Якщо порівнювати силу, то Небесний Шанований Десяти Тисяч Примар, хоч і був на середньому етапі, значно поступався Шен Мей, яка перебувала лише на нижньому. Причому різниця була відчутною.
Тоді, на Таємничому П'ятому Ярусі Фінального Випробування, Лінь Мін, здавалося б, виконав завдання, з яким не впоралася Шен Мей. Насправді ж її внесок у той бій був навіть більшим за його власний. У першій сутичці проти Невмирущого Полум’я Королева Душ самотужки і оборонялася, і нападала. Потім, коли вони зіткнулися з Невмирущим Льодом, вона знову взяла на себе основний тягар захисту, тоді як Лінь Мін лише завдав вирішального удару. Завдяки осягненню Законів Асури, стримуючій природі своїх технік та допомозі Темного Драконячого Списа юнак зміг розбити крижане яйце ворога.
Однак у справжній битві на смерть усе вирішують закони, силові поля та майстерність володіння техніками. Те, що він колись розбив яйце Невмирущого Льоду, саме по собі ще нічого не доводило.
— Цей Бог Убивства дивиться на нас!
Відчувши на собі погляд Лінь Міна, у багатьох серце калатало в грудях. Його очі виблискували, наче блискавки, змушуючи свідків тремтіти від незрозумілого жаху.
— Він що, збирається напасти?! — затремтів чийсь голос. Дехто вже був готовий накивати п’ятами.
Шоу скінчилося. Ті, хто мав хоч якісь шанси вбити Лінь Міна, самі загинули від його руки. Більше тут не було на що дивитися.
— Навряд чи, — озвався інший воїн. — Для такої постаті ми лише дрібна рибка. Його навряд чи зацікавлять якісь нещасні десять тисяч очок заслуг.
Ці слова боляче били по самолюбству, але були щирою правдою. Цілями Лінь Міна були Королі Світу, Великі Королі та навіть Небесні Шановані!
Юнак і справді не звертав уваги на присутніх. Його погляд пронизував натовп і впивався в далеку, неосяжну й дику пустку. Здавалося, там, за завісою сірого туману, ховався сам первісний хаос, але Лінь Мін бачив усе наскрізь.
— Якщо вже прийшов, то чому ховаєшся? — холодно кинув він.
Лінь Мін відчув це ще наприкінці бою з Десятьма Тисячами Примар. Хтось пильно стежив за ним, але не втручався. На мить у тому погляді спалахнув убивчий намір — ворог явно збирався вдарити в спину, коли юнак завдавав останнього удару, проте в останню мить передумав і знову причаївся.
Зараз ця присутність повністю розчинилася в хаосі, так що навіть Лінь Міну було важко її виявити. Саме тому він свідомо беріг сили, попри поранення — він готувався до зустрічі з цим таємничим супротивником.
Слова юнака приголомшили присутніх.
— Що?! Хтось ховається поруч?!
Воїни почали озиратися, але бачили лише порожнечу, клуби хаотичної енергії та безкраї простори Поля Битви Первісних Снів...
Проте тут зібралися не дурні, а найкращі майстри. Зваживши всі факти, вони швидко зрозуміли, про кого йдеться. Здатністю так досконало приховувати свою присутність і зухвалістю стежити за Лінь Міном володів лише один — Бог-Демон Хаосу. Цей Середній Небесний Шанований був запеклим ворогом Десяти Тисяч Примар. Він прийшов сюди саме по його душу, але того вже вбив Лінь Мін.
Ймовірно, раніше вони вже стикалися в бою, але жоден не зміг здолати іншого. Це означало, що сили Бога-Демона Хаосу та Десяти Тисяч Примар були приблизно рівними.
Якби Лінь Мін був у повному розквіті сил, Бог-Демон Хаосу не мав би проти нього жодного шансу. Але зараз юнак був поранений і виснажений тривалими боями. Проте навіть за таких сприятливих обставин ворог лише спостерігав.
Ніхто не вірив, що Бог-Демон гребує підступними ударами. Плід Ціліня був надто цінною здобиччю, щоб Небесний Шанований дбав про честь. Це могло означати лише одне: навіть зараз він не був упевнений у своїй перемозі. Принаймні він не знав, чи зможе перешкодити Лінь Міну втекти.
У порожнечі панувала тиша. Енергія Первісного Хаосу клубилася шарами, приховуючи невідоме.
Лінь Мін теж не рухався. Він залишався сидіти в повітрі, поглинаючи цілющу силу пігулок для відновлення енергії та водночас заліковуючи рани за допомогою сили крові. Плоть на його грудях уже почала стягуватися, а міць потроху поверталася.
