Через три дні, Божественне Королівство Червоного Птаха...
Те, що Лінь Мін накоїв у Грозовому Регіоні, було настільки грандіозним, що не привернути увагу Чотирьох Великих Божественних Королівств було просто неможливо. Крім того, хтось уже встиг повідомити високопосадовців Королівства Дев’яти Триніжків. Тож коли юнак прорвався до третього палацу Дев'яти Зірок Палацу Дао і вийшов із Вісім Тисяч Лі Чорного Болота, на нього вже чекав цілий гурт Майстрів Божественного Моря.
Повернення Лінь Міна на Континент Небесного Розквіту стало подією такого масштабу, яку ніхто не хотів проґавити. Проте майстри навіть не уявляли, що стануть свідками настільки неймовірного видовища: Лінь Мін забрав із собою не лише весь Грозовий Регіон, а й Храм Чудес.
Абсолютна зона смерті, що існувала на Планеті Небесного Розквіту десять тисяч років, зникла за одну ніч. Океан Штормів, який також називали Морем Чудес, раптово став звичайнісінькою водоймою. Ця дивина змусила присутніх експертів надовго заціпеніти, наче уві сні.
Юнак не зважав на приголомшених високопосадовців. Він лише ввічливо привітався з ними, а тоді разом із Му Цянь Юй, Лінь Сяо Ґе та іншими трьома дівчатами полетів до Королівства Червоного Птаха.
Це королівство було одним із чотирьох найвеличніших на планеті. З нинішньою культивацією Лінь Міна його сприйняття могло легко охопити всю країну. Пронісшись небом, наче блискавка, він менш ніж за чверть години дістався до розкішних палаців столиці.
Охопивши поглядом увесь імператорський палац, Лінь Мін стрімко спустився вниз, а Сяо Мо Сянь та інші послідували за ним. Юнак приземлився у великому дворі.
Тут було тихо й затишно. Росло кілька стебел духовного бамбука, чий аромат приємно лоскотав ніздрі. Посеред двору під тінню бамбукового листя за кам'яним столом сидів чоловік середнього віку й заварював чай. Раптова поява Лінь Міна змусила його завмерти. Тієї ж миті з будинку на галас вийшла жінка. Побачивши юнака, вона теж не змогла приховати здивування.
Дивлячись на них, Лінь Мін відчув, як серце сповнюється хвилюванням.
— Тату, мамо, я повернувся провідати вас...
Відтоді, як Лінь Мін бачив батьків востаннє, минуло сімдесят років.
Колись він думав забрати їх у Божественне Царство. Проте, зважаючи на наближення Великого Лиха, коли доля людської раси висіла на волосині, залишатися в Нижчих Світах було значно безпечніше.
Його батьки вже проґавили час, сприятливий для початку тренувань, тому він і не наполягав на культивації. Натомість юнак використав незліченні небесні скарби, щоб продовжити їхнє життя до кількох тисяч років. Завдяки цьому вони й досі виглядали як подружжя середніх років, а зморшки на обличчі матері повністю розгладилися під дією цілющої енергії.
Після того, як Лінь Сяо Ґе вознеслася, у батьків народився син — молодший брат Лінь Міна. Для людей зі стійкими традиційними поглядами життя без нащадків поруч, навіть якщо воно триває тисячоліття, здавалося б порожнім.
Минуло сімдесят років. Хоча рід Кляну Лінь був ще не дуже численним, він беззаперечно став першою родиною на планеті. І батьки, і їхні нащадки мали надзвичайно високий статус. У Лінь Міна вже з'явилося семеро чи восьмеро племінників. З таким темпом клан скоро розростеться, і саме це приносило старим найбільшу радість.
Особливо щасливими вони стали, коли познайомилися з Сяо Мо Сянь і дізналися, що вона вже носить під серцем дитину Лінь Міна.
Сама ж дівчина поводилася дещо ніяково. Вона ніяк не очікувала такої зустрічі. Завдяки гострому сприйняттю сили душі вона відчувала щиру турботу та любов, що випромінювали ці добрі старі.
Якщо порівнювати їх із дідусем — Небесним Шанованим Мо Ші, який завжди залишався величним і навіть грізним, — контраст був величезним. Навіть якщо дідусь і любив її, та любов була важкою і тиснула так, що часом ставало важко дихати. Тож Сяо Мо Сянь миттєво відчула до батьків Лінь Міна природну симпатію.
Дивлячись на радісні посмішки батьків, на родину, що розквітала, та на молодше покоління, яке дивилося на нього з повагою та острахом, Лінь Мін відчував глибоке задоволення. Але водночас він дедалі гостріше відчував тягар своєї місії: людство мусить пережити Велике Лихо. Тільки тоді така спокійна радість зможе тривати. Якщо Божественне Царство впаде, лихо рано чи пізно дістанеться і Нижчих Світів — це лише питання часу.
У Королівстві Червоного Птаха Лінь Мін насолоджувався рідкісними митями спокою. Щодня, крім обов’язкових медитацій, він допомагав матері на кухні або грав із батьком у шахи за чашкою чаю.
Так минув цілий місяць. Нарешті настав час прощатися.
