Мета Палацу Малої Межі була зрозумілою: вони прийшли на Поле Битви Первісних Снів, щоб полювати на випробувачів із дрібних сект. Так вони накопичували очки заслуг, які потім можна було обміняти в секті на щедрі винагороди.
Звісно, якщо загальна кількість очок Палацу виявиться значною, це стане доказом їхньої сили, і тоді сам Небесний Шанований Небесної Першооснови дарує їм свою милість. У цьому й полягала їхня кінцева мета.
Проте за кілька місяців запеклих боїв Палац уже втратив сорок відсотків своїх учнів. До завершення випробування на Полі Битви залишалося ще понад два роки, а майже половина загону вже загинула. Через це заступник Майстра Палацу останніми днями ходив похмурішим за грозову хмару.
Їм катастрофічно не щастило. Щойно вони прибули в цей світ, як одразу натрапили на кількох могутніх ворогів. Масштабні зіткнення призвели до жахливих втрат.
Зрештою заступник Майстра наказав розділити шість тисяч вцілілих на групи відповідно до їхньої сили. Найздібніших воїнів виокремили в елітні загони. Без слабких учнів, які лише тягнули їх на дно, боєздатність значно зросла.
Теперішній загін із сотні людей був саме такою елітою — Загоном Гострої Шаблі. Сам заступник Майстра, а також Юй Ло та І Фань були в його складі.
І Фань не тямився від люті. Бачачи, як Палац Малої Межі зазнає втрат, він переконав себе, що в усьому винен Лінь Мін, який нібито видав їхні плани ворогам. Його слова не мали жодних підстав, але вони йому й не були потрібні. Юнакові було байдуже, чи справді Лінь Мін до цього причетний.
Він не міг пробачити тому приниження перед очима багатьох свідків. Тепер І Фань лише шукав нагоди, щоб очорнити хлопця. Ба більше, Лінь Мін зник одразу після прибуття на Поле Битви, і це дало привід багатьом підозрювати його в шпигунстві.
Зрештою, поява хлопця в Палаці була досить химерною. Його походження залишалося таємницею, та ще й належав він до людської раси. А як відомо, чужа кров — чужі думки!
Постійні нападки І Фаня змушували Юй Ло нервувати. Оскільки саме вона привела Лінь Міна в секту, ці звинувачення кидали тінь і на неї. Проте поведінка хлопця й справді викликала в неї сумніви, тож вона не мала вагомих аргументів, щоб його виправдати.
Саме в такий час загін, що пробирався крізь безлюдну гірську місцевість і майже нічого не знав про ситуацію на фронті, побачив у небі розкішний феєрверк. Сигнальна ракета злетіла вже досить високо і почала розсіюватися. Можна було розгледіти обриси людського обличчя, але чиє воно — зрозуміти було важко.
— Що це таке? Може, підемо поглянемо? — запропонував один з учнів.
Юй Ло насупилася. Вона не хотіла зайвих пригод, але обличчя в небі здавалося їй дивно знайомим.
— Чому мені здається, що це обличчя схоже на... Лінь Му? — озвучила вона свій сумнів.
Срібноволосий старець, заступник Майстра, ледь помітно похитав головою.
— Напевно, просто збіг. Немає причин випускати сигнальну ракету з його образом. У таких ракетах закладено закони мистецтва написів. Вони дорогі й складні у виготовленні, а їхнє світло видно за багато лі. Таке зазвичай використовують великі сили, щоб оголосити в розшук небезпечного злочинця...
На його думку, людина, на яку полюють впливові організації, мусить бути видатною постаттю. Палац Малої Межі не міг і мріяти про таку увагу.
— Розшук? — замислився один із воїнів. — Тепер я згадав. Кілька днів тому Плем’я Духів почало на когось полювання. Подейкують, той сміливець викрав рідкісні духовні ліки в Гротах Душі. Про це зараз гуде все Поле Битви.
Хоча останні місяці загін вів партизанську війну в глушині, через велику кількість людей деякі учні завдяки випадковим зустрічам таки дізнавалися останні новини.
— О? Рідкісні ліки... — очі заступника Майстра спалахнули.
Він обмінявся поглядами з іншими високопосадовцями секти й нарешті промовив:
— Ходімо подивимося. Глянемо здалеку, що там коїться. Якщо відчуємо небезпеку — негайно відступимо.
На Полі Битви Первісних Снів не бракувало тих, хто міркував так само. Багато хто розумів: вони не мають шансів здобути ліки найвищого ґатунку, за які готові битися навіть Небесні Шановані чи Істинні Боги. Вони просто хотіли побачити видовище на власні очі.
