Зараз на ніші Лінь Мін був спокійним, немов глибокий колодязь.
Хоча багато пасажів усе ще залишалися туманними, він уже осягнув істинний намір Золотої сторінки, яку дала Шен Мей. Тепер йому просто був потрібен час, щоб зіставити її з першою сторінкою, яку він отримав раніше, і повністю поєднати їхні вчення.
Проте навіть те, що він зрозумів зараз, дало йому неймовірну перевагу.
Духовна сила в тілі Лінь Міна різко зросла, завирувавши, наче приплив. Вона невпинно омивала його єство, даруючи відчуття повного оновлення суті.
Він не гаяв жодної миті й одразу взявся за осягнення Дао на ніші. Хлопець чудово розумів: що більше Золотих сторінок він здобуде, то легше буде зіставляти їх та об'єднувати знання.
На щастя, відчуття піднесення швидко минуло, дозволивши йому зосередитися.
Дві Золоті сторінки в його божественній душі відчули одна одну і забриніли небесними звуками, від чого розум Лінь Міна вмить прояснився.
Минуло ще кілька днів, і четверта область Моря душі успішно спалахнула світлом.
Поступово подальше осягнення ставало дедалі складнішим.
Ніша була оповита невидимою потужною силою, що випромінювала безмежну таємницю.
У якийсь момент Лінь Мін відчув, ніби опинився на покрученій вузькій стежці. Навколо клубочився густий туман, крізь який не було видно ні шляху назад, ні того, що чекало попереду.
Посеред цієї сірої імли він почувався самотнім човном у безкрайому чорному морі, що дрейфує між небом і землею, не знаючи, куди рухатися.
Усі образи, що мерехтіли попереду і випромінювали таємничі істинні звуки, зникли. Зв'язок із зовнішнім світом остаточно розірвався.
«Знову це відчуття...»
Лінь Мін насторожився. Якщо він не знайде виходу з цієї дивної ілюзії, подальше просування стане неможливим.
Осягнення Дао на нішах Гірського хребта Полеглого Бога було надзвичайно важким завданням. З давніх-давен незліченні генії Племені Душ намагалися зробити це, але один за одним зазнавали поразки. Серед них були навіть ті, хто став Істинним Богом ще в юності!
Тому дехто навіть припускав, що закони цього місця заблоковані, і ніхто не зможе досягти тут результату.
Хоча Лінь Мін вірив у себе, він не вважав, що обов'язково перевершує Істинних Богів Племені Душ у їхні молоді роки.
Наблизившись до бар’єра, він став ще обережнішим.
Він зосередив усі сили на тому, щоб пригадати зміст сувоїв Дерева «Цзя» та Дерева «І», які встиг вивчити.
Осягнуті ним істинні наміри та руни Золотих сторінок почали яскраво сяяти. Вони гули, наче велетенські дзвони, наповнюючи голову Істинним Звуком Великого Дао.
Туман навколо раптом розсіявся, і чорне море зникло.
Перед очима знову постала дорога — давня й велична. Вона простягалася в нескінченну далечінь, ведучи водночас і в минуле, і в далеке майбутнє...
Очі Лінь Міна зблиснули. Десь попереду знову залунав дивний гул. Тільки-но він почав щось усвідомлювати, як світ довкола знову поглинула темрява.
Безмежна імла повернулася, затиснувши його в лещата й не даючи зробити жодного кроку вперед.
«Як мені продовжити шлях?» — напружено міркував хлопець. Він усе ще відчував зв'язок із цим світом, а його розуміння Золотих сторінок завдяки постійним роздумам ставало дедалі глибшим.
Однак п'ята область Моря душі здавалася недосяжною межею, яку неможливо перетнути.
Поки Лінь Мін перебував у заціпенінні, на сусідній ніші, де сиділа Королева Душ Шен Мей, теж панувала тиша.
Від неї хвилями розходилося блакитне світло Великого Дао, але п'ята область її Моря душі так і не спалахувала.
Осягнення Дао на нішах було тривалим процесом. Це не та справа, яку можна завершити за сто чи двісті днів. Дехто залишався тут на ціле десятиліття.
Навіть для Лінь Міна та Шен Мей здобуття місцевої Золотої сторінки було неймовірно складним випробуванням.
Минали дні, складаючись у тижні.
Вони сиділи нерухомо, наче статуї. Їхня духовна сила була неймовірно глибокою. Багато хто виснажувався вже за десять днів медитації, не в силах продовжувати, але для Лінь Міна та Шен Мей це не було перешкодою.
Вони вміли підлаштовуватися під місцеві Закони Неба і Землі, заощаджуючи енергію. До того ж їхні здібності до відновлення були феноменальними.
У цьому Шен Мей значно перевершувала Лінь Міна. Хоча він поступався їй, завдяки Магічному Кубу його душа — як і казала Шен Мей, Душа Вічності — була надзвичайно стійкою та стабільною.
— Просто неймовірно... Вони сидять без руху вже десять місяців. Здається, вони можуть так пробути роки.
— Наскільки ж важко запалити п'яту область... Навіть Королеві Душ це нелегко дається.
— Той Лінь Му теж застряг. Давно вже немає жодних змін.
— Хоча цей людський хлопець сильний, його міць базується на Системі Збирання Сутності. В осягненні Дао на нішах він не може зрівнятися з Королевою Душ. Думаю, Королева Шен Мей незабаром першою запалить п'яту область...
Люди навколо стиха обговорювали побачене, боячись потурбувати медитацію Шен Мей.
На ніші Лінь Мін усе ще напружено шукав відповіді.
Перед ним простягалася дика пустка, заповнена нескінченним туманом. Шлях залишався прихованим.
