Здогадки Лінь Міна справдилися. Щойно він зійшов на острів, як зустрів старого знайомого — Сін Чі з Гори Путо.
Чернець був одягнений у просту полотняну рясу, що виглядала скромно й охайно. З ним прийшли лише двоє супутників, тож їхня невелика група здавалася самотньою. Ані Бойового Будди Ді Шідзя, ані Будди Великої Безтурботності серед них не було.
— Добродію Міне, давно не бачилися.
Сін Чі склав долоні в молитовному жесті, на його обличчі сяяла лагідна посмішка. За ці роки він зовсім не змінився. Поглянувши на культивацію Лінь Міна, він спершу завмер від подиву, але потім його обличчя розслабилося, і він лише гірко всміхнувся:
— Ви справді герой серед людей. Колись я випереджав вас на два малих етапи, а тепер значно відстаю.
Чернець лише приречено похитав головою. Культивація Лінь Міна вже дозволила йому залишити однолітків далеко позаду. Проте найстрашнішим було навіть не це, а його бойова сила. Повернувшись зі Шляху Асури, вивчивши Небесну Книгу Асури та успадкувавши Кров Асури, юнак досяг неймовірних висот.
— Брате Сін Чі, ви занадто скромні. Ходімо разом.
Лінь Мін відповів поклоном. Він мав приємні спогади про Гору Путо. Свого часу Будда Великої Безтурботності допоміг йому, і якби не Дерево Бодгі, юнакові було б важко злити воєдино свої три бойові наміри.
Що далі вони заглиблювалися на острів, то більше зустрічали молодих героїв. У самому центрі острова височів Левітуючий палац — саме там мав відбутися бенкет на честь дня народження Ельфійського Імператора. Навколо споруди кружляли божественні птахи та священні звірі, що літали серед хмар, створюючи чарівне видовище. Крім того, тут зібралося безліч Божественних Колісниць та духовних човнів різних могутніх сил. Кожен такий засіб пересування коштував цілий статок, і всі разом вони створювали величну картину.
Місця в самому центрі зали призначалися для володарів цілих регіонів — лише Небесних Шанованих тут було понад двадцять. Молоді генії, хоч і мали право бути в центральній частині, сиділи на значній відстані. Серед них був і Лінь Мін. Поруч, на схожих місцях, розташувалися Му Лін Юе та Му Цянь Сюе, чий статус і сила не дозволяли претендувати на вищі позиції. Решта супроводу та слуг залишилася за межами палацу.
Лінь Мін сидів на своєму місці, заплющивши очі та заспокоюючи дух, аж раптом відчув навальний потік лютої жаги до вбивства! Цей натиск змусив його серце здригнутися, а рука ледь не потягнулася до Списа Феніксової Крові.
Він різко повернувся і побачив на кам'яному помості високого чоловіка. Його погляд, подібний до удару блискавки, прикував юнака до місця. Це був Небесний Шанований Мо Ші!
У Лінь Міна перехопило подих. Він чітко відчував, як його придушує колосальна аура. На святковому бенкеті Мо Ші не міг напасти відкрито, але не в силах стримати гнів, намагався залякати хлопця своєю міццю. Якби на місці Лінь Міна був звичайний воїн на півкроці до Священного Володаря, такий тиск розчавив би його за лічені секунди.
— Паршивцю, ти все-таки прийшов! Сміливості тобі не бракує!
Голос Мо Ші пролунав у вухах Лінь Міна, наче гуркіт грому, ледь не розірвавши барабанні перетинки.
— Старший Мо Ші, — юнак склав руки в поклоні, намагаючись зберегти спокій під цим шаленим натиском.
Якби тиск посилився, йому довелося б задіяти Силу Злого Бога, а в крайньому разі — і Кров Асури.
— Хто тобі старший? Не смій до мене підлещуватися! Ти забрав Первісну Інь моєї онуки, і я цього так не залишу! Навіть якщо Шень Мен тебе захищає, я вимагатиму пояснень!
Мо Ші лютував, але Лінь Мін мовчав. Як і попереджала Небесна Шанована Шень Мен, цей чоловік був надто запальним і розгніваним. Його буйна вдача не терпіла заперечень, тож будь-яке слово зараз лише погіршило б ситуацію.
— Хлопче, відсьогодні Сянь'ер не має до тебе жодного стосунку! Ким ти себе уявив? У цьому Великому Лиху ти лише мураха. Думаєш, якщо маєш талант, то ти непереможний? Перед Істинним Богом твій хист нічого не вартий!
Мо Ші остаточно втратив самовладання. Він дедалі сильніше тиснув своєю аурою, прагнучи провчити зухвальця. Лінь Мін насупився, готуючись відкрити внутрішні брами, щоб вистояти.
Але в ту ж мить зовсім поруч Шень Мен ледь чутно хмикнула. Цей короткий звук, подібний до весняного подиху, миттєво розсіяв усю нищівну енергію Мо Ші.
— Мо Ші, сьогодні бенкет Ельфійського Імператора. Ти чимось засмучений? — спокійно запитала вона.
Від цих слів Мо Ші аж заціпило. Він поглянув на незворушну жінку і глибоко вдихнув. Хоча він використав лише малу частку своєї сили, те, як легко вона її розвіяла, вразило його до глибини душі. Її культивація досягла немислимих висот.
