— Вуянь і справді гідна увійти до Забороненої землі Асури. — На обличчі Старого Божественного Імператора заграла ледь помітна посмішка, а його велична аура ні на мить не ослабла.
— Ха-ха, дякую за похвалу, Ваша Величносте! — Тоба Ґуй гучно засміявся.
Майстри Плем’я Небес теж засяяли від гордості. Похвала від такого старого правителя важила багато — він рідко відзначав навіть власну молодь. А тут він двічі поспіль похвалив Вуянь, що не могло не тішити їхнє самолюбство.
— Вуянь, чому ти досі не подякувала Божественному Імператору? — звернувся Тоба Ґуй до дівчини, вочевидь задоволений демонстрацією її сили.
Вуянь ледь вклонилася правителю і мовчки повернулася до своїх соратників. Старий Імператор лише повільно кивнув, зронивши коротке: «Чудово».
— Проте, — тон правителя раптом змінився, — у моєму списку є ще одне ім'я. Лінь Мін так само має право увійти до Забороненої землі. Його талант... мабуть, найбільший із тих, що я бачив за все життя.
Ці слова приголомшили присутніх. «Найбільший за все життя»? Навіть сам Лінь Мін здивувався. Він не виставляв усю свою міць перед старим правителем, тож за якими ознаками той зробив такий висновок? Його проникливість справді лякала.
— Ваша Величність надто щедра на оцінки, — Тоба Ґуй криво посміхнувся.
Він не повірив жодному слову, вважаючи, що старий просто намагається врятувати репутацію. Порівнювати Вуянь і Лінь Міна було безглуздо. Попри талант, вона була Королем Світу, а він — лише на середньому етапі Царства Священного Володаря. Ба більше, Вуянь належала до Прадавніх Рас, а Лінь Мін був звичайною людиною.
— Талант пізнається в порівнянні. Шкода тільки, що в юного друга Лінь Міна... культивація дещо низька. Навіть порівняти ні з чим, — у голосі Тоба Ґуя почулася неприхована іронія.
Якби Лінь Мін теж перебував на етапі Короля Світу, вони могли б влаштувати поєдинок. Але зараз Вуянь була Великим Королем Світу — вона перевершувала його на ціле велике царство. Навіть воїни Плем’я Богів відчували, що слова їхнього лідера звучать непереконливо.
Божественний Імператор мовчав. Ситуація була складною. Він хотів дати місце Лінь Міну не лише за повернення Ланцюга Лиха, а й тому, що бачив у ньому спадкоємця Хуньюаня. Юнак подолав трильйони лі, пройшов крізь усесвіти, щоб принести артефакт і відкрити шлях до. Здавалося, сама доля вела його сюди.
Проте поява Вуянь сплутала карти. Вона була надзвичайно молодою, навіть молодшою за принца Мо Ліня, але вже досягла таких висот.
«Чому такий геній не народився в нашому племені... Невже наше везіння справді вичерпалося?» — старий правитель подумки зітхнув.
— Ваша Величносте, ви вирішили? Чи приймете ви нашу вимогу? — Тоба Ґуй тиснув дедалі сильніше. Без Божественних Велінь ремонт Ланцюга був неможливим, і це була не просто погроза, а факт.
У залі запала важка тиша. Віддати місце Лінь Міну зараз означало піти проти власного народу та союзників під загрозою вторгнення Святих. Це могло підірвати авторитет Імператора. Побачивши, як правитель насупився, Лінь Мін зробив крок уперед.
— Ваша Величносте, обговорювати місця, поки Ланцюг Лиха ще не полагоджений, дещо передчасно. Пропоную спершу взятися за ремонт, а вже потім повернутися до інших справ, — голос юнака звучав спокійно й впевнено.
Присутні здивовано вставилися на нього.
— Спершу ремонт? — Тоба Ґуй пирхнув. — Ти що, сумніваєшся, що ми здатні полагодити артефакт навіть із нашими Веліннями? А якщо впораємося, що тоді?
— Ви помиляєтеся, Боже Війни. Я не сумніваюся у вашій силі, але припускаю, що ваш метод може бути не найкращим...
Ці слова викликали справжню бурю. Воїни Плем’я Небес дивилися на Лінь Міна з люттю, а майстри Плем’я Богів лише розводили руками. Цей юнак збожеволів? Простий Священний Володар повчає Небесних Шанованих, як поводитися зі скарбами Істинного Бога?
— Хто дав тобі право вчити нас? — голос Тоба Ґуя став крижаним.
Раніше він ще мав краплю поваги до юнака через прихильність Імператора, але тепер Лінь Мін здавався йому просто невігласом, чия пиха межує з дурістю.
Старий Імператор лише злегка примружився. Він знав, що Лінь Мін не кидає слів на вітер.
— Хоча твоя заява настільки абсурдна, що я навіть не маю бажання сперечатися, я дам тобі можливість переконатися у нашій величі. Якщо ми самі полагодимо Ланцюг, ти відмовишся від свого місця в Забороненій землі!
Тоба Ґуй виклав три папірці на обсидіановий стіл. Лінь Мін уже бачив подібні Веління раніше — це були справжні шедеври, залишені наймогутнішими майстрами минулого. Десять мільярдів років тому таких воїнів у Всесвіті були одиниці.
Проте час немилосердний. Навіть найсильніші печатки та закони в цих Веліннях згасли. Те, що колись належало Вищому Істинному Богу, тепер за рівнем ледь відповідало звичайному божественному рангу.
Лінь Мін пильно розглядав папірці.
— Можна мені глянути на них ближче? — запитав він, підійшовши до столу.
— Та як ти смієш! — вигукнув старійшина Плем’я Небес. — Ці Веління — наша святиня, спадок прадавніх володарів! Одна помилка, і ти знищиш те, що неможливо відновити. Навіть твоєї смерті не вистачить, щоб спокутувати таку провину!
— Я лише хочу відчути їх своїм чуттям, не торкаючись, — спокійно відповів Лінь Мін. — Якщо вони такі крихкі, що розлетяться від одного погляду, то як ви збираєтеся використовувати їх проти Плем’я Святих? Вони ж перетворяться на порох, щойно ворожий Небесний Шанований на них подивиться.
Його слова прозвучали з відтінком зневаги, змушуючи воїнів Плем’я Небес аж задихнутися від гніву. Тоба Ґуй жестом зупинив своїх підлеглих. Він глянув на Імператора і, побачивши, що той не збирається зупиняти юнака, лише холодно посміхнувся.
— Цікаво. Добре, дивись. Мені кортить побачити, як ти виплутуватимешся з цієї ситуації, коли зганьбишся перед усіма.
Він натиснув на стіл, і три Веління плавно попливли до Лінь Міна, зупинившись за три чі від нього. Чорне силове поле оточило їх, надійно захищаючи від будь-якого дотику.
Старійшини Плем’я Богів лише хитали головами. Навіть їхній попередній правитель, що досяг піку своєї могутності мільярд років тому, не зміг розгадати таємниці цих Велінь. Він витратив століття, будуючи складні системи законів, але все марно — ці знання неможливо було застосувати. Веління залишалися просто одноразовими артефактами, які неможливо було ані зрозуміти до кінця, ані відтворити. І тепер цей людський хлопець сподівався побачити щось за кілька митей?