Він ішов наодинці, відчуваючи під ногами камінь, схожий на плити, якими він крокував під час Фінального Випробування на Шляху Асури.
«Кожна Золота сторінка пов'язана з іншими, але істинний намір кожної з них унікальний... Спершу я просувався швидко завдяки колишній могутності та двом сувоям, що вже мав. Але тепер складність різко зросла, а мій внутрішній ресурс вичерпався».
Лінь Мін тихо розмовляв сам із собою, аж раптом біля вуха пролунав голос:
— Ой? Х-хтось... т-там хтось к-карбує слова на к-камені.
Серце Лінь Міна здригнулося від несподіванки. Цей голос належав Дівчині в червоному вбранні, яка весь цей час слідувала за ним.
Він подумки озирнувся і побачив, що вона сидить поруч у його духовному морі. Її очі жваво виблискували. Дівчина дивилася на густу імлу попереду, і в її зіницях мерехтіло дивне світло, наче вона бачила крізь туман.
— Що ти кажеш? Хтось карбує слова? — Лінь Мін відчув тривогу. Він не став питати, як вона опинилася в його свідомості — здавалося, для її духу не існувало жодних перешкод.
Зараз його хвилювало інше: на кам’яній дорозі хтось був, а він нічого не бачив.
Очевидно, шлях попереду був закритий особливою силою, яку він ще не міг осягнути. Проте Дівчина в червоному вбранні мала таку здатність. Її таємниче походження знову вразило його своєю незбагненністю.
— Угу... Т-там вродлива п-пані. Вона п-пальцем пише на к-камені...
Жінка?
Лінь Мін був збитий з пантелику. Хто б це міг бути?
— Що вона пише? — запитав він.
Дівчина в червоному вбранні широко розплющила очі, не кліпаючи.
— Д-дуже... д-дуже складні слова, я не р-розумію. Але ця п-пані... з-здається... здається, вона мені дуже знайома...
Дівчина замислилася.
Лінь Мін відчув, як серце тьохнуло. Знайома?
Він ніяк не міг збагнути, ким насправді є ця дівчинка і які в неї стосунки з тією жінкою. Може, вони мати й донька?
І що це за «слова», які вона карбує?
— Т-тітонька почала м-малювати. Там в-вода... і люди... зірки, хтось усередині зірок... трава, земля, в-вогонь...
Дівчина продовжувала описувати побачене, але ці образи здавалися абсолютно не пов’язаними між собою. Слухаючи її, Лінь Мін зовсім заплутався.
Тоді він зосередився і спробував з усіх сил розгледіти каміння при дорозі.
Проте варто було йому впитися поглядом у плити, як очі почали нестерпно боліти. З них мимоволі потекли сльози.
Світло, що виходило від каміння, було схоже на незліченні золоті голки, які впивалися в очні яблука.
Лінь Мін відчув: те, що карбує та жінка — це самі Закони Природи.
Усе в цьому світі підпорядковується Космічним Законам, і життя — не виняток.
Дівчина в червоному вбранні час від часу щось промовляла, і Лінь Мін закарбував кожне її слово в пам'яті.
Він продовжував дивитися, незважаючи на те, що очі почервоніли й налилися кров'ю. Він не дозволяв собі розслабитися ні на мить.
Аж поки одного дня не побачив на камінні розмитий силует.
Довге волосся, блакитне вбрання, а навколо — нищильна аура.
Це справді була жінка. Вона викликала в Лінь Міна благоговійний страх. Її розпущене волосся нагадувало плин Ріки Часу — один погляд на нього міг змусити людину назавжди загубитися в просторі.
Хлопець не міг визначити її царство культивації. Він лише бачив, як вона ходить біля каміння: то замислюється, то схиляється, щоб викарбувати кілька ліній.
Це було схоже на створення витвору мистецтва.
Тіло Лінь Міна заціпеніло. Він був певен, що ця жінка — лише примарний образ минулого. Але аура глибокої давнини, яка від неї виходила, була такою ж, як у Фінальному Випробуванні чи Долині Марної Загибелі. Це був подих часу, що налічував понад десять мільярдів років — те, що неможливо відстежити чи знайти витоки.
— Невже це привид, що залишився тут з тих часів? — прошепотів Лінь Мін.
Цей образ зберігся донині, і навіть через стільки епох від нього серце шалено калатало в грудях.
Що ж це була за жінка? Можливо, те, що бачила Дівчина в червоному вбранні, було сценою з часів створення Всесвіту Первісних Снів. Образ жінки, яка карбувала слова, назавжди закарбувався в самих законах цього місця. Це було єдине логічне пояснення.
Більше того, цілком імовірно, що саме вона створила ці ніші в Гірському хребті Полеглого Бога.
Але ж хіба творцем цього місця не мав бути автор «Священних літописів»?
Лінь Мін двічі бачив творця канону в ілюзіях. Того загадкового майстра, який бився з Володарем Шляху Асури. Хоча Лінь Мін бачив його лише мигцем, він був майже впевнений, що то був чоловік.
Як же все це пояснити?
У голові Лінь Міна панував хаос. Зв'язки між постатями десятимільярдної давнини зовсім його заплутали. Він мимоволі глянув на дівчинку поруч. Невже вона теж походить із тієї далекої епохи? Інакше чому та жінка здалася їй такою знайомою?
Якщо так, то яку роль вона відігравала тоді? Чому так довго спала? Як вона вижила? І чому від неї самої не відчувається такої густої аури давнини?
Загадок було безліч, але зараз був не час про них думати. Він знову подивився на руки тієї жінки, намагаючись розгледіти, що вона пише. Але її сліди випромінювали таємниче сяйво, яке засліплювало його, не даючи нічого побачити.