У день його відльоту зібралися всі родичі Клану Лінь, а також численні Майстри Божественного Моря Планети Небесного Розквіту. Прибули навіть найважливіші постаті з Чотирьох Великих Божественних Королівств. Церемонія була пишною та навіть святковою.
Для багатьох Божественне Царство було країною нескінченних можливостей та скарбів. Ніхто не знав, що цього разу Лінь Мін іде не по здобич, а несе на своїх плечах долю цілої раси. Його подорож обіцяла бути неймовірно важкою...
— Час іти...
Лінь Мін поглянув на Сяо Мо Сянь, Му Цянь Юй та Лінь Сяо Ґе, яка ніяк не могла перестати плакати в обіймах матері. Рішучим жестом він випустив Небесний Палац Первісного Хаосу і, забравши чотирьох дівчат із собою, розірвав порожнечу, прямуючи назад...
Повернувшись, Лінь Мін одразу вирушив до Небесного Палацу Божественних Снів, де на нього вже чекала Небесна Шанована Шень Мен.
— Усе владнав? — вона поглянула на юнака. Її погляд злегка здригнувся: за цей місяць аура Лінь Міна стала ще могутнішою.
— Так, усе.
— Добре, тоді рушаймо...
Ледь вона договорила, як їх обох огорнула світлова веселка. Вони не використовували духовний корабель, а просто крокували крізь порожнечу. Це означало, що вхід до Царства Душ знаходився неподалік від Палацу Божественних Снів. Лінь Міна це не здивувало — такий стратегічно важливий об’єкт Шень Мен тримала б під надійним наглядом. Ймовірно, саме через нього вона колись і обрала це місце для своєї обителі.
— Візьми це...
Шень Мен передала Лінь Міну стародавній телепортаційний талісман, поцяткований дивними знаками. Глянувши на них, юнак зрозумів, що це руни Законів Асури.
— Я знайшла його колись на Шляху Асури. Він захистить тебе під час переміщення.
— Розумію. — Лінь Мін занурив сприйняття в талісман і швидко розібрався, як ним користуватися.
Тим часом Небесна Шанована вже вела його крізь викривлений простір. Вона раз у раз застосовувала таємні просторові методи, пробираючись крізь справжній лабіринт. Без провідника Лінь Мін міг би блукати тут вічність, намагаючись знайти вихід. Він лише дивувався, як сама Шень Мен колись відшукала це місце.
«Мабуть, у неї був якийсь нефритовий сувій із картою...» — подумав він.
По дорозі траплялися руїни стародавніх масивів і навіть людські скелети. Лінь Мін не знав, хто їх залишив, але якщо вони пролежали тут мільярди років і не перетворилися на пил, то їхні власники за життя володіли неймовірною культивацією. І все ж ці могутні істоти загинули — невідомо з якої причини.
— Ми на місці.
Шень Мен зупинилася перед стародавнім вівтарем. Його поверхня була вкрита густою сіткою збляклих візерунків. Час невблаганний: навіть найміцніші магічні візерунки з часом слабшають і зникають. Було очевидно, що цей масив доживає свої останні дні.
Лінь Мін підійшов ближче. Від вівтаря віяло сивою давниною. Пил тут лежав таким товстим шаром, що нога занурювалася в нього по саму кісточку.
Юнак повільно піднявся сходами. Коли він дістався вершини і зазирнув усередину, серце мимоволі тьохнуло. Центр вівтаря був порожнім. Під ногами зяяла бездонна прірва — чорна, без жодного промінчика світла.
Спроба дослідити її сприйняттям виявилася невдалою: як тільки енергія занурювалася в глибину, повернути її ставало майже неможливо. Лінь Мін здригнувся, усвідомивши, що це не просто глибока яма. Її дно було заповнене шаленою та бурхливою енергією простору. Це була не просто прірва, а шлях до іншого виміру. Сама безодня була просторовим тунелем!
Це і був вхід до Царства Душ. Те саме вразливе місце у Стіні Зітхань, про яке казала Шень Мен. Стародавній Істинний Бог силоміць пробив його і перетворив на телепортаційний масив. Важко було навіть уявити, навіщо йому це знадобилося.
— Лінь Міне, ти справді все обдумав? По той бік — Царство Душ, але магічні візерунки масиву дуже крихкі. Невідомо, чи витримають вони такий потік енергії, адже ними не користувалися мільйони років. Твоя подорож буде значно небезпечнішою за мою. Крім того, навіть якщо ти дістанешся мети, результат невідомий. Чи погодиться Шен Мей на союз — ніхто не знає...
Шень Мен ледь помітно похитала головою. Хоча вона всім серцем бажала союзу з Племенем Душ, шанси здавалися їй мізерними. Що Лінь Мін може запропонувати Шен Мей, щоб зацікавити її? Людська раса була занадто слабкою порівняно з душами.
Юнак довго мовчав перед прірвою. Він подумки вивчав стан масиву, використовуючи свої знання магічних схем, щоб прорахувати всі ризики. Нарешті його постать повільно піднялася в повітря. Він подивився на Небесну Шановану Шень Мен.
— Будь ласка, старша, подбайте про мою родину. Я мушу вирушити до Племені Душ, яким би не був результат...
Сказавши це, Лінь Мін зробив крок і канув у непроглядну темряву бездонної прірви...