— О? Зустрітися з кимось?
Серце Небесної Шанованої Шень Мен тьохнуло. Вона розуміла: людина, з якою Лінь Мін хоче побачитись у такий час, не може бути звичайною. Оскільки юнак прямо сказав, що ця постать здатна вплинути на хід війни між людством та Племенем Святих, це здавалося неймовірним. Принаймні серед людей вона не могла згадати нікого подібного.
— Це хтось, кого ти зустрів на Шляху Асури? — запитала вона.
Мимоволі виникла така думка. Якби Лінь Мін заручився підтримкою Істинного Бога зі Шляху Асури, це справді могло б трохи змінити становище Людської Раси. Але хіба міг такий могутній майстер втрутитися в подібне лихо? Зрештою, проти цілого Племені Святих одного Істинного Бога замало. У ворога їх могло бути кілька, а силу Святого Імператора Творення взагалі важко було оцінити.
— Так, це моя знайома зі Шляху Асури, — відповів Лінь Мін. — Але щоб знайти її, мені знадобиться допомога старшої Шень Мен. І я не впевнений, що вона погодиться на зустріч. Я чув, ви колись відвідували Царство Душ, осягали там Дао і практикували подвійну культивацію духу й сутності, поки не створили техніку Бойового Мистецтва Сновидінь. Це правда?
Шень Мен здивовано глянула на нього.
— Невже ти збираєшся до Царства Душ?
Юнак кивнув. Перетнути Стіну Зітхань і потрапити туди було вкрай важко. Скористатися Шляхом Асури як транзитом теж неможливо: Жетон Асури повертав воїна тільки в його рідний всесвіт.
— Я хочу побачити одну Небесну Шановану Племені Душ. Ми колись зустрічалися...
— Брате Міне, ти хочеш побачити Шен Мей? — вигукнула Сяо Мо Сянь. Щойно він заговорив про зустріч, вона відразу подумала про неї.
Зустріч із Шен Мей допомогла б прояснити багато речей. Зокрема — чому Плем'я Святих та Плем'я Душ припинили вогонь. Для людей це було життєво важливо.
— Небесна Шанована Племені Душ? — здивувалася Шень Мен. — Вона лише на цьому рівні... Яку роль вона може зіграти?
— Не знаю... — Лінь Мін не був певний. Навіть якщо він знайде Шен Мей, це не гарантувало успіху. Але надія залишалася. — Старша Шень Мен, та жінка — хоч вона й Небесна Шанована, але посідає вкрай важливе місце в Племені Душ. Я хочу дізнатися в неї справжню причину війни та подальшого перемир'я зі Святими. Якщо вийде — можливо, Людська Раса зможе запропонувати Племені Душ щось в обмін на союз.
Ворог мого ворога — мій друг. Якщо люди зможуть укласти такий союз, майбутнє Лихо вже не здаватиметься таким безнадійним.
— Союз із Племенем Душ! — очі Шень Мен засяяли. Якщо це вдасться, у людства справді з'явиться шанс на порятунок.
Проте домовитися буде непросто. Не кажучи вже про умови, які можуть висунути Душі, саме Царство Душ було неозорим. Знайти там Шен Мей — завдання не з легких.
Знову на плечі Лінь Міна лягав тягар відповідальності за виживання цілого народу. Шень Мен важко зітхнула.
— Лінь Міне, за ці роки ти зробив для нас занадто багато. Поки в раси є стільки Небесних Шанованих, тобі, молодшому, доводиться нести таку ношу...
— Ви занадто добрі, старша. Людство — моє коріння. Якщо воно загине, я стану мов лист без гілки... Я зроблю все можливе. Ви раніше згадували про вхід до Царства Душ. Він ще існує?
— Існує... але... — Шень Мен ледь насупилася. — Це прадавній телепортаційний масив, який я знайшла в одних руїнах. Він зберігся ще з часів Лиха три мільярди шістсот мільйонів років тому, а може й раніше. Його залишив невідомий старший людської раси. Мої нинішні досягнення значною мірою стали можливими саме завдяки тій знахідці. Ці руїни розташовані в таємному просторі, де через дивні причини на Стіні Зітхань виникла крихітна тріщина...
Тридцять Три Неба не були бездоганними. Іноді там виникали «червоточини» чи «чорні діри», здатні порушити цілісність Просторового Бар'єра. Проте навіть за наявності такого місця воїн навряд чи зміг би пройти крізь нього. Хіба що Майстер Істинного Бога ціною власної культивації зміг би перетворити таке місце на прохід. Саме так зробив Святий Імператор Творення, коли напав на Небесного Шанованого Хуньюаня, щоб викрасти Первісну Духовну Перлину. Тоді він не шукав тріщин, а просто пробив Стіну Зітхань своєю неймовірною міццю.
