*Пхик! Пхик! Пхик!*
Лінь Мін, наче бог смерті, невпинно жав життя. У кожного воїна, який падав від його руки, голова розліталася на друзки, а духовне море перетворювалося на попіл. Така нещадність змушувала присутніх здригатися від жаху. Навіть у Всесвіті Первісних Снів подібна смерть коштувала надто дорого.
Зоряне світло Дев’яти Зірок Палацу Дао безперервним потоком вливалося в тіло Лінь Міна. Його плоть відгукувалася гучним тріскотом, а сам він здавався нестримною силою природи, що змітає все на своєму шляху. Завдяки неймовірній швидкості вороги не могли поцілити в нього — їхні атаки летіли в порожнечу або влучали у своїх.
— Скуйте його! — проревів із натовпу Король Пурпурового Ромба.
Тієї ж миті жовтоволосий юнак із Небесного Палацу Хаосу витягнув із долоні дивний панцир черепахи. Артефакт спалахнув первісним світлом і миттєво перетворився на велетенську примарну істоту. Її рев нагадував гуркіт грому. З вигляду душезвір скидався на велетенського Таотє: вуса завтовшки з барило виблискували в хаотичному сяйві, а на чолі горіли прадавні руни сили душі. Монстр роззявив пащу, почавши жадібно поглинати навколишню енергію.
— Поглинач Небес! — вигукнув хтось із Племені Душ.
Подейкували, що дорослий звір цієї породи здатен зжерти есенцію цілої зірки, перетворюючи її на мертву брилу. Цього монстра вбив сам Небесний Шанований Хаосу, поки той ще був малим, і запечатав його дух у панцир. Кожне використання виснажувало дух звіра, тому прямий учень Небесного Шанованого до останнього беріг цей скарб. Але зараз він не мав вибору.
— Сестро Хань Лу, об’єднаймо зусилля! Треба перекрити йому шлях і знищити цього Лінь Му! — вигукнув жовтоволосий юнак.
Хань Лу ледь помітно насупилася. Як одна з найкращих учениць Великого Короля Богів Брахми, вона відчувала приниження від того, що натовп майстрів не може впоратися з однією людиною. Проте, відкинувши гордість, дівчина дістала лусочку, схожу на риб’ячу. Це був артефакт із тіла Гігантського Куня Північної Безодні, що від природи ніс у собі істинний намір законів холоду.
Хань Лу спрямувала в неї свою духовну силу, і лусочка миттєво виросла в розмірах. Крижані руни скували простір навколо Лінь Міна та Поглинача Небес, утворивши велетенську в’язницю заввишки в тисячу чжан. Дівчина невпинно накладала шар за шаром нові печатки морозу, роблячи стіни дедалі міцнішими.
Юнак відчув, як простір навколо стає в’язким. Його швидкість стрімко впала. Поглинач Небес витріщив на нього свої багряні очі, і потужна сила тяжіння навалилася на плечі Лінь Міна, не даючи зрушити з місця.
— Його швидкість більше не допоможе! — закричав власник панцира. — Бийте разом!
Крижаний бар’єр не зупиняв чужі атаки — десятки божественних променів прошили порожнечу. Король Пурпурового Ромба оскалився: попри весь захист, Лінь Міну не вистояти проти такої спільної міці.
Та в мить, коли світло атак мало поглинути юнака, зсередини в’язниці вирвалася зловісна багряна аура. Вона накотилася, наче кривавий приплив, змушуючи душі ворогів тремтіти. Хань Лу здригнулася — її артефакт почав несамовито вібрувати, а крижані руни на стінах бар’єра стали гаснути.
*Кі-і-іх!*
По льоду поповзли глибокі тріщини. У самому центрі вибуху постала велична примарна постать Чорного Асури, що штовхав перед собою велетенське колесо. Кожен його оберт випромінював нескінченний бойовий намір. Це було поєднання Колеса Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів та Диска Колеса Перероджень Першооснови.
Під тягарем цього диска Поглинач Небес почав розпадатися. Почувся огидний хрускіт: руни душезвіра згасали одна за одною. Завдяки осягненню битви в Кам’яному Лісі, розуміння Небесної Книги Асури в Лінь Міна сягнуло нових висот. Його техніка тепер могла розтрощити будь-яку духовну силу чи демонічну істоту.
*Бух! Бух! Бух!*
Спільні атаки нападників врізалися в Диск, але він поглинав їх, наче чорна діра. Проте й сам Лінь Мін відчував неймовірний тиск. Його вени здулися, а меридіани напружилися до межі.
— Він виснажений! Його подих слабшає! — вигукнув хтось із натовпу.
До битви приєднувалися навіть ті, хто досі вагався. Бачачи, що Лінь Мін на межі, заздрісники та мисливці за нагородою кинулися вперед. Кожен хотів стати тією останньою соломинкою, що зламає спину верблюдові.
*Бух!*
Черговий вибух змусив примарного Асуру здригнутися, а на Диску з’явилася перша тріщина. З кутика рота Лінь Міна цівкою потекла кров. Юнак обвів ворогів оскаженілим поглядом. У цьому чужому світі його талант став його ж прокляттям: люди завжди ненавидять тих, хто кращий за них.
— Здохни! — Король Пурпурового Ромба почав закидати його бойовими рунами, не шкодуючи засобів.
Раптом із Внутрішнього Світу Лінь Міна вирвалися дві постаті. Їхня швидкість була такою високою, що ніхто не встиг зреагувати. Одна постать кинулася до воїнів на нішах, інша — прямо до Короля Пурпурового Ромба.
— Бережіться! — пролунав запізнілий крик.
Лінь Мін у пурпуровому вбранні, створений із Божественного Зародка Джерела Душ, примарою пронісся крізь ряди глядачів-заздрісників. Одним порухом він прошивав їхні духовні моря. Водночас Лінь Мін у чорному вбранні, втілення Зародка Духу Божественного Каменя, опинився перед Королем Пурпурового Ромба.
— Думаєш, якийсь клон мене зупинить? — проревів той, вихоплюючи важкий меч.
Він ударив, вкладаючи в меч усю лють, але чорний клон навіть не здригнувся. Його тіло, загартоване мільярдами років, було міцнішим за будь-яку сталь, а духовні атаки розбивалися об вбивчий намір Володаря Шляху Асури в його свідомості.
*Пхик!*
Король Пурпурового Ромба відлетів, харкаючи кров’ю. Різниця в силі була нездоланною. Два клони влаштували справжню криваву лазню. Лінь Мін не знав жалю: кожна його атака закінчувалася розтрощеною головою ворога.
Небо почервоніло від крові. Проте сили самого Лінь Міна були на виході. Примарний диск остаточно розсипався на друзки. Юнак пошатнувся; кров текла з його очей, вух та носа. Груди й живіт перетворилися на криваве місиво, ребра були поламані, а внутрішні органи — пошматовані. Попри це, він встиг побачити, як його клони наздогнали Короля Пурпурового Ромба.
— Ні! — закричав той від розпачу.
Його душа ще не оговталася від попередньої загибелі, і нова смерть могла назавжди закрити йому шлях до вищих рангів культивації. Чорнообладунковий клон мовчки заніс кулак і одним ударом розтрощив голову ворога, обриваючи його крик.