«Ця Шень Мен... невже вона вже наблизилася до Царства Істинного Бога?»
Дивлячись на спокійну й безтурботну наставницю, Мо Ші відчував себе так, ніби заглядає в бездонне плесо, глибину якого неможливо осягнути. Якщо вона справді зробила напівкрок до Істинного Бога, то після злиття з Бін Мен її прорив стане лише питанням часу. Тоді силу людства доведеться оцінювати заново. Навіть якщо їм усе ще буде далеко до Племені Святих, у них з'явиться хоч якийсь шанс на опір.
Поки двоє Небесних Шанованих протистояли один одному, палац раптом осяяло божественне світло. Золота Божественна Колісниця, запряжена кількома однорогими Потоковими Драконами, влетіла просто в залу!
— Хто це?
— Яке зухвалоство — в'їжджати в залу на колісниці!
Молоді герої були приголомшені. Їхні екіпажі та човни залишилися зовні, а супроводжуючим взагалі заборонили заходити всередину.
Всі прикипіли поглядами до колісниці. На ній гордо стояв юнак у білому вбранні, а поруч із ним — граційна дівчина. Попереду них височів чоловік середнього віку в латах. Його аура була глибокою, як море — навіть могутнішою за ауру Мо Ші! Без сумніву, це був піковий Небесний Шанований.
— Небесний Шанований Племені Святих!
— Святий Син Творення!
Почулися вигуки. За ті роки, що Лінь Мін провів на Шляху Асури, ім'я Святого Сина Творення прогриміло на все Божественне Царство. Перед ним молоді герої людства втрачали будь-яку впевненість. Кілька десятиліть тому, прибувши сюди, він неодноразово кидав виклики людським володарям. І всі вони, попри свій досвід, один за одним зазнавали поразки. Кілька років тому він навіть переміг Короля Світу одного з великих царств!
Ця битва піднесла його славу на неймовірну висоту. Тепер при згадці про нього молодь людства лише безсило зціплювала зуби. Навіть якщо в душі вони його зневажали, силу Святого Сина доводилося визнавати — розрив був занадто великим.
— То це Святий Син Творення... Не дивно, що він такий пихатий, що заїхав на колісниці прямо в залу!
— Цить! Тихіше, а то ще почує! На бенкеті він тобі нічого не зробить, але потім може прийти до твоєї гірської брами і викликати на бій голову секти. Тоді лиха не оберешся!
Після таких застережень навіть найбільш невдоволені замовкли. Тим часом Святий Син Творення владно посів місце поруч із Небесними Шанованими. Неподалік сидів Небесний Шанований Ухень. Він насупився, але промовчав. Об'єктивно кажучи, перемігши Короля Світу, Святий Син уже здобув право стояти в одному ряду зі старшим поколінням. До того ж він був молодий, і за кілька сотень років цілком міг досягти рівня Небесного Шанованого.
Ба більше, стосунки між ельфами та Плем'ям Святих були досить неоднозначними, тож якщо сам Ельфійський Імператор не заперечував, гості й поготів не мали права голосу.
— Ха-ха! Скільки років минуло, а Ваша Високосте знову зробили величезний крок уперед! — до колісниці поспішив Державний Наставник ельфів. — Середній етап Царства Священного Володаря, неймовірно!
Інші високопосадовці теж засипали його похвалами. Святий Син прорвався на цей етап кілька років тому, і саме тоді здолав Короля Світу. Тепер, зміцнивши свій фундамент, він став ще небезпечнішим.
— Лише середній етап, нічого особливого, — він байдуже похитав головою, наче такі здобутки були для нього чимось природним.
— Ха-ха! Справді, для Святого Сина це дрібниці. Ваша мета — досягти рівня Небесного Шанованого за кілька сотень років!
— Двісті років, — недбало кинув Святий Син. — За двісті років я зможу на рівних протистояти Небесному Шанованому, не довше...
Ці слова вражали своєю зухвалістю, але молоді генії Божественного Царства не могли нічого заперечити. З такою швидкістю розвитку за двісті років він справді міг зрівнятися з найсильнішими. Можливо, навіть у Царстві Короля Світу він зуміє перемогти слабкого Небесного Шанованого. А маючи Первісну Духовну Перлину, здійснити прорив за такий час було цілком реально.
— Яка владна аура! — вигукували ельфійські чиновники.
Поруч із Лінь Міном Бай Яо скривився і тихо пробурмотів:
— Яке зарозуміле нікчема!
Він не використовував передачу голосу, і хоч сказав це дуже тихо, Святий Син Творення завдяки своєму гострому слуху все почув. Він повернув голову і глянув на Бай Яо, але той зовсім не зацікавив його. Натомість його погляд зупинився на Лінь Міні, що сидів поруч. На обличчі Святого Сина з'явилася зневажлива посмішка.
— Не чекав тебе тут побачити. Здається, до нашого столітнього поєдинку залишилося якихось сорок років? Ха-ха! Насолоджуйся цим часом, бо потім нагоди вже не буде.
Для Святого Сина такі постаті, як Бай Яо, не варті були навіть погляду. Лише Лінь Мін змушував його хоча б трохи зважати на свою присутність.