Юнак не поспішав нападати. Він розумів, що навряд чи зможе вбити ще одного Шанованого поспіль, але й Бог-Демон Хаосу не зміг би нічого йому заподіяти. Навіть якби ворог наважився на підступний випад у мить завершення попереднього бою, клони Лінь Міна змогли б його стримати.
Сірий туман розходився вбік. Люди почали повільно відступати від тієї ділянки порожнечі. Тепер, після слів Лінь Міна, вони виразно відчували важку ауру, що виходила звідти. Від цього натиску в кожного серце хололо.
— Справді, це подих Небесного Шанованого! Мабуть, він тут уже давно!
— Звісно! Така постать, як Бог-Демон Хаосу, не могла пропустити такий переполох. Як він міг не прийти?
— Якби вони об’єдналися з Десятьма Тисячами Примар, то, можливо, і здолали б Лінь Му.
— Це неможливо... Бог-Демон Хаосу та Десяти Тисяч Примар — закляті вороги. Вони ніколи не об’єднаються. До того ж навіть удвох вони б не втримали Лінь Му. Він просто втік би! — шепотілися в натовпі, не тямлячи себе від подиву.
Напружене очікування тривало довго. Нарешті з порожнечі пролунав гучний, сповнений сили голос:
— Я і справді не можу нічого тобі заподіяти. Між нами немає ворожнечі. Сьогодні я не чіпатиму тебе, але й надалі сподіваюся не перетинатися. Хай кожен іде своєю дорогою!
Бог-Демон Хаосу вирішив примиритися. Проте в його словах відчувався прихований підтекст: він наче робив Лінь Міну велику послугу, відмовляючись від нападу.
— Ворожнечі справді немає, — з холодною усмішкою відповів Лінь Мін. — Але якби я не мав сили, чи відмовився б ти від Плоду Ціліня лише тому, що ми не вороги? Ти не нападаєш тільки тому, що не впевнений, чи зможеш мене вбити!
Його слова були гострими, як лезо.
Демонічна аура в порожнечі різко здригнулася й замиготіла. Здавалося, Бог-Демон ледь стримував лють.
— Що ти хочеш цим сказати?!
— Я кажу лише те, що якщо хочеш битися — бийся, я готовий! Якщо ж ні, то не треба вдавати, ніби робиш мені ласку. А коли ми зустрінемося наступного разу, життя покаже, ким ми будемо: друзями чи ворогами!
Голос Лінь Міна звучав холодно й владно. Він не хотів без потреби тиснути на таку могутню постать, адже за межами Поля Битви той був справжнім Середнім Небесним Шанованим, від якого юнак не зміг би навіть утекти. Наживати такого ворога було нерозважливо.
Однак Лінь Міну вкрай були потрібні один мільярд очок заслуг, а йому все ще бракувало чотирьохсот мільйонів. Він боявся, що без убивства Бога-Демона йому не вдасться зібрати таку суму. Заради легендарної Золотої сторінки він був готовий ризикнути.
— Хм!
Пролунав холодний вигук, сповнений убивчого наміру. Присутні здригнулися, очікуючи, що зараз почнеться нова люта сутичка. Проте ворог зрештою відступив. Клуби хаотичної енергії почали швидко згасати й розсіюватися, наче дим на вітрі. Незабаром від присутності Бога-Демона не залишилося й сліду.
Він пішов, бо відчув у Лінь Міну справжню загрозу.
Хоча юнак був серйозно поранений, Бог-Демон бачив, як швидко той відновлюється. За якусь чверть години сили Лінь Міна значно зросли, а рана на грудях затягнулася вже на вісімдесят відсотків.
Якби Лінь Мін мав ще якісь козирі в рукаві, або якщо він почне затяжну партизанську війну, чи, боронь боже, зможе поглинути частину есенції Плоду Ціліня для миттєвого зцілення... Тоді Бог-Демон міг не лише програти, а й стати посміховиськом. Ризик був надто великим, а вигода — сумнівною.
За своєю природою він був куди обережнішим за Десять Тисяч Примар, тому вирішив піти тихо, не залишаючи за собою жодних слідів.
Коли ворог зник, воїни полегшено зітхнули. Водночас багато хто відчув легке розчарування — вони сподівалися побачити ще один легендарний бій, але його так і не сталося.
— Навряд чи хтось очікував, що Бог-Демон Хаосу виявить слабкість... Цей хлопець справді жахливий. Поранений, а все одно здатен протистояти Небесному Шанованому.
— Його здатність до відновлення просто неймовірна. Закони, фундамент, техніки, Внутрішній Світ, фізичне тіло і навіть духовне море — усе в ньому ідеальне. Справжній монстр!
Ніхто не знав точного віку Лінь Міна за кістками, але всі відчували: перед ними — геній, чия велич не знає меж.