наблизиться, здолати ворога не вдасться.
— Усе скінчено!
Святий Імператор Творення, стоячи на кривавій плоті Хуана, простягнув руки. Між його долонями виник чорний просторовий вир, з якого повільно випливла чорна сфера. Вона була вкрита колами стародавніх візерунків, які, здавалося, наситилися кров’ю і тепер мерехтіли темно-червоним світлом.
Це була Первісна Духовна Перлина!
На борту «Надії» зіниці Лінь Міна звузилися. Як Істинний Бог, що йде шляхом загартування тіла, Святий Імператор Творення з цим артефактом у руках був здатен на атаки неймовірної сили.
— Хуньюаню, бережися! — серце Божественного Імператора тривожно тьохнуло.
Союз Святого Імператора з Хуаном і без того був майже нездоланним, а тепер, коли з’явилася Первісна Духовна Перлина, життя Хуньюаня опинилося на волосині.
— Запускайте масиви «Надії» на повну! Прориваємо оточення! — скомандував Імператор.
У цей час тіло Хуньюаня охопило чорне полум’я. У його налитих кров’ю очах відбилася Первісна Духовна Перлина. Через сто тисяч років він знову побачив божественний артефакт, який колись підніс його до вершин, а потім став причиною його загибелі. У душі воїна здійнялася буря.
— Хуньюань? Здається, тебе звали саме так... Сто тисяч років тому я забрав цю перлину з твоїх рук. Сьогодні я вб’ю тебе нею і поставлю в усьому крапку. Ти використовував її, щоб поглинати життєву есенцію для своєї культивації, а тепер я використаю її, щоб висмоктати все з тебе. Це і є кармічна відплата, ха-ха! О... хочете втекти? Вирішили погратися зі мною? Ви цього не варті!
Обличчя Святого Імператора раптом стало жорстоким, а в погляді спалахнула лють. Він помітив, що «Надія» наповнює енергією свої масиви, готуючись до втечі.
Звісно, він здогадався, що мета Хуньюаня — лише відволікти його, щоб дати залишкам ворогів шанс на порятунок. Він не міг цього допустити. Тим паче, на борту корабля був Лінь Мін — людина, яку він присягнувся знищити.
— Які наївні. Моє чуття завжди націлене на вас. Невже ви думали, що я дозволю вам піти? Лишайтеся тут усі. Сьогодні Прадавні Раси стануть історією!
Одним порухом думки Святий Імператор змусив десятки мутованих кістяних драконів вирватися з тіла Хуана. Вони з ревом кинулися крізь порожнечу, наче промені світла, і за мить подолали сотні тисяч лі, обплітаючи «Надію».
*Бу-у-ум!*
Корабель здригнувся. Його корпус завдовжки в тисячу лі опинився в щільному кільці десятків кістяних драконів. Водночас у просторі навколо на сотні тисяч лі навкруги з’явився бар’єр, що запечатав Хуана, Святого Імператора та «Надію» всередині.
Ця перешкода випромінювала шалену, нищівну ауру — це було Силове Поле Творення. Імператор заблокував порожнечу власним полем, а щупальця-дракони міцно тримали корабель. Тепер «Надія» нагадувала маленьку муху, що заплуталася в павутинні й не могла поворухнутися.
Стоячи на спині Хуана, Святий Імператор Творення хижо всміхнувся:
— Хоч ви й просто мурахи, я не дам вам жодного шансу на втечу. Я роздушу вас усіх власноруч. На цьому все скінчиться!