Але руїни, про які казала Шень Мен, були іншими. Там Стіна вже була слабкою, а невідомий Майстер Істинного Бога Давнини облаштував там подобу масиву, здатної стояти віками.
Лінь Мін був вражений. Змінити простір і створити такий прохід — на це був здатний не кожен Істинний Бог, а лише найвидатніший серед них. Історія людства колись була величнішою, ніж можна уявити, але майже всі герої минулого канули в небуття.
— Місцезнаходження руїн відоме тільки мені, — продовжила Шень Мен. — Але минуло занадто багато часу, і масив майже зруйнований. Якщо ти спробуєш скористатися ним, це буде вкрай небезпечно. Прохід через Стіну Зітхань супроводжується такими просторовими бурями, які важко навіть уявити. Боюся, ти не витримаєш...
— Настільки сильні? — юнак здивувався.
Шень Мен знала його справжню силу, і якщо вона все одно хвилювалася, значить, небезпека була надзвичайною.
— Просторова буря — це лише частина біди. Масив став надто крихким, наче гнилий місток. Якщо ти під час переходу застосуєш занадто велику силу, намагаючись відбитися від бурі, міст може просто завалитися. Тоді на тебе чекає миттєва загибель.
Виходить, занадто велика потужність зруйнує масив. Потрібно було знайти баланс: діяти максимально ефективно, використовуючи лише необхідний мінімум сил. Навряд чи в усьому Божественному Царстві знайшлося б багато тих, хто здатний на таку точність.
— Мільйони років тому, коли я проходила ним, стан масиву був дещо кращим. Але навіть тоді я завдала йому шкоди. Не знаю, що на тебе чекає тепер... — В її очах, глибоких, як осіння вода, відбивалася тривога.
— Навіть якщо це важко, я спробую. Краще діяти, ніж сидіти й чекати смерті. Крім того, похід до Царства Душ стане для мене чудовим тренуванням. Усамітнена культивація в Божественному Царстві вже не дасть мені того росту, який потрібен.
Тут Лінь Мін уже не мав гідних суперників. Залишатися на місці означало сповільнити розвиток. Йому потрібно було побачити ширший світ, зіткнутися з новими, сильнішими ворогами та знайти нову велику удачу.
— Якщо ти вже все вирішив, я не зупинятиму тебе. Лінь Міне... ти — надія нашого народу. Пам'ятай: що б ти не робив, твоє життя важливіше за будь-які цілі. Поки ти живий — це вже велика перемога. Якщо ти проживеш сотні тисяч чи мільйони років, людство рано чи пізно побачить світанок!
— Я розумію...
Лінь Мін глибоко вдихнув і стиснув кулаки. Що далі просувається воїн, то важче йому стає. Перехід від Короля Світу до Небесного Шанованого, а потім до Істинного Бога вимагає не лише удачі, а й незліченних років накопичення сили. Навіть якщо через століття він зможе битися на рівні слабкого Небесного Шанованого, його культивація навряд чи сягне навіть рівня Короля Світу. Шлях попереду був ще дуже довгим, а Плем'я Святих не збиралося давати йому час.
«Цікаво, яких висот я досягну через мільйон років? Тоді я зможу вийти проти Святого Імператора Творення без жодного остраху».
Ця думка наповнила його серце бойовим наміром. Велике Лихо було катастрофою, але водночас і Золотою Епохою, де в полум'ї війни загартовуються справжні генії. Слабкі загинуть, а ті, хто виживе, стануть великими постатями свого часу.
— Старша Шень Мен, я не знаю, що чекає на мене попереду. Тому прошу вас подбати про мою сім'ю, друзів та дружин. — Лінь Мін подивився на Сяо Мо Сянь. — Сянь'ер, тобі теж краще залишитися в Небесному Палаці Божественних Снів.
— Брате Міне... — дівчина завмерла. В її погляді змішалися образа й небажання розлучатися. Вона щойно возз'єдналася з ним і хотіла йти за ним всюди, але тепер він збирався покинути її заради небезпечної місії.
— Я розумію... — тихо промовила вона і спробувала посміхнутися. — Я чекатиму на твоє повернення.
— Вибач...
Від цієї посмішки серце Лінь Міна стиснулося ще сильніше. Якби це було можливо, він би неодмінно взяв її з собою. Але Сяо Мо Сянь була вагітна. Їхня дитина мала надзвичайний талант і ще до формування ембріона почала вбирати енергію світу, через що бойова сила дівчини значно впала. У Царстві Душ Лінь Міну довелося б постійно бути насторожі, що заважало б діяти рішуче. Краще було залишити її тут, у безпеці, де вона зможе спокійно культивувати й піклуватися про дитину.