Звісно, дехто сподівався на легку здобич. Їм не потрібні були духовні трави — вистачило б і кількох тіл могутніх воїнів. Поживитися майном мерців було межею їхніх мрій.
Тож, орієнтуючись на велетенську ракету, дедалі більше воїнів збиралося біля лісу, який тепер перетворився на пустку. Більшість трималася на безпечній відстані, не наважуючись підійти ближче.
А подивитися було на що. У центрі величезного кола, утвореного роззявами, земля була всіяна незліченними трупами, що лежали впереміш. Тіла були понівечені, а смерть тих людей — жахливою. Через величезну кількість загиблих вони вкривали землю товстим шаром.
Кров стікала в невеликі струмки, що дзюрчали поміж понівеченими рештками. А над цією горою смерті, стискаючи довгий спис, ширяв Лінь Мін. Його оточувала густа вбивча аура — він нагадував самого Короля Асурів, що зійшов на землю!
Кількість його очок заслуг уже сягнула позначки в сто мільйонів. Проте, якщо розділити це на його вік, виходило трохи менше одного мільйона — лише десята частина від того, що потрібно для отримання Золотої сторінки. Це зайвий раз доводило, наскільки важко було здобути цей артефакт!
*Вух!*
Лінь Мін раптово зірвався з місця. Він рвонув в один із боків і змахнув списом. Сяйво зброї прорізало повітря, спалахнуло божественне світло, і голови понад десятка людей покотилися по землі!
— Ти!!
Супутники загиблих скипіли від гніву й жаху. Вони також прийшли за ліками, але, побачивши лють Лінь Міна, не наважувалися напасти й просто спостерігали осторонь. Вони й подумати не могли, що їх зачепить ця кривава буря!
— За що ти вбив наших?! — вигукнув хтось із натовпу.
— Вбивцю завжди чекає смерть. Ви не змогли приховати жаги до вбивства, тож виправдання марні! — холодно відрізав Лінь Мін.
Поки він говорив, на групу опустилося Поле Первісного Хаосу. Ніхто не зміг утекти — усі опинилися в пастці.
Кров бризкала на всі боки, у полі сили здійнялося несамовите виття. Ніхто не міг вистояти проти Лінь Міна навіть миті! Це був не бій, а справжня різанина. Прірва в силі була нездоланною.
Воїни навколо, спостерігаючи за спалахами крові в полі сили, відчули, як по спинах пробіг холодок. Вони зрозуміли слова Лінь Міна: він відчув їхній вбивчий намір і вдарив першим. Саме це він мав на увазі під "вбивцю завжди чекає смерть".
Це означало, що попри тривалу й виснажливу битву, чуття хлопця залишалося гострим. Кожен рух і кожен помисел оточуючих були в нього як на долоні! Це було справді страшно.
— Тікаймо!
Ті, хто раніше плекав надію вбити Лінь Міна, кинулися навтіки. Їхня впевненість розлетілася на друзки.
Проте Лінь Мін лише вказував пальцем, і промені сяйва списа наздоганяли втікачів, розриваючи їх на шматки. Ця сцена назавжди закарбується в їхній пам'яті як найжахливіший кошмар. Перед ними був демон, якому вони нічого не могли протиставити.
Очки заслуг Лінь Міна стрімко зростали. Йому здавалося, що жетон усередині його Внутрішнього Світу от-от спалахне від напруги. Навряд чи раніше хтось накопичував очки так несамовито за такий короткий час!
Варто розуміти: ті, кого вбивав Лінь Мін, не були слабаками. Крім власних очок, вони мали й ті, що відібрали в інших. Тепер усе це багатство перейшло до нього.
Саме тоді на понівеченій галявині почулися поспішні кроки. Прибув ще один загін із сотні воїнів. На тлі інших сил вони виглядали непоказно: лише сотня бійців, серед яких було всього кілька майстрів на етапі напівкроку до Короля Світу та кілька на піку рівня Священного Володаря. Решта навіть не досягла цього рівня — звичайні воїни Царства Божественного Лорда.
У цьому світі, де сила обмежувалася саме цим рівнем, вони билися так, як і зазвичай, не маючи жодних переваг у володінні законами. Від них не чекали великих звершень.
Але щойно цей загін з’явився, Лінь Мін щось відчув. Він із дивним виразом обличчя глянув у їхній бік. Юнак впізнав кількох знайомих — це був Загін Гострої Шаблі Палацу Малої Межі, де зібралася вся еліта секти. Лінь Мін добре їх пам'ятав.
Від цього погляду воїни Палацу завмерли. Юй Ло, І Фань, заступник Майстра та старійшини витріщилися на нього, не в силах вимовити й слова. Вони просто не могли повірити своїм очам.
То був... Лінь Му! Це справді був він!